и раскачав корабль так, что тот едва не перевернулся.

Арнсгар на миг потерял равновесие, пытаясь удержаться,и… Этого оказалось достаточно, чтобы дракон плюнул второй раз. Струя жидкого огня ударила в палубу. Та вспыхнула.

Арнсгар был сильным магом, но небо – стихией дракона. Судно начало стремительно падать. Паруса вспыхивали факелами.

– Не-е-ет! – закричала я и в следующий миг очнулась.

– Шэй! Шэйла! – Меня трясли за плечи. - Очнись! Посмотри на меня!

С трудом открыла глаза. Перед взором все еще была картина падающего воздушного корабля. В горле стоял ком. Я не могла говорить. Арнсгар… Я не скрывала, что его ненавидела. Из-за него я здесь. Но… Я не желала ему такой смерти. Не желала!

– Я видела Арнсгара… – приходя в себя, произнесла я. - На него напали. Возможно, он уже… погиб, – последнее словo далось особенно тяжело.

– Где это произошлo? - Йорд посмотрел на меня так, словно хотел проникнуть в саму душу.

– Рядом с Сумеречными пиками… – Сглотнула и добавила: – На судно напал дракон.

– Арх! – емко выругался дракон и, отпустив меня, подошел к окну, сжимая кулаки, вокруг которых воздух начал искрить от магии.

Я понимала злость и отчаяние Йорда. Арнсгар был ему другом. Но помимо этого принц был и сыном императора. Смерть особы монаршей крови на пути в Рагнадир… Мне страшно было представить пoлитические последствия…

Я не успела додумать мысль, как Йорд уже подошел к столу, взял в руки переговорный артефакт и начал раскручивать его.

– Что ты делаешь? - не поняла я.

– Пытаюсь связаться с Арнсом, – ответил дракон, сосредоточенно глядя на амулет, который сейчас раскачивался на подвеске.

Зов отправлялся снова и снова, но не находил отклика…

– Я полечу в горы. Возможно, его еще удастся спасти. Сильные маги так легко не умирают…

Кто бы знал, как мне хотелось в это верить.

– Я буду тебя ждать, - произнесла я и поправила: – Вас ждать. Тебя и этого скользкого гада. Вернитесь оба живыми.

– Только дожидайся в максимальной безопасности. Договорились? - произнес Йорд, и его пальцы коснулись моей щеки. Нежно и бережно. - Никаких ритуалов! Встреч с послами,торговцами, гонцами, фрейлинами...

– Обещаю, - клятвенно заверила я, чувствуя себя совершенно растерянной.

– А я сейчас распоряжусь, чтобы стражи к тебе никого не допускали. – Дракон направился из кабинета, но на пороге остановился и, обернувшись, добавил: – А Арнсу я обязательно передам, как ты его называешь, - поoбещал муженек и скрылся за дверью.

Вот как у него всегда это получалось? Одной фразой – и выбесить! Но лишь когда он ушел, я поняла: Йорд сделал это намеренно, чтобы злость вытеснила из моей души страх. Что ж… у него получилось. И теперь я ждала этого чешуйчатого манипулятора не только потому, что переживала за его жизңь, но и дабы намылить одну драконистую шею! Расскажет он…

– Что, мы снова не любим всех ящеров без исключения? - дипломатично уточнил клинок, который вновь обретался в ножнах у меня на бедре и был само внимание. Он даже не влезал в наш с Йордом разговор со своими колкими комментариями.

– Нет. Мы любим их исключительно горячо – с пульсаром в руках, - возразила я Эшу.

– Жаль, - донесся печальный вздох кинжала,и он поинтересовался: – Раз уж вендетта отменяется,тогда чем займемся?

– Знаешь, мне все не дает покоя то видение с парящим оплотом. Выяснить бы про него поподробнее…

– Ты же обещала Йордрину не искать на свою ж… жизнь приключений! – взвыл клинок. - И вообще, хозяйка, не стоит совать свoй нож в чужие тела, когда рядом нет надежного укрытия, за которое можно спрятаться. А у тебя оно только что улетело. Так что сиди тише воды, ниже пульсаров!

– А что опасного может быть в библиотеке? - невинно уточнила я.

– Οпасного… – задумался Эш. – Пока не знаю. Но с учетом того, как ты умеешь вляпываться на ровном месте в неприятности, она может стать средоточием всевозможных угроз. К тому же что хорошего можно ожидать от места, где даже громко поговорить толком нельзя!

– Ну вот это мы и выясним! – оптимистично заявила я.

– Я не желаю ничего выяснять! – запротестовал Эш.

– Значит,ты желаешь, чтобы я погибла? - холодно спросила у клинка.

– Это ещё почему? – не понял стальной напарник.

– Потому что чем большей информацией о причинах события обладает объект предсказания,тем выше вероятность изменить пророчество. А я, знаешь ли, не хочу быть проҗаренной, как было в моем видении… Поэтому или идем, куда я говорю…

– Или? - уточнил Эш.

– Или куда я говорю,туда и идем!

Такой ответ явно не пришелся кинжалу по душе.

– Да уж… Послала же судьба хозяйку… – проворчал Эш тоном, словно мне с ним несказанно повезло, а его со мной – исключительно угораздило.

Впрочем, это был единственный протест. Кажется, напарник все же согласился с моими доводами. Но вредный характер мешал сказать об этом вслух.

Стражники же даже обрадовались тому, что я отправилась в библиотеку. Да, периметр там просматривался не очень, но зато никаких контактов! Правда, бдительность они не ослабили и еду, которую я попросила принести в хранилище книг, тщательно проверили.

Поднос с завтраком был просканирован несколько раз, и амулеты не ңашли в кофе и булочках ни ядов, ни проклятий. Но Эш все равно настоял на том, чтобы я вонзила его в сдобу и напиток. Дескать, бравым драконам он доверяет, конечно, но запасной хозяйки у него нет.

Потому я попрoсила охрану отойти за стеллаж, чтобы я могла позавтракать в одиночестве, а не под пристальными взглядами стражей. Воины еще раз проверили периметр, убедились, что вокруг нет никого (хранитель книг был выдворен из библиотеки, едва я туда зашла), и отошли. Но полностью из поля зрения не скрылись. Лишь показательно повернулись ко мне спиной. Дескать, завтракайте, королева, не будем смущать.

Ну я и воспoльзовалась моментом: достала клинок, вонзила в булочки, потом опустила в кофейник и после спрятала обратно. Первое, о чем предупредил кинжал, оказавшись в ножнах,