на одного из сидящих за пультом управления «клеймённого». Если бы не их движение руками, он бы и вовсе не обратил на них внимания. Анроты явно принадлежали более ранней модели нежели их боевые собратья, но их отрешённость и равнодушие к происходящему подтверждали их «клеймо». «Похоже, это бывшие жители этой базы, — Драго заметил на лицах и ушах некоторых из них полустёртые татуировки и знаки. Он нечасто общался с обитателями мастерской и стоянки, поэтому никого из них не знал, — тем не менее, они мне вряд ли подскажут пароли. Придётся взламывать».

А Корво и Лупо, тем временем, изо всех сил пытались сломать замок люка на крыше одного из танков на антигравитационной подушке. Эти клинообразные серебристые машины с двумя внушительными плазменными орудиями на своей башне, служили мобильной и мощной ударной силой «Рассвета». Корво вспомнил, сколько раз «клеймённые» заставали их врасплох, перелетая на этих танках с драматичным именем серии «Воздаяние», через болота, снега и реки. Сколько анимагенов и людей погибло от плазменных взрывов, огнемётов и ускоренных частиц этих монстров. В довесок ко всему, их броня обладала внушительным сопротивлением к высоким температурам, и только горная местность, где антигравы работали не так хорошо из-за веса самих машин, спасало силы «Первородного Огня» от тотального рейда.

— Похоже, проблемы начинаются, — произнесла Лупо, показывая на одну из широких боковых створок, ведущих внутрь базы. Оттуда, сверкая в свете белых ламп стоянки, показался десяток «клеймённых», нацелившись немигающим взглядом лицевых пластин.

Беот не стала дожидаться, когда они рассредоточатся по укрытиям и первым же выстрелом пробила голову одному из них. Однако в ответ на неё тут же обрушился шквал фиолетовых зарядов, заставив спрятаться за башней танка.

— Позади ещё столько же! — крикнул ей Корво, занимая позицию за соседней машиной. На них, огибая кольцо, бежал другой отряд «Рассветовцев», закрывая пути к отступлению.

На лестнице послышались шаги, но Лоту предусмотрительно закрыла дверь на замок, проведя пальцем по проектору консоли так, что тот пошёл помехами и погас. Конечно, тонкая створка из бастума вряд ли надолго задержит напор механических созданий, но даже эти секунды могли спасти жизнь убегающим анимагенам.

— Лоту, разве ты не можешь открыть люк псионикой? — Лупо не могла даже высунуться, чтобы ответить на плотный огонь противников.

Та ничего не ответила, нахмурившись, и склонив голову, почему-то глядя на свою левую руку. «Я не могу использовать души анротов Эксплара из-за чипов, — подумала она, понимая, что решение может быть только одно, — значит, остаётся единственный выход. Простите меня, друзья!»

«Клеймённые» наступали, не позволяя Лупо и Корво высунуться из укрытий. Несмотря на толщину и отражающее покрытие брони, башня танка давно превратилась в чёрный огарок с торчащими стволами орудий. Воздух вокруг следов попаданий раскалился настолько, что волчице пришлось сползти на самый низ к антигравам, чтобы не расплавить шлем. Эксплар приказал уничтожить нарушителей любой ценой, даже если придётся взорвать всю стоянку. Неожиданно, звуки боя стихли. Удивлённо оглянувшись, волчица увидела стоящую рядом с ней Лоту в руках которой лучился золотой свет. Словно Ольмир в полдень, он сиял и ослеплял, поглощая их в своих лучах. На Лупо нахлынуло невероятное тепло и чувство эйфории, захотелось вскрикнуть от радости и заплакать от переполняющего её восторга. «Что со мной? — голосом рассудка спросила она сама себя, сопротивляясь этой волне. — Что происходит?» И так же внезапно, как и появился, свет исчез, оставив на месте троих анимагенов лишь искажение в воздухе.

— Какого Спируса?! — не выдержал Корво, дёрнувшись от неожиданности. Он и Лупо сидели на местах водителя и командира танка, слыша, как снаружи рвутся заряды плазмы о корпус.

— Не медлите! — громко и с надрывом вскрикнула Лоту, едва сдерживая эмоции. На лице нот читалась глубокая скорбь, словно она только что потеряла кого-то близкого. — Действуйте! Времени осталось совсем мало!

Корво не стал ждать разъяснений. Быстрым движением руки он снял пломбы со штурвала и кнопки запуска машины, и активировал панель. Танк заурчал двигателем и дёрнулся, медленно поднимаясь над асфальтом. Антигравы мерно гудели, источая давление. Благодаря им, машина могла менять направление движения в любом направлении и абсолютно непредсказуемо и быстро. Появление антигравитационных подушек ощутимо сказалось на ведении боя за последнее десятилетие. Использование крайне мобильных ударных отрядов, которые бесшумно перемещались по самым разным участкам суши и воды, могло решить исход битвы, что только подтвердила потеря Ловитании, где «Воздаяния» окружили и смели неповоротливые большие шагоходы «Хранителей».

Обугленная и наполовину оплавленная башня медленно и со скрипом начала поворачиваться в сторону стреляющих в танк «клеймённых». Хотя внешний корпус был повреждён, но снаряды ещё не добрались до ёмкостей с плазмой, а теплозащита сохранила провода и кабели от невыносимого жара. Анроты не сразу поняли, что танк полностью под контролем противника, и Эксплар не успел отдать им нужный приказ. Один выстрел разнёс на части сразу трёх из них, оставив лишь оплавленные скелеты. Второй перевернул стоящий у самого входа бронетранспортёр, придавив двух стоящих за ним анимагенов. Однако теперь выстрелы застучали по незащищённому заду машины — второй отряд «клеймённых» сосредоточил огонь на корпусе почти у самого днища, где находился генератор. По фронтам танк также был защищён малыми полуавтоматическими орудиями. И хотя их быстро уничтожили прицельными выстрелами, их стрельба ненадолго заставила анротов отступить в укрытия.

— Смотрите! — Лупо показала на монитор внешней камеры. — Ворота открываются!

Пока внизу кипела битва, Драго изо всех сил пытался взломать систему защиты. Старые коды, которые он помнил ещё со времён службы в «Рассвете», уже не подходили, и осознание того, что каждая секунда промедление приближает их к гибели, заставляло его нервничать. И неожиданно консоль озарилась зелёным светом, а ворота поползли вниз, открывая путь к голубеющему утреннему небу. «Но… я ничего не сделал… — ошарашенно подумал Драго, переводя взгляд то на пульт, то на выход. — Но тогда кто?.. Ох…»

— Глупо было приходить сюда, если вы не хотели сдаться, — возвестил Эксплар, зависнув в воздухе на крыльях прямо перед воротами, — неужели вы думали, что я позволю вам совершить задуманное? Глупо и самонадеянно.

— Лоту, — Корво медленно перевёл на неё взгляд. Нот сидела позади них на месте механика и неотрывно смотрела в монитор на чёрный трёхметровый силуэт, — если у вас есть ещё какие-нибудь в рукаве козыри, то самое время их применить!

— Пока Эксплар здесь, я ничего не смогу поделать — он отменит любое моё вмешательство в ноосферу, — ответила та, — после выходки Софа, он будет готов к этому. Видимо, придётся драться.

Лупо молча перезарядила свою винтовку и ещё раз взглянула на летящего на