Еще бы! Самолет был обстрелян зенитками лишь однажды — над линией фронта, петлявшей в данный момент по пойме Одера. Затем беспрепятственно пролетел через всю северную Германию — с востока на запад, где его экипаж произвел выброску точно в заданном районе. Разведчики приземлились без потерь и оперативно собрались по сигналу командира. Группа быстро соорентировалась на местности, обнаружила «Зону SS12-01», выявила и уничтожила два поста внешнего охранения. А теперь с удивительной легкостью «пробила» брешь в высоченном бетонном заграждении с пущенными поверху витками колючей проволоки. Немудрено появиться эйфории. Однако ничего подобного генерал не подмечал — бойцы действовали слаженно, не выказывая эмоций и не произнося лишних слов.

Прорвавшись за калитку, парни опять не оплошали: несколько взмахов десантными ножами, и дежурившие у ворот постовые распластались на мерзлой земле.

Все, группа у цели! Отныне сомневаться и медлить нельзя. Тем более что громыхавшая на западе канонада приблизилась, стала громче и отчетливее. Значит, немцы вот-вот сыграют тревогу, организуют круговую оборону или займутся спешной эвакуацией на восток — ближе к Берлину. Вон и грузовички стоят с парочкой легковых автомобилей в центре хорошо освещенного П-образного двора.

Ахметов присмотрелся к зданию, представлявшему горизонтальную перекладину в букве «П» и заметил вход в штаб под крохотным навесом. Все точно! Все как описал перед вылетом пожилой генерал из бывших.

Командир собрал товарищей и принялся умело дирижировать группой.

— Так, парни, через минуту приступаем. Гришин и Кизилов!

— Да, — встрепенулись названные бойцы.

— Возьмете на себя пулеметчиков на вышках. Их внимание сосредоточено на внешние стороны, поэтому небольшая фора у вас имеется.

— Ясно.

— Арлетов и капитан Антипенко. Вы забрасываете гранатами окна боковых зданий, похожих на казармы. Потом занимаете удобные позиции и держите под прицелом двор с главными воротами.

— Понятно, — кивнул старшина, — сделаем.

— Теперь о завершении операции, — продолжал командир. — Если все пройдет нормально (а я в этом уверен!) собираемся у поста, где остался дежурить Николаев.

— Он нас с того пулемета вместо фрицев не положит? — недовольно пробурчал капитан СМЕРША.

— Исключено — Николаев не первый день в нашей группе. К тому же ему передали мой приказ: с началом стрельбы развернуть один из прожекторов в сторону «Зоны». Так… — помолчал он, припоминая, все ли пункты инструктажа озвучил. Потом выразительно посмотрел на самого возрастного бойца группы: — Ну, а мы с генералом Дьяконовым рвем в сторону штаба. Вопросы есть?

— Сигнал к старту?

— Первый разрыв гранаты. Пошли, парни — на востоке уже светает…

Стоило Ахметову перебежать от ворот к грузовикам, как несколько раз бабахнуло где-то рядом — километрах в трех-четырех. Канонада, а вместе с ней и наступление союзников неумолимо приближались.

Поджидая приотставшего Дьяконова, старший лейтенант покачал головой, сожалея о назначенном сигнале. При таком раскладе шибанет снаряд у забора, а бойцы этот взрыв воспримут за сигнал. Ладно, поздно об этом…

— Идемте, — поторопил он генерала.

Продвинулись дальше через освещенный двор. Вот и крыльцо с короткой лесенкой и дверью за последней ступенькой. За дверью обманчивая тишина.

Встали по разные стороны, приготовили оружие. Где же сигнал — разрыв гранаты?

Ага, вот он! От обеих казарм послышался звон разбитого стекла, с небольшим запозданием — двойной взрыв.

Завершающий этап операции стартовал!

* * *

Старший лейтенант швырнул внутрь гранату, прижался лопатками к стене и дождался гулкого хлопка, коим тут же вышибло дверь. Крикнув «не отставай!», юркнул в темный проем — навстречу едкому дымному потоку.

Сзади слышались автоматные очереди, частые взрывы — все шло по плану. Сейчас главное действовать быстро, ошеломив противника внезапным напором. Ведь отзвуки ночной канонады под утро стали гораздо ближе, а всполохи от пожарищ окрасили небо на западе в оранжевые тона. Так почему группе Ахметова не сойти за крупное подразделение американских или английских десантников, захватывающих плацдарм для подхода основных сил? Очень своевременная и правдоподобная «легенда», благодаря которой удалось бы избежать ожесточенного сопротивления обитателей злополучной «Зоны». Фрицы — народ практичный, силу и многочисленность наступающих армий знают. Глядишь, может, и не станут понапрасну рвать жилы. Чай не полные идиоты — понимают, что конец войны не за горами…

Оставив сзади агонизирующее тело немецкого часового, проскочили по коридору до небольшой лесенки в три ступени, впереди — в десяти шагах — небольшой холл с уходящими в разные стороны коридорами. Собственно, в дыму мало чего было видно — о холле с коридорами догадались по слабым лучам неповрежденных взрывом лампочек.

У ступенек Дьяконов подсказал:

— Кабинет Линке на втором этаже.

— А где лестница?

— Прямо, — кивнул генерал на проступавшие в дыму ступени и простенькие перила.

Ахметов посмотрел в указанном направлении и неожиданно дал очередь из автомата.

— Ложись, — толкнул он Дьяконова.

Оба упали на пол и в течение двух-трех секунд заворожено наблюдали необычную и отчасти жутковатую картину: из левого и правого коридоров неторопливо появлялись гитлеровцы в своих мундирах мышиного цвета и с той же неторопливостью шли в направлении разведчиков.

— Так вот о ком предупреждал Виноградов!.. — процедил командир группы и дал вторую очередь.

— О ком он предупреждал? — замешкался генерал с незнакомым оружием.

— Об этих тварях, живучих как крысы. То ли они обожрались чего, то ли заговоренные — сам шайтан не разберет! Остановить или убить их можно только попаданием в голову. Поэтому цельтесь лучше!..

— Что за чертовщина?!

— Не знаю. На другие ранения они не реагируют. Стреляйте же, Василий Авраамович — не время сейчас выяснять!

Они откатились назад — за ступеньки и принялись бить прицельными короткими очередями в сторону холла. Шедшие в их направлении немцы почти не реагировали на пустяковые ранения в руки, плечи, грудь и отвечали редким огнем из винтовок или автоматов. Зато на смену тем солдатам, что все же падали с разбитыми головами, появлялись все новые и новые…

— Вероятно, казармы сообщаются с этими коридорами, — пытаясь перекричать стрельбу, предположил Дьяконов.

— Не знаю! Вот что, товарищ генерал, — пустил по полу очередную гранату и пригнулся Ахметов, — бегите-ка во двор и передайте Арлетову с Антипенко: пусть атакуют их с тыла — со стороны казарм!

Разгадав задумку командира группы, генерал подхватил автомат и ползком — прячась за ступеньками, двинулся к вышибленной взрывом двери…