– Ну… в общем, более-менее владею.

– Хорошо, посмотрим…

Иван кивнул на кучу мячей в углу.

Один из бойцов тотчас же подскочил к этой куче, выудил из неё мяч средних размеров и, скомандовав «Враг!», бросил мяч в Семёна.

Семён только успел втянуть в голову в плечи и рефлекторно зажмуриться. Мяч неслабо ударил его в лоб, отскочил и покатился по полу.

– Что за дебильные шутки! – возмутился Семён, потирая ушибленный лоб. – При чём здесь «враг»?

– Мяч – враг, – терпеливо пояснил Иван. – У тебя в руках оружие. Работай.

Он опять кивнул. Боец подобрал мяч и вновь бросил в Семёна. На этот раз медленней, по навесной траектории.

Семён неловко ткнул копьём, не попал, но успел свободной рукой поймать мяч и прижать к груди.

– Ну, так это же мяч, он маленький! А в человека-то попаду, если приспичит. И потом – я же под нагрузкой, попробуй тут, помахай копьём. А вот если всё скинуть, можно будет попробовать…

– Ты будешь с этой нагрузкой жить и работать в ближайшие сутки, а то и более, – Иван кивнул на мячи, потом на девчат и скомандовал что-то на Хаптаи. – Вот так примерно работать.

Боец-экзекутор выудил из кучи два мяча поменьше и резко швырнул их в сторону девчат.

Семёну показалось, что мелькнули две чёрные молнии: неуловимое движение, синхронно, в одну фазу, и оба мяча, пробитые насквозь, оказались на древках копий.

– Обалдеть, – бесхитростно восхитился Семён. – Цирк, да и только! Но это же надо всю жизнь тренироваться, чтоб так делать.

– Сними, – скомандовал Иван и кивнул девчатам.

Девчата послушно протянули копья.

Семён не стал спорить, взял копья и принялся стаскивать с них насаженные мячи.

Вот тебе урок послушания, Бес. Не сумел насадить, так снимай.

Пришлось изрядно попыхтеть. Мячи оказались довольно плотными, удивительно, что девчата просадили их насквозь с одного удара, да ещё и на лету.

– Они хорошие разведчики, – объяснил специально для Семёна Иван. – Но отнюдь не лучшие воины. Это средний показатель, так должен работать любой боец. А ты теперь боец.

– Я научусь, – пробурчал Семён. – Не сразу Москва строилась.

Мячи вернулись в кучу в углу, у Ивана был озабоченный вид.

– Я возражаю против участия Беса в рейде, – без обиняков заявил он. – Он будет балластом. Лучше вместо него взять ещё одного бойца.

Возмущению Семёна не было предела.

Нет, он не горел желанием топать на ночь глядя куда-то в неизвестность с изрядным грузом на плечах и втайне надеялся, что высокие товарищи в камере, посовещавшись, решат оставить его в Убежище. Или вообще отменят рейд.

Но тот факт, что его отбраковали по профпригодности, здорово задевал и злил. Да и кто отбраковал: человек, которого он несколько часов назад без малого спас от смерти. Ну, как минимум избавил от ужасных страданий.

Нет, руки целовать не надо, и в пояс кланяться не обязательно… Но мог хотя бы скромно промолчать из чувства благодарности!

– Он не будет балластом, – возразил Богдан. – Мотивацию ты знаешь.

– Да, знаю. Но это старое Хранилище Ордена. Вероятность того, что нам встретится Элита, практически нулевая. Так что лучше взять вместо него полноценного бойца.

– «Практически», – тут же прицепился к слову Богдан. – То есть полностью исключить такую вероятность нельзя. Согласен?

– Ну… Полностью такую вероятность нигде исключить нельзя. Даже здесь, в нашем Убежище.

– Особенно учитывая опыт Валаамской резни, – вставил старшина.

– Бо, признай, что она очень мала, эта вероятность, – не унимался Иван. – И если не будет никаких эмпатов, получается явный дисбаланс функционала в команде…

«Что-то он слишком умно говорит для тупого воина, – подумал Семён. – И с Богданом общается так, словно старший брат с младшим. Наверно, тот самый случай, когда мальчишку с задатками учёного отдали в воины по разнарядке, потому что не хватало людей. Наверно, росли вместе, хотели на пару двигать науку, но Судьба распорядилась иначе.»

– …Без девчонок мы убьёмся на первой же ловушке. Они нужны. Без тебя не поставим портал, чтобы вернуться обратно. Я командую группой и пригожусь в бою, если вдруг до этого дойдёт. А Бес по всем параметрам выходит балластом.

– Дело хозяйское, смотрите сами. Я особо не рвусь, если оставите, плакать не буду, – пробурчал задетый за живое Семён. – Но если вы там напоретесь на парочку эмпатов, всё будет так же, как в гаражах. Только уже без меня.

– Вот это верная мысль, – поддержал Богдан. – Такая вероятность существует, и мы не можем её игнорировать. Поэтому Семён идёт с нами.

– Я всё равно подыму этот вопрос перед Арсением, – заявил упрямый Иван.

– Это твоё право, – кивнул Богдан. – Но ты только время зря потеряешь. Вопрос решён, состав утверждён, Арсений уже доложил Командору…

Тут, в прямой зависимости с принципом «не поминай чёрта к ночи», в караулку заглянул Арсений и спросил:

– Когда?

– Через пять минут, – опять не удосужившись посмотреть на часы, ответил Богдан.

– Состояние?

– Все допущены, – сообщил Константин. – Отклонений нет, параметры в норме.

«Схалтурил! – с неожиданным злорадством подумал Семён. – Никого даже не осматривал, так, от фонаря доложил…»

– Как Ваня? – уточнил Арсений.

– Иван меня удивил, – поделился впечатлениями Константин. – После удара Сцукцэ – без Аппарата, без реабилитации… и как новенький!

– Чувствую себя великолепно, – подтвердил Иван. – Энергия так и клокочет.

– Ну и замечательно… Все готовы?

– Так точно, – уверенно доложил за всех Иван.

Семён ждал, что он добавит: «Но я против участия Беса!», однако продолжения не последовало. Совесть, что ли, проснулась?

– Хорошо, – кивнул Арсений. – Внимание: все по местам! Рейдовая группа – на старт…

* * *

Бойцы разбежались по боевому расчёту, рейдовая группа проследовала в портальную камеру.

Полемика по поводу участия Семёна в рейде так и не состоялась. То ли Иван постеснялся скандалить в присутствии Командора, то ли аргументы Богдана были убийственно убедительны, но командир группы оставил своё особое мнение при себе.

Не было никакого инструктажа по мерам безопасности, политинформаций и пафосных речей. Арсений ставил задачу коротко, по существу и в необычном для знакомого с армейским артикулом Семёна формате: не по значимости целей, а по приоритетам сохранности команды.

– Задача номер один: сохранить вот этого типа, – Арсений бесцеремонно ткнул пальцем в Богдана. – Это вопрос выживания команды, без него вы просто не поставите портал, чтобы вернуться. Кроме того, он лучше всех вас, вместе взятых, разбирается в медицине, будет за доктора; задача номер два: вытащить Мастера Пути и его команду; а дальше – по обстановке, по принципу «получилось – хорошо, не получилось – ну, и ладно». Архив, Абсолют, Мастер Письма. Если хотя бы одну из этих задач выполните, будет здорово. Не выполните, обойдёмся и так. Вопросы?