— Жар твоего энтузиазма совсем растопил мое сердце. Ладно. Но об этом никому не скажем, пока не придет время. В особенности, Джахамараджу Джаху. Иначе не станет так стараться, зная, что помощь подойдет.

— Хорошо.

— Есть ли еще новости от нашего, столь редко видимого, друга?

— Нет.

— Кто та женщина, которую он всюду таскает за собой?

Она колебалась слишком долго.

— Не знаю.

— Странно. Кажется мне, где-то я ее уже видел. Только никак не вспомнить…

Она пожала плечами:

— С возрастом каждый встречный кого-то напоминает…

— Кого же напоминаю я?

Здесь она не замешкалась ни на миг:

— Гастрара Теслара из Новок-Дебракена. Голос другой, но суть, пожалуй, та же. И он точно так же морализировал и спорил с самим собой.

Возражать я не имел возможности — никогда не слыхал об этом типе.

— Когда же он начал морализировать слишком часто, муж мой содрал с него кожу.

— По-твоему, я излишне морализирую насчет Годжа?

— Да. Вообще, ты способен, уже сделав дело, довести себя черт знает до чего. Впрочем, не худший вариант. По крайней мере, ты набрался достаточно ума, чтобы вначале получить доход, а уж после — плакать.

— Пожалуй, в такие игры я играть не хочу.

— И не придется. Кстати, удели мне некоторое время. Для портных. Мерки снять.

— На кой? Роскошная униформа у меня уже имеется…

— Но не такая. Новая — для запугивания подданных Хозяев Теней. Часть психологического воздействия.

— Хорошо. Когда захочешь. Я и во время этих примерок могу заниматься делами. Меняющий Облик будет участвовать в представлении у Годжийского брода?

— На опыте придется выяснять. Он не сказал. Я ведь предупреждала: у него теперь собственные планы.

— Взглянуть бы хоть одним глазком… Он не снабдил тебя экземплярчиком?

— Нет. Сегодня Могаба устраивает учебный бой между легионами. Ты пойдешь?

— Я пойду выкачивать из Радиши еще подводы. Древесный уголь мы получили, теперь его нужно отвезти туда.

— В мое время все было иначе, — фыркнула она.

— У тебя было больше власти.

— Истинно так. В общем, портных и закройщиков я подошлю.

Интересно, она это нарочно? И мне не почудилось? Это — вправду? Она действительно крутанула задом, выходя? А, черт побери, должно быть, воображение разыгралось…

* * *

На еженедельном совете я спросил Мургена:

— А что там теперь с летучими мышами?

— Что? — Вопрос застал его врасплох.

— Ты, было дело, поднимал эту мышиную проблему. Я полагал, ты и сейчас уделяешь ей внимание.

— Мышей уже некоторое время не видать.

— Замечательно. — Значит, Гоблин с Одноглазым вычистили тех, кого надо. С моего, так сказать, места все выглядит гладко. Пожалуй, проволочек даже меньше, чем ожидалось.

Последнее время я вовсе не слышал индивидуальных жалоб. Госпожа смогла выкроить время, дабы помочь Масло с Ведьмаком нагнать страху и сбить спесь с их кавалеристов.

— Могаба, говори.

— У нас осталось минимум двадцать дней. Пора отряжать команды для наблюдения за рекой.

Возможно, мы располагаем не только этим минимумом.

— Радиша опередила тебя. Я говорил с ней вчера. Она просто отправила туда половину конных дозоров. В настоящее время уровень воды выше, чем ожидалось. Погода пока благоприятствует.

— Каждый лишний день — это еще одна лишняя сотня человек в каждый легион.

— Сколько у тебя сейчас?

— По тридцать три сотни в каждом. Остановимся на четырех тысячах. Все равно уже пора будет выступать.

— Думаешь, пяти дней на дорогу хватит? Выходит по двадцать миль в день. Для непривыкших это…

— Привыкнут. Они уже сейчас делают по десять в день, с полной выкладкой.

— На этой неделе устрою смотр. Обещаю. Политические дела у меня почти утрясены. Ведьмак, успеваешь подготовить своих?

— Мы им вогнали ума. Они уже поняли, что мы вправду стараемся выучить их, как остаться в живых.

— Ну, если люди перестали считать, что их в игры играть собрали, тогда — порядок. Бадья, как с твоими?

— Нам бы еще полсотни фургонов, Капитан, и можем выступать хоть завтра.

— Ты смотрел планы того города?

— Так точно, сэр.

— Сколько времени понадобится на все обустройство?

— Это — как с материалами для частокола. Ну и с рабочей силой. Траншей много придется рыть. В остальном проблем никаких.

— Будет тебе рабочая сила. Возьмешь Зиндабовых. Пойдут с тобой, а после подойдут к нам, в качестве резерва. Хотя, сказать по чести, с ресурсами у нас уныло. Придется налегать больше на траншеи, чем на частокол. Клетус, что у нас с артиллерией?

Клетус с братьями ухмыльнулись. Они были горды собой.

— Есть артиллерия! По шесть машин на каждый легион, уже построены. Сейчас обучаем расчеты для них.

— Великолепно. Пойдете с квартирьерами и саперами, посмотрите на тот город. Кое-какие машины разместите там. Бадья, отправляй своих как только сможешь. Дороги в полном ничтожестве. Если действительно нужны еще фургоны, забирай у горожан. Быстрее выйдет, чем у Радиши клянчить. Итак… Плохие новости имеются? Вы же знаете, мне без тревог и забот жизни нет.

Собравшиеся недоумевающе посмотрели на меня. Наконец Мурген выпалил:

— Но мы собираемся встретить их десять тысяч нашими восемью. Это — не повод для тревоги? Сэр…

— Десять?

— Ходит слух. Что Хозяева Теней увеличили армию вторжения.

Я покосился на Госпожу. Та только плечами пожала.

— Разведданные по этому поводу неясны. Но, считая кавалерию, у нас больше восьми тысяч. А с Зиндабом мы даже имеем численное превосходство. У нас — возможность занять удобную позицию. Вдобавок у меня в рукаве имеете парочка трюков.

— Тот древесный уголь? — спросил Могаба.

— Среди прочего.

— Нам знать не нужно?

— Нет. Слова имеют дурную привычку разлетаться по всему свету. Если никто, кроме меня, не будет осведомлен, то и пенять мне, в случае раскрытия противником моих планов, будет больше не на кого.

Могаба улыбнулся. Он очень хорошо понимал меня. Я просто хотел оставить это себе.

Порой командирам приходится скрытничать.

Мои предшественники никогда никому ничего не рассказывали, пока не приходила пора действовать.