– Alligio dupli! – заорала я, и ветви куста обвились вокруг ног двух пожирателей и повалили их на землю. Двое других кинулись ко мне и попытались утащить в лес. Я пиналась, колола их атаме и силилась наскрести в себе остатки магии. Нужно было всего несколько минут, чтобы она восстановилась. Они волокли меня по земле и траве. Вдруг раздался рык, и одного буквально оторвало от меня. Стройный силуэт Аарванда кружился и перемещался так стремительно, что мне едва удавалось уследить за его движениями. Пожиратель отпустил меня, но из зарослей к ним как раз подоспела подмога. Новые чудовища казались выше и крепче, чем первые нападавшие, и я опасалась, что это последствия моего волшебства. Я поднялась на ноги. Аарванд обнажил меч и встал передо мной. Демон задвинул меня за спину, и тут небо потемнело. Каркнул ворон, и это прозвучало как сигнал к атаке. Из леса выпрыгнула еще минимум дюжина других пожирателей магии.

Шансов у нас нет, но мы не сдадимся. Аарванд сражался как языческий бог. Его меч так быстро рассекал воздух, что человеческий глаз практически его не различал. Я спрашивала себя, почему он не трансформировался, однако скорее всего князь не хотел высвобождать еще больше магии, чем я уже это сделала. Но сейчас не время для таких размышлений, и, хотя он поразил почти всех противников, прикрывая при этом меня, одному или двум все-таки удалось до меня добраться. Второй же по счету монстр выбил атаме у меня из рук, и мне пришлось оттолкнуть его воздушным потоком. Следующему я подожгла мех, а ноги третьего чудовища оплели корни деревьев и утащили обратно в лес. Лишь когда послышался торжествующий рев, я оглянулась на Аарванда. Он стоял на коленях и держался за бок, тяжело дыша. Другой окровавленной рукой демон сжимал меч. Не раздумывая, я бросилась к нему. По опушке леса все еще бродили другие пожиратели магии, несмотря на то что мы убили уже множество им подобных.

– Auguri. – Я послала в их сторону заклятие огня, которое объяло пламенем все деревья в округе. Взвизгнув, твари сбежали. И плевать, насколько сильны они после этого станут.

Я присела рядом с Аарвандом, сидящим на траве. Он хрипел, глаза оставались закрытыми. По лицу распространялась неестественная бледность.

– Вставай, – велела ему я и крепко сдавила его рану рукой. – Надо уходить отсюда.

Он даже глаз не открыл.

– Убегай и постарайся найти выход, – пробормотал он.

Неважно, что он мне причинил, я не брошу его раненым.

– Если они вернутся, то разделаются с тобой в два счета. И как мне объяснять это Нэа? По какой-то неведомой мне причине она тебя любит, пускай ты и кошмарный брат.

Он закашлялся, и из уголка рта потекла тонкая струйка крови.

– Она знает, чего я добиваюсь своей строгостью, – тихо прошептал он. – Я всегда хотел для нее лучшего.

– Лучшего, чем что? – Он должен оставаться в сознании и встать на ноги. Если отключится, то мне ни за что его отсюда не вытащить. С трудом у меня получилось привести его в сидячее положение. Князь тихо застонал, выпуская боль, которую наверняка причиняло любое движение, но никакой иной реакции себе не позволил. Я в панике искала свой атаме. Затем так же нервно сняла с него рубашку, разрезала ее на полоски и наложила ему самодельную повязку на живот. К тому времени так стемнело, что я почти ничего не видела, зато чувствовала между пальцами пульсирующую кровь. Мысль о том, что придется провести тут всю ночь, ужасала.

– Давай, попробуй, – попросила я. – Вставай. Я буду тебя поддерживать.

Человеку с таким ранением никогда бы такое не удалось, но с моей помощью Аарванд через силу поднялся. Его рука тяжело опиралась мне на плечи, а я одной рукой обнимала его за талию. Этот мужчина состоял исключительно из мускулов и сухожилий, а еще адского желания выжить. Вместе мы заковыляли назад к утесу, к которому он ненадолго прислонился.

– Извини, что связала тебя магией.

– Ты имела на это все основания. Я тебя напугал. – Его голос уже был еле-еле слышен.

– То, что ты становишься таким понимающим, – это плохой знак.

Он тихо хмыкнул.

Метр за метром мы ползли дальше. Вокруг нас раздавались негромкие шаги. В общем и целом это просто бессмысленно. Монстры лишь выжидали, пока он окончательно не сломается. Аарванд не произносил больше ни слова, как будто сосредоточил всю свою волю на том, чтобы делать один шаг за другим, притом что постепенно он тяжелел в моих руках.

– Ты должна оставить меня здесь, – пробормотал он в какой-то момент. Опустилась кромешная тьма, и я на ощупь ступала вдоль скалы. Если он упадет, у меня не хватит сил снова его поднять. – Постарайся одна найти выход. И не вини себя. Ты все испробовала.

– Я тебя не брошу, – процедила я. – И думать забудь. Ты спас меня, а я спасу тебя. Не собираюсь быть у тебя в долгу.

– Такого богини не допустят.

Из каменной скалы пробился луч света, с каждой секундой становясь все шире. Я непреклонно тащила Аарванда дальше, пока мы не добрались до щели. А там остолбенела, уставившись на открывшуюся перед нами пещеру. На полу лежали толстые ковры, у стен выстроились книжные шкафы. Посередине стоял письменный стол с кучей бумаг, а под наполовину приподнятым пологом обнаружилась кровать. Она была аккуратно заправлена, а мягкие подушки и одеяло выглядели невероятно маняще. Это помещение выглядело скорее как обитель ученого, а не кровожадного монстра, уверяла я себя, делая шаг в комнату.

Аарванд меня остановил.

– Подожди, – потребовал он. – Это… нереально, да?

– Нет, наверно, нет, но будет ощущаться очень реально, как только мы окажемся внутри. – Я потянула его вперед и отбуксировала к кровати. Со стоном он опустился на нее и тут же завалился набок. А я резко обернулась, когда проем в каменной стене запечатался. Снаружи донесся последний вой пожирателей магии, после чего стало неожиданно тихо. Я вернулась к Аарванду. Глаза закрыты. Грудь едва заметно поднималась и опадала. Он потерял сознание, но хотя и был бледен как мертвец, я чувствовала его жизненную энергию. Этого мужчину ничто так легко не убьет. Я настолько устала, что больше всего хотелось просто лечь рядом, но сперва нужно позаботиться о нем. Я перевернула Аарванда на спину. Затем отправилась искать среди беспорядка на столе ножницы и действительно их нашла. Осторожно разрезала пропитанные кровью полосы повязки. Порез у него на животе был глубоким, кожа расходилась в стороны. Необходимо срочно остановить кровотечение. К сожалению, я не такая талантливая целительница, как Маэль, поэтому наверняка останется шрам. Положив ладони по бокам от раны, я соединила края.

– Suturis. – Появилась игла и начала их сшивать. Я полностью сконцентрировалась на этом деле, но стежки все равно выходили немного кривоватыми. Кроме того, по какой-то неизвестной мне причине нить оказалась желтого цвета. Тем не менее своей цели я достигла, кровь больше не вытекала. Надеюсь, второе заклинание остановило и внутреннее кровотечение. Руки дрожали, когда я наконец убрала их с его живота.