class="p1">Это продолжалось не долго и расстояние, на которое они оторвались друг от друга, было не такое уж большое. Но в критической ситуации счёт обычно идёт на секунды и миллиметры.

Момо оказалась у этой, теперь уже вне всяких сомнений, искусственно созданной здесь скалы, с множеством выступов, тропинок, арок, пещер и прочих штук, призванных сделать прогулку здесь максимально интересной. Ну, это тогда, когда здесь ещё кто-то гулял.

Когда Момо подошла вплотную, на неё кто-то прыгнул сверху. Прыгнул стремительно и беззвучно. Но она успела среагировать и отскочить в сторону, вскинув своё оружие. Это не помогло, потому что противник тут же выбил чёрную палку у неё из рук, и она скрылась в траве.

Нападавший бросился на Момо нагнув голову, в надежде насадить её на рога. Но Момо успела выставить руки и, поймав противника за плечи, тоже наклонила голову. Они упёрлись друг в друга лбами и сцепились рогами. Тут же синхронно в воздух взлетели хвосты, на обоих блеснули стальные стилеты.

Мина и Вик уже бежали на помощь. Вик был чуть впереди, и Мина крикнула ему:

— Убей его!

Чтобы он помог Момо справиться с противником.

Крик привлёк внимание всех. Момо и нападающий расцепили рога и синхронно обернулись к Вику. Тот вдруг замер, потрясённо на них глядя.

— Кого его? — спросил он, — они одинаковые!

На него смотрели две Момо, застыв в абсолютно симметричных позах.

Глава 29

Одеты две бесовки были по-разному, но Вика поразила общая схожесть.

— Чтоб тебя! — раздался рядом голос Мины.

После короткого замешательства Вик начал поднимать свой багор, чтобы помочь Момо. Вторая бесовка, одетая в чёрный комбинезон, поняв, что противников несколько, отскочила в сторону, бросилась в траву и почти исчезла. Они успели только увидеть лёгкую тень, метнувшуюся к обломку скалы.

— Кто это? — крикнул Вик подбегая?

— Понятия не имею! — ответила Момо, — но её нужно убить, иначе мы не сможет сделать то, зачем сюда пришли.

— А может договориться? — сказала Мина, — скажи ей что-нибудь.

Момо посмотрела Мине в глаза и, увидев что она не шутит, решила последовать совету. Хотя, в первые секунды после нападения, оставить незнакомку в живых казалось немыслимым. Она же на неё напала!

— Кто ты такая? — крикнула Момо, — выходи, мы не причиним тебя вреда.

— Плохая идея, — сказал Вик, — а вдруг она тут не одна? Нужно срочно уходить!

— Нам нужно попасть внутрь! — сказала упрямо Момо, — я не думаю, что их тут несколько. Тогда они напали бы все сразу!

Вик один заметил движение сбоку и успел взмахнуть багром. Он попал древком по хвосту и тот облился вокруг него. Сильный рывок выдернул багор из рук и отбросил в сторону. Блеснул стилет на хвосте и вдруг замер. Нападающая медленно встала из высокой травы, широко распахнутыми глазами глядя на Момо. Нижняя губа у неё вдруг затряслась, и она рухнула на колени, сложив руки перед собой.

— Убейте меня! — выкрикнула она, — я напала на принцессу! — и, видя, что никто не реагирует на её просьбу, повторила ещё более громко, — убейте меня!

— Кто ты такая? — спросила Момо.

— Я ваша тень, ваше высочество! Я недостойна жить! Я нарушила клятву! Вместо того, чтобы вас защищать, я чуть вас не убила! — опустив глаза, затараторила бесовка, она пыталась сдерживать слёзы, но они бежали по щекам всё равно.

— Как тебя зовут? — спросила Момо.

— Ляляфангорини, — ваше высочество!

— Ляля, — повернувшись к Вику, сказала Мина, на что тот кивнул.

— Встань! — сказала Момо.

— Я не достойна! Я должна умереть! — сказала Ляля.

— Ты была воспитана для того, чтобы служить мне, верно? — спросила Момо, Ляля нервно кивнула в ответ, — так почему ты хочешь умереть, вместо того, чтобы выполнить свой долг? Твоя принцесса в трудной ситуации, а ты хочешь оставить её без помощи?

Ляля одним жестом смахнула слёзы.

— Что я должна делать? — спросила она, мгновенно ставшим твёрдым, голосом. Поставленная задача её преобразила.

— Для начала встань, — сказала Момо.

Ляля неуверенно поднялась.

— Момо, ты поняла, кто это? — спросила Мина, — нам скажешь?

— Это моя тень! — сказала Момо.

Во время последнего диалога, они увидели Момо немного по-другому. Почувствовалось, что она привыкла общаться с подчинёнными. Как только встретился её подданный, так разница в происхождении тут же вылезла наружу, чего не наблюдалось в общении с Зузу. Там была совсем другая история.

— Тень? — поразилась Мина, — я думала, что она это говорит образно!

— Вовсе нет! Тень, это такая должность, — сказала Момо.

Ляля слушала их разговор, но понимала только то, что говорит Момо.

— Я самая неудачливая тень за всю историю! — сказала она.

— Почему? — повернулась к ней Момо.

— Как мне сказали, я была самой похожей на вас и могла занять место в главном дворце. Но когда я стала подрастать, у меня утолщились рога. Утолщились, гораздо больше допустимого, — Мина и Вик посмотрели на её рога и да, они были заметно толще чем у Момо или у Зузу, при той же длине, — это ставило крест на мне как на тени. Но нас не хватало. Теней было меньше чем нужно. Поэтому, меня оставили и по достижении десяти лет, когда пора было приступать к обязанностям, сослали в самое глухое место, где встретить принцессу шансы были близки к нулю. Я была обречена прожить всю жизнь, так и не исполнив своего предназначения, — сказала Ляля.

— Видишь, как переменчива судьба? — сказала Момо, — ты пойдёшь со мной?

Глаза Ляли вспыхнули надеждой.

— Конечно, если вы позволите, ваше высочество! — сказала она.

— Я не просто позволю, я тебя прошу об этом, — сказала Момо.

— Просите? Но вы должны мне приказывать, — сказала слегка сбитая с толку Ляля.

— Я уже ничего не должна, — вздохнув, сказала Момо, — но если ты не очень занята, то я просила бы тебя мне помочь.

Неожиданно Момо перестала быть принцессой. Она откинула внезапно вернувшиеся рефлексы повелевать своими подданными и вновь стала прежней Момо.

— Занята? — спросила Ляля, — я живу тут одна несколько лет, охраняя вход. Всё что я делаю, так это убиваю случайно забредающих сюда единорогов. Но в последнее время и они тут не появляются. Я уже смирилась, что состарюсь среди этих камней.

— Почему же ты напала на меня? — спросила вдруг Момо.

— Простите, — вновь рухнула на колени Ляля, — я вас не узнала! Я даже представить не могла, что вы вот так, внезапно, можете оказаться тут. Я уже несколько лет не видела никого, кроме врагов. Поэтому, я убиваю обычно все, что движется возле входа… простите! — вновь повторила она, опускаясь на колени.

— Встань! — сказала Момо, — вход уцелел? И всё что внутри тоже?

— Да! — сказала Ляля вставая, — честно говоря, я там живу. Это не по правилам, но мне больше негде!

— Какие правила? О чём ты говоришь? — спросила Момо и обвела рукой вокруг себя, — тут же ничего не осталось!

— Но я всё-таки не зря продолжала хранить вход! — сказала Ляля и глаза у неё вновь блеснули, — раз могу помочь принцессе! Хотя, мне просто больше ничего не оставалось. Все, кого я знала, умерли, забрать меня с планеты было некому… да и не полетел бы сюда никто за одинокой тенью.

— Знакомься, это мои друзья, — сказала Момо и указала на Мину и на Вика, — это Мина, а это её муж Вик.

Ляля кивнула.

— Спроси у неё, она не против, если мы будем звать её Ляля? — сказала Мина.

Момо улыбнулась.

— Они спрашивают, ты не возражаешь, если они буду звать тебя сокращённо — Ляля? Они и меня сокращённо называют Момо. Если хочешь, можешь тоже меня так звать, — сказала Момо.

— Я не возражаю, но называть вас Момо мне кажется неприемлемым. Это грубость! — сказала Ляля.

— Да нет, всё нормально. Мне даже нравится, — сказала Момо.

— А почему у них нет рогов? Они из отверженных? — спросила Ляля.

— Нет, — улыбнулась опять Момо, — они просто другой расы, не бесы.

— Какой другой расы? — удивилась Ляля, — вроде единорогов?

— Долгая история, сейчас на это нет времени. Пойдём внутрь, проводишь меня? — спросила Момо.

Ляля кивнула и торопливо зашагала к скальному нагромождению, периодически оглядываясь, как бы проверяя, идут за ней или нет.

— Момо, а что за отверженные? — спросил Вик.

— Не обращай внимания, — махнула