Я недовольно пожевала губами, но возражать не рискнула. Лучше перестраховаться. Ежели что – теперь Градук вряд ли поспеет на помощь своей непутевой невесте. А Леон еще благополучно продрыхнет минимум пару суток под чутким присмотром фамильного призрака.

Непонятно почему, но при мысли о Зарии сердце кольнула острая игла беспокойства. Впрочем, чего это я из-за каких-то мелочей переживать вздумала? Небось Леон бы обо мне и не вспомнил, если бы ему удалось меня усыпить.

Вооружив амазонку амулетом, я отправилась с ней к роще, где, не рискуя заходить в самую чащобу, по опушке набрала сухого хвороста. Через некоторое время жарко заполыхал костер, весело плюясь разноцветными искрами в далекое звездное небо. Орк привычно захлопотал по хозяйству, вытаскивая из мешка все новые и новые вкусности. Даже удивительно, как это он успел столько запасти.

Я расстелила плащ на мокрую от вечерней росы траву и с удовольствием растянулась на нем в полный рост. Рядом негромко переговаривались Гайяна с Ярынгом, готовя ужин. Ветер стих, и под ухом оглушительно застрекотал кузнечик. Я довольно зажмурилась и улыбнулась. Лепота-то какая!

Неожиданно в щеку ткнулся чей-то холодный нос. Приоткрыв один глаз, я увидела перед собой усатую морду Пушистика. Животное смущенно переминалось с лапы на лапу и вдруг свернулось калачиком рядом, подставив мне теплый бок. Так мы и лежали – я в обнимку с огромной крысой, которая смешно морщила нос всякий раз, когда легкий порыв ветерка доносил до нас аромат жарящегося неподалеку мяса.

На ужин меня пригласил Ярынг, который долго не решался подойти ближе и испуганно косился на Пушистика. Сытно перекусив, я вновь завалилась на прежнее место, угостив грызуна сочной морковкой, незаметно стянутой из мешка орка. Пушистик благодарно лизнул мне руку и аппетитно захрустел. А потом вновь подставил мне бок. Я сама не заметила, как заснула.

Мы с моим верным грызуном удивительно хорошо выспались на голой земле. По крайней мере, рассвет я встретила уже на ногах, чего со мной не случалось добрый десяток лет. Следом проснулась и амазонка. Наспех позавтракав холодными остатками вчерашнего пиршества, мы, не рассуждая особо, молча отправились в рощу. Орк, по-моему, даже слегка всплакнул, словно перед долгой разлукой.

Как только мы миновали невидимую границу, которую очерчивало заклятие ненависти, я с тревогой посмотрела на амазонку – не собирается ли она наброситься на меня с кулаками. Гайяна в ответ лишь усмехнулась.

– Я чувствую себя великолепно, Татьяна. – Голос амазонки прозвучал несколько странно в окружающей нас тишине. – Конечно, где-то в глубине души есть небольшое недовольство твоим внешним видом, но, полагаю, я сумею держать себя в руках. Даже будь передо мной Леон – выдержала бы подобное испытание без проблем.

– Хорошо, – буркнула я. – Тогда пойдем. Только под ноги смотри. Вдруг тут ям нарыли с кольями на дне. Такие ловушки бывают намного действеннее всяких магических приемов.

Напарница криво улыбнулась, но перечить не стала.

Мы достаточно быстро миновали полянку, где совсем недавно развернулась кровопролитная схватка между магом и амазонкой, и углубились в лес. Я старалась как можно осторожнее пролезать между колючими кустами, которые крепко переплелись ветвями и преграждали путь. Но пару раз все-таки изрядно поцарапалась. На миг в голове мелькнула шальная мысль – не отравлены ли колючки? Но падать и биться в конвульсиях пока совсем не хотелось, поэтому я немного успокоилась.

Амазонке пробираться по лесу, видимо, помогал немалый опыт боевых действий в подобных условиях. По крайней мере, она ничуть не жаловалась, светлой тенью мелькая далеко впереди.

Я вполголоса выругалась, в очередной раз вытаскивая острый шип из штанины, и насторожилась. Близкий отчаянный вскрик – и на уши надавила пугающая абсолютная тишина. Даже шагов амазонки не стало слышно.

– Гайяна? – тихо окликнула я и, не дождавшись ответа, повторила громче: – Гайяна, ты где?

Молчание было мне ответом. Тут я не на шутку разволновалась. Забыв об осторожности и колючках, так и норовящих разодрать мне кожу, я поспешила туда, где последний раз видела нечеткий женский силуэт.

Топоча, словно стадо слонов, я пролетела пару десятков метров вперед. Ничего и никого. Только влажный сумрак сгустился сильнее, оседая на лице крупными каплями.

– Гайяна, – беспомощно повторила я. – Ну где же ты?

Недоумевая, я присела на поваленный ствол, пытаясь сообразить, как следует поступить.

В голову никаких умных мыслей не шло. Как, впрочем, и глупых. Просто было пусто и гулко, словно в давно заброшенной комнате, из которой вынесли все вещи. Наверное, это меня и спасло. Когда вдруг прямо передо мной серебристой пылью осела гигантская паутина, я не стала кидаться прочь с дикими безумными криками. Так и осталась сидеть на месте, заинтересовано ожидая продолжения. И правильно, потому как в единственной просвет между мшистыми стволами деревьев сразу же упала еще одна паутина, целью которой должна была стать я.

– Ну и? – поинтересовалась я спустя несколько минут, так и не дождавшись продолжения. – Что дальше-то?

– А ты не боишься? – с явным удивлением поинтересовались из ближайших кустов.

– Нет, – пожала я плечами. – А должна?

– Ну, твоя подруга драпала от нас только так, – продолжали изумляться рядом.

– И что вы с ней сделали? – поинтересовалась я, заранее сжимая кулаки.

– А тебе не все ли равно? – неожиданно рассердился невидимый собеседник. – И вообще, иди куда шла. И спасибо скажи, что живой осталась.

– Подругу отдайте, – потребовала я. – А потом уж решим, куда мне идти и зачем.

– Вот еще! – огрызнулись из кустов. – Она наша законная добыча. С нами и останется навечно.

Этого я уж стерпеть не могла. Встав и грозно набычившись, я отправилась по направлению голоса.

– Эй, ты куда это пошла? – заволновались рядом. – Сказано же – уходи.

– Русские своих в беде не бросают, – гордо отозвалась я, с тихим шорохом извлекая меч из ножен.

Рукоятка сразу же ощутимо нагрелась, но меч в разговоры вступать не спешил, видимо не обнаружив перед собой предполагаемого противника.

Ветви кустарника зашевелились, словно там скрывался кто-то большой и опасный. Я закусила губу от ужаса, но отступать и не подумала. Лишь засопела, пытаясь справиться с бешеным стуком сердца.

– Ну ладно, – раздалось совсем близко. – А если подругу отдам – уйдешь?

– Вот еще! – храбро ответила я, немного успокоившись из-за проявленного противником малодушия. – Артефакт Давайте в придачу.

– Ага! – радостно завопил противник. – Все вы одинаковы. Только артефакт вам и нужен. Фигушки. Или подруга, или артефакт. Выбирай.

– Подругу давай, – не раздумывая, бухнула я.