- Успокоился? – холодно уточнила Медея. – Или еще добавить?! Ты меня должен слушать, а не вздорные слухи. Кто мог такое ляпнуть? Тибер? Меньше его слушай! В калеке говорит его природная завись к тем, кому повезло родиться здоровым. Больше всего на свете он желает обладать тем, что есть у его старших братьев.

- Я должен знать, что это не обычная месть, - насупился Бадрис, буравя мать злым, упрямым взглядом.

- Прошлое осталось в прошлом, - криво улыбнулась Медея, поигрывая веером.

- Звучит неубедительно… Ты сама не знаешь! - внезапно понял он. – Прекрасно! Просто прекрасно!

Императрица Медея предпочла оставить эти слова сына без ответа и промолчала.

***

Зал Предков не горел, а скорее полыхал, словно гигантский костер, щедро разбрасывая искры в небеса. Расположенная слева от него стена поместья почернела. Занялся огнем один из домиков прислуги. Да и главное поместье в паре мест уже дымило. То здесь, то там в свете пожара виднелись фигуры в украшенных серебряными крыльями шлемах. Не дожидаясь приказа или разрешения, стражники Белого города пытались потушить огонь, нося воду из декоративного пруда и двух расположенных на территории Зеленого двора колодцев.

Пахло дымом и свежей кровью.

Первые трупы обнаружились в траве, чуть в стороне от главных ворот. Два исканца мертвыми глазами удивленно смотрели в ночное небо. У обоих было перерезано горло, и умерли они прежде, чем что-то поняли. Что уж говорить о каком-то сопротивлении.

- Зарезали, словно свиней! - зло выругался Драгор, проверив мертвецов.

- Соболезную твоей утрате, - сказал Тар, вглядываясь в темноту.

То, что пожар не случаен и на Зеленый двор кто-то напал, было понятно изначально - таких совпадений просто не бывает. Но раз в поместье хозяйничают Серебряные крылья, то спешить некуда – все уже кончено.

- Такова судьба наемника, - вздохнул исканец, закрыв мертвецам глаза. – Это далеко не первые наши потери… просто… - он с силой ударил кулаком в землю. - Проклятье! Я не люблю терять своих людей!

- Мы можем разорвать наш договор.

- Золото принято, клятва произнесена, - хмуро отозвался горец. – Что встали? – зло рявкнул он на остальных исканцев. – Анк! Возьми трех человек, на тебе охрана ворот. Остальные защищают принца. – Он вновь посмотрел на мертвецов. – Кто знает, какие неприятные сюрпризы подстерегают нас в темноте.

Они лежал на дороге, перед пылающим Залом Предков, там где приняли последний бой. Пес и старик. Пусть гор вражеских трупов перед ними не было, но одних следов крови было достаточно, чтобы понять – неизвестный враг дорого заплатил за свою победу.

- Глупый старик! Хоть раз в жизни можно же было отступить, - с горечью пробормотал Тар, подавив в себе порыв упасть на колени перед двумя телами. Он тоже не любил терять людей, особенно таких близких и дорогих.

Ладонь Кэры опустилась на его плечо.

- Тар?

- Я в порядке! – резко осадил принц ученицу. И только побелевшие костяшки крепко сжатых кулаков выдавали внутреннюю бурю, бушевавшую в его душе. На скорбь сейчас нет времени! – Ты! – указал он на одного из суетившихся с ведрами стражников Белого города, и ткнул пальцем в землю перед собой. – Идешь сюда… Бегом!

Оставив ведро, слегка спавший с лица стражник подбежал к принцу и замер, словно кролик перед удавом.

- Как это произошло?

- Не знаю, Ваше Высочество. Мы прибыли, когда начался пожар. А тут вот, - смутился стражник, указав на тела. – И у ворот еще двое.

- Кто-то еще в поместье был? – уточнил Тар без особой надежды. Кто бы не совершил это дерзкое нападение, следов он не оставил.

- Не было никого! – не задумываясь отозвался стражник, молясь всем богам, что бы его скорее отпустили. Таскать тяжелые ведра куда лучше, чем отвечать на вопросы Первого принца. - И тихо было…

Он хотел было добавить: «Как в могиле», но вовремя замолчал.

- Свободен, - махнул рукой Тар. – Немедленно потушите дом прислуги!

- А-а-а? – открыл было рот стражник, косясь в сторону пылающего Зала Предков, но быстро сообразил, что приказы принцев лучше не обсуждать. – Слушаюсь!

Стянув мешающие перчатки с разом похолодевших рук, Тар небрежно бросил их Кэре и посмотрел на полыхающий Зал Предков. Сейчас он видел перед собой не яростное пламя - слепую и бездушную стихию, а врага, посмевшего посягнуть на память его матери.

Спасать тут уже было нечего. Тонкие дощечки с именами уже давно сгорели, да и крыша вот-вот рухнет.

«Убить! Уничтожить!».

Почувствовав переполнявшие принца эмоции, демон отчаянно рвался из клетки разума. Шептал. Убеждал. Призывал и искушал.

С шумом втянув в грудь горячий воздух и не чувствуя жара, Тар шагнул к Залу Предков. Оставалось надеяться, что смерть этого огня хоть немного успокоит тот пожар, что полыхает у него в душе.

Поток ледяного воздуха сорвался с его ладоней, породив перед принцем настоящую вьюгу. Лед столкнулся с пламенем. Вступил с ним в битву. Огрызаясь, огонь начал отступать. Медленно, неохотно, то и дело контратакуя по сухим перекрытиям, он откатывался назад, уходил в глубину.

Крыша Зала Предков с грохотом обрушилась. Но эта была последняя победа огня, и вскоре все остатки здания покрылись тонкой ледяной коркой. В двух или трех местах еще пробивались робкие струйки дыма, но вскоре исчезли и они.

Тар опустил руки. Порядком опустошенный исток породил в теле слабость и тошноту. Зато шепот демона почти исчез. Но Тар знал – это просто отсрочка и скоро его вечный спутник вернется с утроенными силами.

- Агх-х, кто там шумит? – раздалось из кустов. – Задницу порву на щупальца осьминога!

На дорожку выбрался помятый, окровавленный, но живой Одноглаз. Обозрев внушительную группу встречи, старый пират приложил руку к гудящей голове.

- Это вино было крепленое? Или меня скамьей приложили?

- Что произошло? Кто напал на поместье? – взвилась Кэра, опередив принца.

Одноглаз смерил девушку непонимающим, мутным взглядом.

– Напал? Не помню. Не знаю, - он попытался мотнуть головой, но едва начал движение и резко передумал. Зато это пробудило в нем некоторые воспоминания. - Я спал, а тут шум боя. Схватил меч, - бывший пират потряс пустыми ножнами. Понял, что они пустые, с удивлением огляделся, пытаясь найти свою любимую фалькату. – Где мой меч?

- Потом найдешь, что было дальше? – потребовал Тар.

- Дальше? А-а, дальше! Бросился на звук. Кого-то ударил, а потом в меня словно из катапульты как… - Одноглаз покачнулся. – Больше ничего не помню. Ох-х, как же болит голова. И мой меч. Никто не видел мою фалькату? Может в кустах? Драгор, мой дорогой друг, - из-за контузии старый пират перешел на высокий слог, словно какой то лаэр. – Посмотри, там в кустах нет моего меча?