Тревога обострилась, пронзая меня изнутри.

Почему славный, чудесный день так быстро превратился в это?

– Ты все равно должна скоро выйти замуж.

Рис повернул направо – его руки сжимали руль так крепко, что побелели костяшки пальцев.

– Да, – ответила я тихо.

Последние недели стали для нас медовым месяцем – мы могли быть вместе, не беспокоясь о грозовых тучах вдали. Но налетела буря, и на нас вот-вот обрушится ливень.

Я была кронпринцессой, а он – моим телохранителем.

Неважно, насколько вечными казались отношения – в конце концов наши пути разойдутся… Если только я не сделаю чего-то радикального.

Того, что прежде не делал никто.

Например, отменю закон о королевских браках.

Глава 32

Бриджит

Проблема в том, что я не могла отменить закон самостоятельно. Требовалась поддержка, а возможности были ограничены. Я не хотела говорить Рису, пока не появится конкретный план, и, разумеется, не могла рассказать ни семье, ни сотрудникам дворца. Подруги из Штатов были слишком далеко, чтобы помочь мне, и не разбирались в политике Эльдорры.

Остался лишь один человек, которому я могла доверять.

– Чего ты хочешь? – Микаэла изумленно открыла рот и посмотрела на меня так, словно у меня выросла вторая голова. – Бриджит, закон о королевских браках почти так же стар, как и сама страна. Его невозможно отменить, особенно с этими придурками в парламенте.

– Не невозможно, а немыслимо, – поправила я. – Разница есть. Немыслимое может стать мыслимым при верной стратегии.

– Хорошо. Какова стратегия?

– Пока не знаю.

Она застонала.

– Бридж, это безумие. Почему ты так стремишься отменить закон? Я думала, со Стефаном все идет хорошо. Его не было какое-то время, но он вернулся и все так же хорош. И идет с тобой на свадьбу к Николаю. – Она сделала глоток чая и поставила чашку на стол. – Или я что-то упустила?

Я прикусила губу. Стоит ли рассказывать о Рисе? Я доверяла Микаэле, но не совсем доверяла ее реакции на эту новость, учитывая сказанное ею в моем кабинете о свиданиях с персоналом.

– Закон устарел, – сказала я. – Это не только для меня. А для всех королей и королев после. Если бы не закон, Николай до сих пор остался бы наследным принцем и был бы счастливо помолвлен с Сабриной.

– Хорошо, но закон нельзя отменить, если спикер не внесет предложение и за него не проголосует больше трех четвертей парламента, – пояснила Микаэла. – Когда они в последний раз отменяли закон?

Пятнадцать лет назад – тогда отменили закон, ограничивающий скорость движения по всей стране до девяноста километров в час.

Шансы не в мою пользу.

– Разберусь. – С Эрхоллом возникнут сложности, но я придумаю, как его убедить. – Ты поможешь?

Несмотря на ворчание, Микаэла нехотя согласилась, и всю следующую неделю я посвятила разработке плана. Проанализировала каждый отмененный закон в истории Эльдорры (их было немного) и изучила всех министров в парламенте, разделив их на группы по степени открытости моим предложениям. Я пока не придумала стратегию, как подобраться к Эрхоллу, и решила оставить его напоследок.

Но решение пришло ко мне во время следующей встречи с Элин. Оно было настолько простым, что я почувствовала себя идиоткой, раз не подумала об этом раньше.

– Его величество очень рад, что вы идете на свадьбу принца Николая со Стефаном, – сказала Элин, одобрительно кивнув. – Реакция на тур доброй воли и свадьбу положительная, но теперь важно не снижать планку. Кроме того, мы хотим убедиться, что все готово к вашей коронации. Ничто так не способствует стабильности, как удачный брак с хорошим, надежным консортом, и, видит бог, после отречения вашего брата нам нужна стабильность.

– Не понимаю, как брак влияет на способность править, – ответила я, подавив зевок. Прошлой ночью я поздно легла, перебирая все варианты, и вот сегодня расплачиваюсь за это.

– Это влияет на общественное мнение, ваше высочество, – сказала Элин тоном, предполагающим, что мне полагалось бы знать самой. – Никто не застрахован от влияния общественного мнения. Даже королевская семья.

Я замерла:

– Что вы сказали?

Она вопросительно подняла бровь:

– Никто не застрахован от влияния общественного мнения, даже королевская семья.

В моей голове загорелась лампочка, и я чуть не подпрыгнула от восторга.

– Элин, вы гений! – выдохнула я. – Настоящий гений. И заслуживаете немедленного повышения.

– Отлично. Пожалуйста, при случае скажите его величеству. – Она глянула на часы. – На сегодня все, если только…

– Нет. – Я была уже на полпути к двери. – Спасибо вам за прекрасную встречу! Увидимся на следующей неделе.

Я почти выбежала в коридор.

– Ваше высочество, пожалуйста, не забывайте – принцессы не бегают! – крикнула Элин мне вдогонку.

Я пропустила ее замечание мимо ушей. Идеи летели ко мне так быстро, что я едва за ними успевала. Некоторые из них были похитрее других, но, по крайней мере, одна должна была сработать. Должна.

Осенью парламентские выборы, а я еще и в почете у народа благодаря туру доброй воли. Если я смогу убедить общественность поддержать отмену…

Я врезалась в стену.

– Ого. Куда спешим?

Веселый голос Риса прервал гул мыслей в моем мозгу – он схватил меня за руки и остановил.

Я улыбнулась – при виде него у меня екнуло сердце.

– Что ты здесь делаешь?

Мы не планировали встречу, но кому какое дело до планов?

– Зашел узнать, как дела. Не происходит ли чего-нибудь интересного и не нужна ли защита принцессам. – Он игриво ухмыльнулся.

– Хм-м-м… – задумчиво протянула я. – Не знаю, как насчет защиты, но кое-что интересное придумать могу.

В коридоре никого не было, но мы все равно разговаривали тихо. Интимно.

От страсти глаза Риса превратились в расплавленное серебро.

– Да? Например?

– Экскурсия по тронному залу.

Я попятилась, пока не дошла до двери в церемониальный зал – мы быстро осмотрелись и прошмыгнули внутрь.

Я планировала провести мозговой штурм, как убедить общественность поддержать отмену закона, но это могло подождать. Я не видела Риса весь день.

– Итак, тронный зал. – Рис оглядел роскошное помещение. Массивные хрустальные люстры, толстый красный ковер, золотая отделка – это была самая роскошная комната во дворце, но мы использовали ее нечасто, только для церемоний посвящения в рыцари или официальных мероприятий. Без необходимости сюда никто не заглядывал. – Выглядит именно так, как я представлял тронный зал.

– Не делай вид, будто не изучил каждый миллиметр каждого помещения во дворце.

Рис медленно улыбнулся, и у меня внутри все перевернулось.

– Думаешь, так хорошо меня знаешь?

– Ага.

– Хм. – Он подошел ближе, пока мы не оказались в нескольких сантиметрах друг от друга. – Тогда ты знаешь, что я сейчас сделаю?

Я