Телефон Турецкого был катастрофически занят. Я решил, не откладывая, ехать к нему в прокуратуру.

Остановившись на светофоре, я нервно поглядывал на часы, мне казалось, что светофор не переключается минут десять, тут раздался телефонный звонок. Звонил Турецкий.

– Какие новости, Юра?

– Битый час не могу до вас дозвониться, Александр Борисович, новостей столько, что даже не знаю, с чего начинать…

Вкратце я рассказал ему обо всем, что узнал, опуская подробности знакомства Игнатова с секретаршей Размахова.

Турецкий словно почувствовал, что я недоговариваю:

– Откуда он мог узнать, Юра, ты уверен, что Игнатов не придумал все это? Добыть такую информацию – дело не одного дня. Слишком уж быстро наш фотограф разгадал загадки, которые у нас вызывали сплошные затруднения.

Я рассказал все подробности. Включая и то, что никак не могу найти по телефону Размахова. Реакция Турецкого поразила меня. Я ожидал от него каких угодно указаний, но только не этого:

– Езжай к Ларисе, сейчас же, ты должен спасти ее, ей угрожает опасность! Она нуждается в твоей защите, Юра…

– По-моему, вначале нужно найти Размахова, – возразил я, решив проявить самостоятельность.

– Понимаешь, Юра, мне кажется, сейчас нужно посмотреть, на месте ли Лариса, – нетерпеливо сказал Турецкий, – так что езжай на Пречистенку!

Честно говоря, когда Турецкий выдает, прямо-таки как Шерлок Холмс, только начало и конец своих логических цепочек, они озадачивают. Вот и сейчас – что-то он там себе надумал, и мне было совершенно непонятно, зачем именно сейчас необходимо мчаться к Ларисе…

– Может, все-таки объясните, Александр Борисович?

Турецкий ответил:

– Юра, я тебя очень прошу. Сейчас не до объяснений. Скажу только, что мне нужна твоя помощь. И Ларисе Машкиной тоже. Буду рад, если окажусь неправ…

«Так бы сразу и сказал», – думал я, в то время как моя машина мчалась по направлению к Ларисиному дому. И не потому, что приказал Турецкий. Просто ей нужна помощь, а что может быть приятней для самолюбия мужчины, чем спасать женщину, к которой неравнодушен?

Неравнодушен? Пожалуй… Насколько может быть неравнодушен любой мужчина к женщине, которой нужна помощь…

Район Пречистенки мне нравился всегда. В душе я завидовал его жителям, даже тем, которые по сей день ютились в темных, закопченных, пропахших вчерашним борщом коммуналках. В одну из таких коммуналок я попал недавно по работе. Что меня поразило – так это потолок, точнее, ангел на потолке, заляпанный чем-то коричневым. Помню, хозяйка объяснила мне, что это сгущенка, да, именно сгущенка, которую поставили на плиту варить – и она взорвалась. С тех пор ангел стал наполовину коричневым. Об ассоциациях, которые возникали в связи с этим, умолчу. Слишком они печальные…

Я ехал по улочкам и не переставал удивляться.

Больше всего меня поражала в этом районе архитектура: классика соседствовала рядом с авангардом, а напротив, через узкий переулок – строения в духе романтизма с элементами готики. Все-таки было в этом районе необъяснимое очарование! И дело тут не только в соседстве с храмом Христа Спасителя, не только в том, что это самое сердце, самый центр, где каждый дом – это история. Пожалуй, сами жители чем-то отличались от других москвичей. Они даже называли себя сами: «пречистенцы», говорили это с гордостью, словно имея отношение к чему-то сокровенному, одним лишь им доступному.

К числу таких жителей относилась и Лариса, хотя к ее ощущению примешивалось еще и знание своих корней, и положение в обществе, которое она занимала: еще бы, жена алмазного короля, да еще потомственная аристократка!

Я решил оставить машину у парадного подъезда, вдруг увидел, что весь асфальт перед домом расчерчен цветными мелками, и удивился: «Неужто это классики?»

Я считал, что современные девчонки интересуются чем угодно – куклами Барби, и так далее (честно говоря, я не слишком разбирался в том, чем интересуются современные девчонки), но только не классиками. А тут – пожалуйста!

Неприметная тоненькая девчонка лет двенадцати – косица на затылке, острые коленки, руки за спиной – прыгала по расчерченным на асфальте клеточкам.

Я подумал, уж не сместилось ли время, настолько несовременной показалась мне игра девочки.

Девчонка заметила, что я за ней наблюдаю, выгнулась, руки за спиной сцепила, приподняла подбородок и снова: прыжок на разрисованный цветными мелками пятачок, глаза скосила в мою сторону: мол, вижу ли, розовая клеточка, вправо, влево, на носочек…

Я вышел из машины.

Набрал на панели рядом с дубовой входной дверью в подъезд номер квартиры Ларисы. Подождал, снова набрал.

Девчонка наблюдала за мной.

– Балериной будешь? – сам не знаю зачем, спросил я. Уж очень меня заинтересовала эта девочка, прыгающая вопреки всему – времени, моде – по нарисованным на асфальте клеточкам.

Девчонка загрустила:

– Не взяли, говорят, ноги кривые.

– Не переживай, возьмут, – посочувствовал я неудавшейся балерине и снова набрал номер квартиры.

Опять не отвечают. Я нервничал.

– А вы консьержке позвоните, – подсказала девчонка.

– Умница, – поблагодарил я и удивился: как же мне это самому не пришло в голову.

Секунды показались мне часами.

Из-за двери донеслась неторопливая поступь консьержки. Я бы даже сказал: величавая поступь. Еще бы, она же знает, в каком доме работает!

Дверь в квартиру Ларисы была открыта. Точнее, внешне она была прикрыта. Но опытному взгляду сразу было понятно: замок незаперт.

Я вошел, ожидая чего угодно: притаившегося за дверью убийцы, не успевшего покинуть дом, разбросанных по всей квартире вещей – следов обыска преступников в поисках необходимых им документов, наконец, трупа…

Которого, к счастью, не было. Не было и следов: ни обыска, ни насилия…

Не было в доме и самой хозяйки.

Вокруг царил порядок и какая-то нетронутость. Казалось, совсем еще недавно она проснулась, прошла в ванную…

Я осмотрел ванную. Капли воды на раковине еще не высохли, полотенце было влажным. Значит… Совсем недавно в квартире Машкиных кто-то был.

Несколько секунд я раздумывал: сначала – звонить Турецкому или прежде поговорить с консьержкой? Чтобы было о чем рассказать Александру Борисовичу в том случае, если он упрекнет меня в запоздалом приезде.

Я решил позвонить.

– Александр Борисович, у меня не очень хорошие новости. – Я собрался с духом и решил сказать сразу главное: – Ларисы в квартире нет.

– Еду. – Тон Турецкого не предвещал ничего хорошего…

Конечно, он был прав. Вполне возможно, что в то время, как я не спеша подъезжал к дому, ждал, пока подойдет консьержка, разговаривал с девчонкой, возможно, Ларису увезли. Но как? Ведь я находился у входа в дом, – значит, если и произошло что-то, то задолго до моего приезда.