их взглядом, а затем и сам спускаюсь и иду в противоположную сторону, не обращая внимания на возгласы ведущего о том, что нужно вернуться и продолжать участие в конкурсе.

Подхожу к своему столу, наливаю виски и выпиваю две рюмки подряд.

— Черт, черт, черт, черт, черт! — ругаюсь я и практически яростно ударяю кулаком по столу, останавливая себя в последний момент.

Это свадьба Луки, это радостное событие, я приехал и к другу, надо с ним поздороваться и спокойно его поздравить…

Черт возьми, я приехал именно к ней!

— Бабушка, — еле слышно шепчу я, резко успокаиваясь.

Она ведь сказала, что моё счастье ещё ждёт меня. Лия все ещё ждет меня, ведь так? Ба, конечно, сказала, что девушка с горячим сердцемпокаещё ждёт меня, но не могло же всё так быстро поменяться, за какие-то полдня, правда?

Поднимаю глаза и ищу принцессу, нахожу её не сразу. Она только-только выходит из детской комнаты, в компании того же мужчины, но выглядит хмурой. Кажется, у них был серьёзный разговор. Он ей что-то высказал из-за того, что она выбрала не его в конкурсе? Но толком поразмышлять мне не удается.

— Привет, Илюха! — раздаётся позади меня, и я тут же узнаю голос своего друга.

— Лука! — восклицаю я, немного наигранно, пряча своими истинные переживания в отношении его сестры глубоко внутри. — Как я рад тебя видеть! Поздравляю с бракосочетанием!

Крепко обнимаю друга и понимаю, что я соскучился по нему. За границей совсем другой социальный круг сложился, на родине всё совсем иначе: уютнее, приятнее и самое главное по-своему.

— Спасибо, дружище! — весело отзывается Лука. — Молодец, что приехал!

Друг представляет меня своей жене. Мне она нравится сразу, то, как она себя ведет рядом с Лукой, как говорит с ним. Кажется, они подходят друг другу. Я уже обоих поздравляю с бракосочетанием, желаю счастья и благополучия.

У нас завязывается разговор, но я участвую в нём лишь наполовину и наблюдаю за Лией с тем мужчиной. Он приглашает её на танец, принцесса сначала отказывается, но потом всё-таки соглашается, и ему удаётся вытащить её на танцпол.

Правда, потанцевать им удаётся недолго.

Из детской комнаты пулей вылетают два белокурых ангелочка и бегут к Лие, а за ними лишь и поспевает аниматор. Принцесса тут же отвлекается от танца и садится на корточки к детям. Мальчик начинает быстро тараторить, а девочка что-то прячет у себя за спиной.

— Они прекрасны, не так ли? — замечает направление моего взгляда Катя. — Два ангелочка.

В ответ я лишь могу кивнуть, страшась задать тот самый интересующий вопрос, ответ, на который уже должен быть очевиден.

— Обманчиво прекрасны, — с любовью в голосе добавляет Лука. — Но всё равно самые-самые любимые племянники.

Последнее слово гремит как гром среди ясного неба в моей голове.

— Племянники? — бросаю просящий взгляд на друга и намекаю на более подробный рассказ с его стороны. — Неужели, это…

— Ага, — усмехаясь, подтверждает Лука. — Моя сестрёнка, которая младше меня на десять лет, является их мамой.

Я до последнего надеялся, что здесь что-то не так, что Лия не может быть их мамой, она ведь сама совсем молоденькая, но это её дети. Сколько им лет? Когда она родила? Это же невероятно тяжело. Принцесса и родить успела, и продолжает работать, открыла свой магазин.

— Эх, я безбожно опаздываю с потомством, — тем временем продолжает друг.

— Это же не соревнование, — тепло отзывается Катя. — Тем более, я надеюсь, в ближайшее время и у нас свои будут.

— Именно, — подтверждает Листьев и целует жену.

— Ладно, дорогой, я пойду тоже поздороваюсь с парой гостей, а вы тут пообщайтесь, только не забудь, что скоро будет наш танец, — бросает Катя и убегает.

— А отец… — начинаю я, пытаясь вернуть разговор в интересующее меня русло, но не могу собрать и предложения. — Как зовут её…

— Ты про Луи? — догадывается Лука. — Вон тот мужчина рядом с ней, это Луи Жирар. Лийкин муж. Они где-то год назад расписались, но никакой свадьбы не играли. Хороший парень. Самое главное, что к ней прекрасно относится, и Златика с Мотей как своих принял.

Слушать про нынешнего мужчину Лии, как слышать скрип предметов о доску.

— Подожди, — чуть запоздало доходит до меня суть сказанного, — разве не он отец детей?

Лука поджимает губы и сморщивается. Эта тема ему совсем неприятна.

— Всё сложно, — многозначно говорит он.

— В смысле всё сложно? — вскипаю я, начиная воображать себе картины худших поступков мужчин в отношении Лии, и уже готовлюсь разбираться с ними.

Друг немного мнётся, будто размышляя, стоит ли рассказывать мне подробности.

— Лука, я просто беспокоюсь за принц… за Лию, — подталкиваю я Листьева к ответу.

— Илюх, между нами, — наконец, сдаётся он. — Мы с отцом вообще чуть ли не в последний момент узнали обо всём, когда живот уже сильно был заметен… Лийка скрывала до последнего и на отрез отказалась говорить, кто отец. Сказала только, что не Андрей. Может помнишь, тот парень, с которым она в Сочи приезжала? Правда, может ты и не помнишь, у вас с Ларой тогда проблемы были, когда вы разводиться решили.

— Помню, — хмуро отвечаю я.

— Только вот не сходится, — продолжает Лука. — Я до сих пор считаю, что она его покрывает. Андрей — отец, и всё. Лия только с ним тогда встречалась, потом рассталась и сразу беременность. Да, в конце концов, похожи они на Андрея! Не знаю, что там конкретно между ними произошло, но… Я до сих пор готов ему морду набить за то, что оставил Лию одну беременную двойней. Нет любви, и ладно, но помогать то можно. Дети — это всегда ответственность обоих. Только слова мелкой и останавливают от мордобоя.

Я только и могу — продолжать слушать Луку и смотреть на принцессу, которая с каждым новым его словом поражает меня всё больше своей силой духа и воли. Хотя это было понятно уже тогда, когда она набралась смелости и призналась мне в любви, казалось бы, тогда в совсем безнадежной ситуации. Я женился на Ларе, а она мне призналась в любви.

Каким же я был придурком.

Какой же она уже тогда была сильной!

— Да и, может, двойняшкам лучше будет без такого отца, который бросил их маму, — продолжает друг. — Извини, меня иногда заносит в этом плане. Я безмерно люблю Злату и Матвея, благодарен Лии за то, что она даже не рассматривала вариант аборта. Но ей было тяжело. Конечно, и родители, и Степа, и я помогали, как могли, но у нас у всех есть и свои жизни, да