что я переехала из дома Степана, и я решила пока не упоминать об этом. Пусть приедет, и мы все обсудим лично — это будет легче и спокойнее, чем по телефону. К тому же она не забыла поделиться, как они замечательно отдыхают в Сочи, наслаждаясь теплым солнцем и морем.

Шагнув в уютную обитель своей квартиры, сбрасываю обувь и сразу направляюсь к своему пушистому другу.

— Кексик, ты скучал? — произношу я с широкой улыбкой, обращаясь к подбежавшему ко мне котенку. Присев на корточки, поднимаю его на руки и целую в милый носик. Кексик довольно мурлычет, и вместе с ним я иду в спальню.

Переодевшись в домашнюю одежду, ступаю на кухню и сразу же включаю музыку для создания приятной атмосферы. Затем решаю приготовить себе что-нибудь вкусное на поздний обед до работы.

Сначала открываю холодильник, чтобы посмотреть, что есть в наличии. Мои глаза останавливаются на свежих овощах.

Решаю приготовить овощной салат с добавлением куриного филе, чтобы сделать его более сытным.

Начинаю резать овощи на маленькие кусочки. Затем обжариваю куриную грудку на сковороде, добавляя немного приправ для аромата. Когда курица готова, режу ее на тонкие полоски и добавляю в салат. Слегка поливаю соусом для улучшения вкуса. И перед тем, как начать есть, отправляю Артему еще одно сообщение:

«Похоже, ты действительно очень занят, раз даже нет времени взять телефон в руки (грустный смайлик)».

* * *

Видимо, судьба решила проявить ко мне немного сострадания, ведь посетителей в баре сегодня немного. Сейчас только девять часов вечера, и если ситуация не изменится и больше никто не придет, мы закроемся примерно в одиннадцать.

— Костя, где Маша? — спрашиваю я, ставя перед ним поднос с пустыми бокалами, и осматриваюсь вокруг, пытаясь заметить хоть какое-то движение или намек на то, где она могла бы находиться.

— Маша отошла, сказала, важный звонок, — поясняет Костя, подхватывая поднос и внимательно наблюдая за мной. — Тебе не кажется, что ее поведение изменилось в странную сторону?

— Что именно ты имеешь в виду? — с удивлением спрашиваю, опираясь локтями на стол.

— Не уверен, но недавно подслушал, как она повышала голос в разговоре по телефону с кем-то, — говорит Костя и понижает тон, будто опасается, что кто-то может его услышать. — И еще она выглядит очень задумчивой, — продолжает он с паузой, как будто собираясь с мыслями. — Я заметил, что Маша стала чаще уходить в комнату для персонала или выходить на улицу, когда ей звонят. И после таких разговоров у нее заметно портится настроение. Что с ней происходит?

Думаю, как бы развеять сомнения Кости. Ведь Маша не любит рассказывать о себе. Особенно когда речь идет о каких-либо трудностях. Знаю, что Маша предпочитает хранить свои личные дела в тайне, и это вполне ожидаемо, исходя из ее характера.

Кажется, что я отвратительная подруга. С того момента, как в моей жизни появился Артем, я стала меньше интересоваться делами Маши.

— Ты же знаешь Машу, она у нас своевольная. Не думаю, что это что-то серьезное. Она бы мне рассказала, — бесстыдно лгу. Маша никогда просто так мне ничего не рассказывала. Я не понимала, что мешало ей излить душу хотя бы раз. Всего один раз в жизни видела ее совершенно разбитой. После этого она никогда не позволяла нам видеть это состояние.

— Хорошо, — кивает Костя, потирая бокал. — Тебя подзывают, Злата.

Отстраняюсь от стойки бара и иду к столику. В голове все еще крутятся мысли о Маше и ее таинственных разговорах. Я надеюсь, что смогу разговорить ее и узнать, что происходит.

* * *

После окончания рабочего дня с усталым вздохом выхожу из бара и, ступая по темной улице в ожидании такси, ощущаю, как прохладный ночной ветерок пробегает по коже, а тело напрягается от тревоги. Внутри не было той нервозности и страха до инцидента с двумя бугаями. Теперь же я подмечаю каждое движение тени или шорох листвы.

Господи, надеюсь, мне больше не встретятся такие мерзавцы!

Время тянется бесконечно. Взяв телефон, еще раз перечитываю сообщение, в котором говорится, что сейчас час пик, машин мало и придется немного подождать.

Открываю чат с Артемом. Он до сих пор не ответил на мои сообщения! Просто не знаю, куда деваться от злости, что покрывает меня с головой. Так и хочется увидеть его и выцарапать это привлекательное лицо! Козел.

Как можно после всех его слов и действий просто игнорировать меня весь день? Черта с два отправлю ему еще хоть одно сообщение!

Сердце сжимается от пустоты. Артема нет рядом, и это ощущается очень плохо. Весь день я думала только о нем, а он, похоже, обо мне — нет! Разве нормальный парень не ответил бы хотя бы раз на сообщение девушки, которая не находит себе место от волнения? Да, я знаю, он на работе и предупреждал, что задержится. Но неужели так сложно отправить короткое смс или позвонить, сказав, что все в порядке и он скоро будет дома, чтобы я не переживала?

Дома? Скоро вернется домой. Хм, звучит это непривычно, но одновременно так… тепло. Представляю, как он войдет, и его улыбка развеет все тревоги.

— Ангелочек, по твоему виду можно подумать, что мысленно насылаешь на меня проклятия, — сказано это настолько внезапно, что я вскрикиваю и оборачиваюсь, сразу попадая в теплые объятия Артема. Он крепко обнимает меня, приподнимая с земли. Держусь за его шею, ощущая запах, который стал мне до боли знаком. Хочу просыпаться каждый день и чувствовать его рядом.

— Почему ты игнорировал мои сообщения? — в моем голосе заметна легкая обида, и взгляд Артема становится серьезным.

— Прости, был занят, — отвечает Артем с ноткой искренности, стараясь сгладить ситуацию. — Утром увидел твое сообщение, но не успел ответить. Вечером телефон разрядился, и я не мог выйти на связь. Хотел позвонить и сказать, чтобы ты подождала, но не вышло, — объясняет, показывая, что не избегал общения намеренно.

Он прижимается ко мне, пряча лицо в моих волосах, и вздыхает, как будто снова может дышать.

— Так приятно пахнешь. Не могу жить, не вдыхая твой аромат, — шепчет он, и его слова трогают меня до глубины души, заставляя улыбнуться. Я ощущаю, как моя кожа разогревается от его прикосновений, а сердце начинает биться быстрее.

— Как прошел твой день? — разрывая тишину, спрашивает Артем. В его глазах виден легкий интерес и беспокойство. — Тот тип, который хотел с тобой познакомиться, случайно не подходил? Или, может быть, ты заметила, что за тобой кто-то наблюдал? Замечала такое?

— Артем! — не могу сдержать