— С тоб… чего? — на мгновение Ястреб позабыл о самоконтроле и позволил недоумению взять верх. — Но ты же… человек Все-за-Одного.

— Работа на Все-за-Одного не подразумевает присмотр за детским садом, — устало глянув на Даби, сообщил Тень. — У меня свои люди, свои цели и свои планы, которые иногда легче реализовать, сотрудничая с Лигой.

— Все верно, но мы отклонились от сути, — напомнил Даби, мрачно посмотрев на мужчину и ощущая откровенное недовольство из-за его персоны. — Ты, Ястреб, не вселяешь доверия, уж прости, но пока я не услышу хоть один достойный аргумент в твою защиту, я тебе крылья поджарю.

Поджигатель был настроен серьезно, ожоги делали его лицо более ожесточенным. Изначально Ястреб планировал засыпать его уши словами о свободе, что тотальный контроль со стороны государства опустошил его, как человека, грязная работа не оставила ничего живого.

Присутствие Тени все меняло. Таками понимал, что тот хотел услышать, и без этих слов его никуда не отпустят. Осознание, что его загнали в угол, пугало и злило. Злило, что придется сказать то, о чем он отказывался думать последние четыре месяца. И как бы он ни пытался сейчас совладать с накатившим раздражением, успокоиться, взгляд все равно блестел злостью.

— Четыре месяца назад мне поступил приказ об устранении героини Беркут. Я не хотел делать этого, но мне пришлось.

— О-о… — уже заинтересованно протянул Даби, довольно улыбнувшись, — я подозревал, что тут что-то нечисто. И ты молчал об этом? Я думал… а-а, теперь понял, — озарено подметил парень и нахально засмеялся, всплеснув руками и отступив, словно предоставляя ему все карты в руки. — Хитро. Жестоко. Но и забавно.

— Что?..

— Почему ты убил ее? — проигнорировав недоумение Ястреба, продолжил допрос Тень. — Почему комитет приказал устранить Беркута? И советую отвечать честно, от этого зависит, дадут ли тебе шанс.

С ним играли. Мужчина прекрасно понимал, что Кагами для него была куда больше, чем коллегой и напарницей. Хотел поиграть, воззвать к чувству вины? Вот же ублюдок.

— Она стала нестабильна, и тот факт, что ты постоянно ошивался вокруг нее, пытаясь склонить к злодейству, заставил председателя принять такое решение.

— А ты покорно исполнил приказ… или же нет? — испытывающе глянув на парня, уточнил Тень. — Что же тогда произошло?

— Я… хм, — шумно выпустив воздух из носа, Таками постарался взять себя в руки и не поддаваться на провокации. — Я жалею, о том, что сделал, я понимаю, что это неправильно и… я не могу так жить. Во лжи, словно на поводке. Это неправильно.

— Но зачем тебе присоединяться к Лиге злодеев? Ты просто можешь уйти.

— От комитета так просто не уходят, да и общество меня не отпустит, — успокоив эмоции, произнес Таками. — Комитет перемалывает своих агентов, не видит в них личности, только винтики механизма, которые можно заменить. И я говорю не только о Беркуте… то же стало и с моей наставницей. Не хочу, чтобы и меня когда-то просто выкинули… в знак благодарности за все, что я сделал ради этой страны.

Наверное, это даже правда в каком-то смысле. Ястреб соврал бы, скажи, что не боится повторить судьбу Кагами или Наган. Но его с детских лет предупреждали о подобном исходе, готовили к тому, чтобы не дойти до пограничного состояния. Пока удавалось держать себя в руках. Пока… надо признать, случай с Кагами ощутимо ударил по нему.

Помедлив, Тень вздохнул и с неуместной бодростью спросил:

— Ну, что думаешь? Он искренне говорит?

Переведя взгляд на Даби, Ястреб надеялся, что хоть что-то из его слов убедит злодея поверить ему, сделать шаг навстречу. Только было одно «но» — Тень даже глазом не повел в сторону соратника.

— Ну, даже не знаю, говорит он всегда красиво.

От голоса, раздавшегося в опасной близости чуть ли не над самым ухом, Ястреб дернулся, как от вспыхнувшего пламени. Он не слышал ни шагов, ни шороха одежды, ничего, что обычно выдает человека, подкрадывающегося со спины. Ему редко доводилось пугаться подобных внезапностей, но вот сердце едва не остановилось от другого фактора.

— На… Нао?

Он бредил. Он точно бредил, никак иначе. Либо это иллюзия. Чересчур правдоподобная иллюзия Кагами Нао, которая, сложив руки на груди, смотрела на него, идиота, вздумавшего неудачно пошутить на запретную тему.

— Привет, — никак не отреагировала на его искреннее удивление Кагами, буравя тяжелым взглядом.

Напряженное молчание и попытку Ястреба осознать, что происходящее вовсе не сон, нарушил тихий смех Даби, который становился все более раскатистым.

— Да уж, старик, а еще Лигу цирком называешь, — подметил с ухмылкой поджигатель, но секундой позже его губы окрасил разраженный оскал. — Эй, пернатый, ты не забыл, зачем пришел?

Забыл. На какой-то миг Таками позабыл обо всем, и ему с трудом удалось заставить себя отвернуться от Кагами. Она изменилась, и дело не только в стиле одежды, другой прическе или шраме, скользящим белым червем по лбу. Ее крылья — их нет. А учитывая, сколь внезапно ей удалось появиться у него за спиной среди опустившейся темноты, вывод напрашивался сам за себя. Таками пришлось заставить себя посмотреть на парня, при этом не выглядеть до дрожи перепуганным.

— Хм, ладно, герой, посмотрим, что можно с тебя взять, — фыркнул Даби, с откровенным недовольством глянув на Кагами. — Я уже предчувствую незабываемое сотрудничество.

Комментарий к Глава 16: Прячься и ищи

Все мы помним истории о том, как злодей становится героем. Но, на мой взгляд, очень интересно наблюдать, когда герой становится злодеем.

Глава 17: Ненавистный союзник

And we both hope there’s something

And we both hope there’s something

But we bo-both keep fronting

And it’s a closed discussion

And I’m thinking, damn, if these walls could talk

Halsey — Walls could talk

«Нет… этого не может быть. Ты говорил, что вы тогда ездили к отцу! Не лги мне!»

«Прости… я… я не виноват, это случайность. Я не хотел ее убивать, правда!»

«Ты чертово чудовище!»

— Ох, ну, это печально…

У Кагами едва нервный тик не начался. Она ожидала чего угодно. Серьезно, вонючий клоповник, пытки в подвале, изнурительные тренировки, постоянные бегства от полиции. Чего. Угодно. Но никак не смотреть гребанные дорамы последние шесть месяцев в компании наводящего ужас злодея, который по факту оказался задротом.

Оторвав взгляд с широкоформатного телевизора, на котором герои сериала продолжали драму, Кагами мрачно посмотрела на мужчину, который игнорировал ее расположение духа. В тонком свитере, домашних брюках и тапочках, откинулся на спинку дивана, сложив пальцы замком на животе,