И вдруг раздался какой-то хлопок. По полу навстречу им скользнул небольшой металлический цилиндр. Он остановился у ребят под ногами, из него повалил газ.

– О господи… – только и успела сказать Марта.

Цилиндр, проехав по полу, замер, подрагивая. Дымовая шашка, – подумал Ахиллес за мгновение до того, как из металлической штуки с шипением повалил дым. Не густые клубы дыма, как ожидал Ахиллес, а светло-серый газ. От него защипало в глазах, и юноша сразу же понял, что это вещество подобно тому, которое находилось в дротике транквилизатора. И оно предназначалось только для него.

– Ох, Ахиллес, похоже, дела наши плохи. – Марта уже зажала нос и рот воротом футболки.

В этот момент вокруг начали опускаться металлические заслоны, установленные в музее для предотвращения ограблений. Марта уже кашляла, ее глаза покраснели и слезились. Ахиллес задерживал дыхание, но все равно чувствовал жжение. Дым полосами висел в воздухе вокруг.

Еще пара секунд – и заслоны полностью опустятся, заперев ребят в наполненной газом галерее.

Ахиллес понял, что нужно делать, и прыгнул вперед, перехватив заслон до того, как тот коснулся пола. Он просунул пальцы в щель, пытаясь остановить движение металлической массы.

Это оказалось нелегко. Огнеупорный пуленепробиваемый заслон, сделанный из каленой стали, был очень толстым, он должен был выдержать даже взрыв бомбы. Уж если этот заслон опустится, своими силами его не открыть. Нужна сила нескольких богатырей, чтобы остановить такую махину.

Казалось бы.

Механизм жалобно заскрипел. У Ахиллеса на руках проступили вены, вспучились мышцы… Однако ему удалось задержать заслон над полом.

Пока.

На мгновение.

Оглянувшись, парень увидел, как Марта упала на колени. Это зрелище придало ему сил, и с отчаянным воплем Ахиллес дернул заслон вверх. Послышался жуткий скрежет, и в механизме что-то сломалось. Заслон остановился, завис.

Мышцы Ахиллеса ломило от боли, но парень подхватил на руки Марту, пронес ее под сломанным заслоном и побрел вперед, не останавливаясь. Они добрались до пожарного выхода, и, пройдя в дверной проем, Ахиллес дотащил Марту до конца коридора, где запах газа уже не чувствовался. Он положил девушку на пол.

Сейчас они находились в административной части музея. Вокруг тянулись двери кабинетов. Одна из них была застеклена, и Ахиллес увидел, что за картотечным шкафом, съежившись от страха, прячется какой-то сотрудник.

Вдруг Марта зашлась кашлем. Все ее тело содрогалось, кожа вокруг глаз и рта побагровела, а еще – нет, нет, пожалуйста, только не это – из носа у нее потекла струйка крови. Сердце Ахиллеса забилось медленнее, глуше, в ушах гулко застучало.

Этого не может быть!

Парень схватил ее за плечи, на его лице проступила паника.

– Марта! – Невзирая на все свои удивительные способности, сейчас он чувствовал себя совершенно беспомощным.

Он навлек на эту красивую, ни в чем не повинную девушку страшную опасность. Это его вина!

Хватка Ахиллеса стала сильнее.

– Марта! Ты меня слышишь?

Ее голова безвольно болталась, кашель усилился… а потом резко оборвался. Как и ее дыхание. Глаза девушки закрылись.

Ахиллес рухнул рядом с ней на колени, зажал Марте нос и вдохнул в ее легкие воздуха. Еще раз, еще.

Глаза Марты распахнулись, тело изогнулось, и она, кашляя, принялась судорожно ловить губами воздух.

– Ахиллес… – Схватив его за руку, Марта заглянула своему спасителю в глаза.

– Марта, ты в порядке?

– Сейчас буду. – Но она вновь закашлялась.

– Оставайся со мной, Марта!

А потом они услышали крики. Опять подхватив девушку на руки, Ахиллес привстал и… увидел в дальнем конце коридора копа в противогазе. Ахиллес понес Марту прочь, к очередной двери, на этот раз выходящей наружу. И эта дверь была заперта.

– Чисто! – послышалось сзади.

По коридору уже двигался отряд спецназовцев.

Осторожно опустив Марту на пол, Ахиллес уперся плечом в дверь и надавил. Лицо юноши исказила гримаса напряжения, кроссовки заскользили по морщинящему ковру, вырывая ткань из пазов.

Парень напрягся, с его губ слетал стон, становившийся все громче и громче по мере того, как он толкал все сильнее и сильнее. После очередного возгласа «Чисто!» Ахиллес почувствовал, что дверь поддалась – всего на пару дюймов. Достаточно, чтобы он увидел по ту сторону что-то серебристое. У Ахиллеса упало сердце. Путь ему преграждала толстая металлическая решетка.

– Чисто!

Спецназовцы и копы были уже близко.

Он вновь уперся плечом в дверь и толкнул, на этот раз не сдерживая крика. Казалось, сами стены содрогнулись от его вопля.

Дверь еще немного поддалась, но недостаточно.

Может быть, его вымотала история со стальными заслонами. Может, эта решетка была еще прочнее. Но у Ахиллеса ничего не получалось.

Он опустился на колени, смяв и без того уже порванный ковер, собираясь с силами, слыша топот спецназовцев…

И вдруг с другой стороны двери донесся металлический звон.

Дверь распахнулась, решетка оказалась разрубленной надвое, а на пороге стоял мечник, их спаситель, которого ребята впервые встретили у дома Хупера.

В одно мгновение ока он проскочил мимо Марты и Ахиллеса и тут же вступил в бой с первым спецназовцем, вышедшим из-за угла. Ахиллес еще успел заметить, как таинственный воин выбил из рук солдата автомат.

Была стрельба. И крики. Тела с глухим стуком валились на пол. Мимо пролетела отрубленная рука, кровь залила стену.

Ахиллес наклонился к Марте. Девушка была без сознания, но дышала ровно, а краснота вокруг рта и глаз уже начала спадать. Он поцеловал ее и понес прочь, прочь от спецназовцев, прочь от кровавой бойни, прочь из музея. Он не сразу вышел наружу, а двинулся в боковой коридор, ведущий к комнате охраны. Оттуда одна дверь тоже вела на улицу, и она была распахнута. На ступеньках лежал мертвый спецназовец, животом прямо на пороге. У него было взрезано горло, и лужа крови растекалась вокруг его тела, словно у солдата выросли алые крылья.

Ахиллес помчался прочь и очутился на лужайке.

Слишком поздно он увидел заграждения, полицейских, оттеснивших толпу зевак, черные джипы повсюду.

А затем услышал гул вертолета.

Вертолет завис над ним через пару секунд, закрыв собой небеса, и в дверном проеме Ахиллес увидел человека, которого, как он знал, звали Шапаль. И этот человек целился в него из винтовки-транквилизатора. Инстинкт велел Ахиллесу развернуться, чтобы защитить Марту, и юноша закрыл ее своим телом. От безысходности ему показалось, что само время замедлилось – и остановилось, когда он услышал выстрел. Ахиллес чувствовал охватившее его отчаяние. Он обнял Марту, уже зная, что подвел ее.