Сергей смотрел на меня с виноватым видом и молчал. Он понимал, что мы сможем не проиграть сейчас только неприятными методами. Уже поступили нотисы от целого ряда наших клиентов, которые запрашивали уровень компетенции нашего бывшего партнера и приемлемость его условий. Владислав играл на уничтожение, предлагая клиентам меньшую цену. Он сознательно лишал себя практически всей прибыли, чтобы досадить нам. Или же он играл честно, но нашел способ настолько сократить издержки, что мог упасть почти до нуля – наш биллинг работал всего на одном проценте от размера проводки, а Владислав предлагал половину процента.

Предложи мы такую цену, и персонал пришлось бы урезать, а от офиса отказаться. И забыть о возможной рекламе. Владислав использовал преимущество в наличности, чтобы выдавить нас с рынка. На нашей стороне была репутация и время. А у него были только наличные.

Даже несмотря на это, Сергей не мог взять на себя смелость начать пиар-кампанию против Владислава. Когда мы валяли в грязи наших конкурентов, он все одобрял. Но стоило по ту сторону барьера оказаться бывшему товарищу, как Сергей растерял весь напор. Мы держались только благодаря отменному сервису и стабильности. Продавцы очень консервативны в выборе средств, особенно те, что покрупнее. Они были готовы остаться с нами только потому, что не хотели ничего менять – нельзя прикрутить биллинг и заново отладить финансовые цепочки за пару часов по собственной прихоти. Только это нас и спасало.

Начатый Владиславом демпинг разогрел атмосферу на рынке услуг биллинга, и к нам пошли запросы от других конкурентов: не стоит ли объединиться в картель, чтобы устранить новый биллинг. Сергей отверг все предложения по одним ему известным соображениям. Я же предпринял последнюю попытку его убедить – позвонил отцу Николая и рассказал все как есть. Тот выслушал и пообещал разобраться.

Вся эта неразбериха не отменяла моей текущей работы. Ее не становилось меньше. И глотком свободного воздуха стали предложения принять участие в конференциях и семинарах. Где-то мне оплачивали дорогу, но в большинстве случаев просто предлагали приехать и выступить. Я соглашался на все подряд, лишь бы получить повод выбраться за пределы офиса.

Третьего июля мне положили на стол конверт с приглашением приехать в братскую Украину, чтобы выступить на семинаре в Днепропетровске. Мне оплачивали дорогу и принимали любую тему доклада. Им во что бы то ни стало хотелось заполучить меня. Я сделал звонок. Организатор, молодой человек, пообещал встретить и поселить в удобной квартире. Оставалось только купить билеты и выслать организаторам скан документов для компенсации.

Утром пятого июля я собрал вещи и, поцеловав в лоб Катю, вышел из квартиры. Эта поездка должна была хоть немного отвлечь меня от грустных мыслей о биллинге и Владиславе.

Били меня с чувством, размеренно и не спеша. В основном тот бандит, что был поглупее. Бандит поумнее или сидел за столом, или возле окна, словно кого-то или чего-то ждал. Я почти ничего уже не чувствовал, воспринимая новые удары только шумными выдохами уставшей грудной клетки. Поскольку меня не отвязывали больше шести часов – бандит поумнее регулярно справлялся о времени, посматривая на экран дешевого телефона, то я успел обмочиться прямо на стуле и сильно хотел пить.

– Мы бы не могли сделать перерыв? – спросил я. – Дайте отдых вашим кулакам. Вы же не хотите, чтобы я помер на этом стуле? Дайте попить.

– Стёп! Смотри, он заговорил! – заулыбался громила, поглаживая ладонью костяшки пальцев.

– Дело говорит, нам ни к чему, чтобы он здесь откинулся. Дай ему воды.

– Так нет воды, – развел руками громила.

– Из-под крана налей.

– Так не во что!

– Посмотри в ящике под раковиной, я, кажется, видел там тарелку.

Громила вышел из комнаты. На кухне зашумела вода. Я посмотрел на второго бандита. Он курил очередную сигарету с мерзким дешевым запахом и смотрел через приоткрытую занавеску на двор.

– И кто меня заказал? – поинтересовался я.

– Много будешь знать, не доживешь до старости, – не поворачиваясь ко мне, ответил бандит.

Вошел громила, осторожно неся перед собой тарелку, до краев налитую водой. Бандит поумнее посмотрел на него и едва слышно выругался:

– Куда столько налил, идиот? Он же не кошка, хлебать из центра. Сейчас все зальешь тут. Дай я!

Степан встал, забрал у громилы тарелку и выплеснул половину воды в угол. Потом подошел ко мне и, приставив край тарелки к моему рту, стал ее наклонять, вливая воду. Я судорожно глотал, стараясь не упустить ни капли. Вода была жуткой: отдавала тухлостью и хлоркой, во рту сразу образовался неприятный привкус, но все же глотка перестала быть сухой, а чувство жажды уменьшилось.

Когда я напился, Степан достал свой телефон, буркнул: «Шесть часов уже». Было светло, но я сделал вывод, что он про шесть часов вечера, а не про длительность нашего свидания. Бандит вышел в прихожую, приложив трубку к уху. Спустя минуту я услышал его тихий голос:

– Нет. Он молчит. Можно, конечно, продолжить, но тогда придется применить что-то покруче, чем просто кулаки, и тогда я не отвечаю за его здоровье. Или он ничего не скажет, крепкий попался пацанчик… Ладно… Да, я понял… Хорошо… Ждем.

Бандит вернулся в комнату и сел на облюбованный ранее стул. Громила посмотрел на партнера вопросительно:

– Дальше бить, Стёп?

– Расслабься. Заказчик сказал ждать. Иди, приляг на диванчик, чай, устал грушу колотить.

Громила с обидой посмотрел на насмешку на лице у партнера и направился к дивану. Едва он улегся, как почти сразу захрапел. Теперь, когда меня прекратили бить, я мог подумать, кому я настолько помешал, чтобы выбивать из меня логины и пароли. Их, кстати, осталось не так уж и много. Большую часть сайтов я продал. Аккаунты в партнерках представляли интерес только с точки зрения большого количества рефералов – партнерки платили мне часть комиссии от заработка вебмастеров, которые регистрировались по моей ссылке. На заработке самих вебмастеров это не сказывалось, а мне было приятно получать эти деньги, пусть и сущие копейки по сравнению с другими заработками.

Конечно, оставался мой новый сервис по отзывам. Были и доступы к десятку бирж фрилансеров, где я нанимал новых сотрудников для работы по политпрограмме. Конечно, был административный аккаунт в биллинге, хоть и без особых прав, но достаточный, чтобы собрать информацию о клиентах биллинга. И все равно, хоть убейте, я не понимал, кому это нужно.

Если это был Владислав, то единственную ценность для него представляла база клиентов биллинга. И возможно, мои наработки по пиару внутри Сети. Но я был уверен, что базу он давно увел сам, а от моих методик продвижения его воротит.

Вероника? Я довольно давно ничего о ней не слышал. Да и если бы она хотела узнать логины и пароли, то просто украла бы их. Надела бы очередной парик, устроилась на работу в биллинг, закачала небольшую программку в Сеть и вуаля, все пароли у нее. По крайней мере, это куда проще, чем выманивать меня из Москвы и платить двум громилам, чтобы те выбили из меня дух.