– Ханна, не переживай ты так, – с улыбкой произнес Роб, пока мы сидели в кафешке напротив академии. Я ковыряла картошкой фри в кетчупе. – Сегодня первый день. Они уже выбрали тебя. Теперь твоя очередь выбирать. Если что-то не понравится, ты можешь просто развернуться и уйти.

– Вот-вот! – активно кивала головой Аманда.

Я напряженно выдохнула.

– Я понимаю, но это же «Freack city», туда многие мечтают попасть… Я не могу облажаться… Вдруг я не справлюсь?

– Поверь мне, принцесса, многие мечтают заполучить тебя в качестве художника! – Роберт подмигнул мне.

– Роб, спасибо… но ты преувеличиваешь, – ответила я, смущаясь.

– Это он еще преуменьшает! Крошка, где твой боевой настрой, который был еще пару дней назад? – удивленно спросила Аманда.

– Вы правы, что-то я раскисла. Это все дурацкие нервы, – я наконец-то затолкала в себя картошку и переключилась на салат с тунцом.

Роберт пил кока-колу и смотрел в окно, а Аманда судорожно спешила дописать сочинение к следующей паре.

– Я не понимаю! Я скульптор! Я не писатель! Тогда зачем я пишу эти дурацкие сочинения?! – огрызнулась девушка, всматриваясь в несколько маленьких абзацев в тетради.

– Таким образом, они хотят вывести тебя на новые эмоции, чувства… – подметил парень.

– О да, сейчас у меня очень много эмоций! Я очень злая! Готова слепить миссис Уайт горгулью! – скривилась Аманда.

При упоминании миссис Уайт… Роб смущенно опустил взгляд Интересно… Я его таким еще не видела.

– Как дела с миссис Уайт? – спросила я и внимательно посмотрела на Роба.

– По-прежнему.

– Ханна, что за странный вопрос? Какие дела у Роба могут быть с нашим преподавателем? Разве что интимные, я тебя умоляю! – засмеялась Аманда и ее смех резко оборвался, когда до нее дошло.

– Ты что спишь с ней?? РОБЕРТ?!! – моя подруга явно была ошарашена не меньше меня.

– Мы не спим вместе, только трахаемся, – отчеканил друг.

Аманда подавилась бургером.

– Мамочки… в этом кафе подают текилу?! Мне не пережить этого разговора без нее! – девушка оглядывалась по сторонам так, как будто бы из-за угла вот-вот должен выйти мексиканец с подносом крепкого напитка и лаймом.

– Да успокойтесь вы. В этом нет ничего странного, – Роберт начинал злиться.

– Прости, мы не хотели тебя задеть. Просто ты наш друг… И мы боимся, что из-за этих отношений ты можешь пострадать… – осторожно сказала я. – У вас все серьезно?

– Я не знаю… – парень провел руками по спутанным волосам, закрученных в низкий пучок. – Сначала все было несерьезно… Просто секс… Жаркий… И… – он облизнул верхнюю губу, как бы подчеркивая это слово. – А теперь она хочет расстаться.

– Почему? – спросила я.

– Боится увольнения.

– А чего хочешь ты? – задала вопрос Аманда.

– Я не уверен. Но я не хочу прекращать это. И возможно… от части я хочу большего… Знаю, она старше меня. И мне еще учиться три года… Но черт побери, я должен что-то придумать!

– Мне жаль, что все именно так… Но отчасти она права… Все может закончиться плохо для вас обоих…

– Ханна, я знаю… Пожалуйста, не нужно об этом.

Я замолчала, оставляя парня в своих размышлениях.

– Да уж… Чувствую сегодня на уроке литературы я взгляну на миссис Уайт по-новому… – с интересом заявила подруга.

– Аманда, прошу… Только чтобы она ничего не поняла. Джулия не будет в восторге, если поймет что кто-то еще знает о нашей связи.

– Конечно, мы никому не расскажем! – заверила друга Аманда.

– Ребят, мне уже пора идти… Роб, мы будем искать выход, а пока что просто будьте осторожны, прошу. И спасибо за поддержку!

Я обняла его и чмокнула Аманду на прощание.

– Позвони после стажировки, милая! – напомнила подруга, и я вышла из кафе.

…

Прежде чем поехать в редакцию, я заехала домой, чтобы переодеться. Макс был на работе, поэтому дома ждал только Брюс. Я покормила рыжего любимца и направилась в гардеробную в поисках идеального образа первого дня.

Выбрать было не так легко. Журнал современный и необычный. Сомневаюсь, что там все ходят в строгих костюмах… Но и выглядеть, как девочка, которая вообще не знает, что такое дресс-код тоже не хотелось.

Поэтому я выбрала юбку миди вишневого цвета, белую блузку с длинным рукавом, черные лодочки… но решила разбавить образ маленьким ярким шарфиком на шее, в котором сочетался зеленый, желтый и вишневый цвет. Передние локоны захватила в небольшой хвостик и закрутила его сзади в виде розочки. Наверх я накинула темное пальто в клетку. Получилось мило, по-деловому, но не слишком строго. Надеюсь, я сделала правильный выбор.

До редакции журнала навигатор показывал 50 минут дороги с учетом пробок. Я взяла с собой кофе в дорогу и начала настраиваться на рабочий лад.

…

Передний фасад здания встретил меня большими бордами с логотипом «Freack city», который был выполнен в виде разноцветных мазков кистей. «Очень в тему» – пролетела мысль в моей голове. Я закрыла дверь машины и направилась в здание.

Телефон в сумочке завибрировал, и я достала его, чтобы прочитать сообщение:

«Удачного первого дня. Все будет хорошо, я в тебя верю! Скучаю и люблю : ) Макс»

Мое сердце подпрыгнуло, когда я прочитала сообщение, а щеки залило румянцем. А как я скучаю по нему…

В редакции было три этажа, на каждом из которых располагались связанные друг с другом отделы. На первом бухгалтерия и пиар-отдел. На втором журналисты, редакторы и новостники. На третьем фотографы, менеджеры по работе с сайтом, дизайнеры и иллюстраторы. Значит… я буду работать на третьем этаже.

– Повторите, пожалуйста, вашу фамилию, – тонкий голосок девушки-администратора на ресепшене обратился ко мне.

– Белл. Ханна Белл, – я улыбнулась.

– С Нью-Йоркской академии искусств?

– Все верно, – я нервно сжимала край пальто. Хорошо, что стойка была высокая, и этого не было заметно.

– Да, вы есть в списке. Я провожу вас к директору – мистеру Брауну. Вы познакомитесь, а после он сориентирует о дальнейших действиях, – сообщила девушка.

Она разговаривала со мной официально, но я заметила, что атмосфера в редакции была весьма расслабленной. Зря я переживала. Все были одеты, как им удобно. Кто-то в деловой одежде, а кто-то вообще в футболке и спортивных штанах. Полная свобода.

Мы поднимались на последний этаж, где располагался кабинет издателя. Сотрудники бросали на меня заинтересованные взгляды, но в целом казались дружелюбно настроенными. Одно только смутило – кажется, я стану самым молодым работником в этой редакции. Хотя и всем остальным было не больше 30.