– Гляди, Шкипер, как нас встречают! Когда еще мы удостоимся подобных почестей? – притворно вздохнул Командор.

– Хороши почести, блин! В бухту не пройдешь! – качнул головой Валера. – Что они, ослепли?

– Почему – не пройдешь? Вдоль северного берега – пожалуйста. А там – мат в два хода. При такой скученности.

– Хочешь напугать младенцев? – улыбнулся Валера.

– Да ну их! – под общий хохот отмахнулся Командор. – Еще с перепугу такое натворят! Жан-Жак! Хоть отсалютуй им! Зачем в тишине подходить? На некоторых флаги адмиральские развеваются. Нам нетрудно, а им приятно.

Канониры с шутками и прибаутками выпалили холостыми. Гулко отразилось от берега эхо, и густой дым на какое-то время скрыл корабли от наблюдающих глаз.

Со стороны человеку неопытному могло показаться, что грянул бой. Тем более, когда один из стоявших линкоров с промедлением ответил. Правда, только одним орудием. Но впечатление неизбежно исчезло бы без следа, едва только растаял дым.

Матросы вели себя явно не воинственно. Напротив, со стоящих поперек входа в бухту кораблей донеслось «Ура!», бодрящее, восторженное, какое бывает при встрече кого-то особо дорогого.

Ритуалы салюта были еще не разработаны. Поэтому стрельнули – и умолкли. Пушечные порты закрылись.

– Убавить паруса! Приготовить мой вельбот!

Билл на славу погонял морячков. Команды выполнялись с шиком, пусть все смотрят, какие орлы следуют в порт! Таких тут еще не бывало!

Моряк должен гордиться своим кораблем, товарищами, капитаном. И выучка – тоже часть этой особой гордости.

Рухнул в воду якорь. Канат натянулся, а затем линкор застыл, чуть повернувшись бортом.

– Ладно. Раз не пускают прямо к причалу, нанесем адмиралу визит, – подмигнул Командор.

Для тех, кто был с ними в Вест-Индии, Кабанов был выше любого типа в позументах. Теперь, после похода, на него точно так же смотрел любой новичок.

Потому и захохотали на палубах, заранее смотря сверху вниз на неизвестного командующего. Еще неизвестно, кто выше! Пусть никакого морского звания Кабанов и не имел.

Есть звание, а есть признание. И что из этого выше?

На палубе застывшего под адмиральским флагом линкора, похоже, тоже смутно понимали это. Во всяком случае, кто-то выстроил команду на шканцах, и едва Командор поднялся на палубу, сотни глоток восторженно и самозабвенно грянули извечное русское:

– Ура!

Дисциплина существовала лишь в зародыше. Приветственно мелькали шляпы, а когда Командор поднялся на палубу, перед ним был не строй, а радостная толпа.

Понятно, в таких условиях начальство не могло встретить победителей у трапа. Но и на квартердеке было многолюдно. Глаза рябило от разнообразных камзолов. Минимум два адмирала, куча офицеров, все принаряженные, многие при париках. Это не Командор, который вновь выглядел классическим пиратом.

Поверх мундира у Кабанова опять перекрещивались перевязи с пистолетами, несколько ножей торчало из-за плеча. Отросшая в походе бородка не ведала бритвы. Раз моряки суеверно считают, что стричься и бриться в плавании – дурная примета, то пусть так и будет.

Один из встречающих, холеный с надменным лицом, внезапно дернулся. Рука непроизвольно потянулась к шпаге, однако тут же застыла, чуточку не доходя до эфеса.

Командор машинально бросил на него взгляд. На мгновение глаза Сергея приобрели цвет стали. Только к оружию он не потянулся. Не привык обнажать без дела, а драться уже не было повода.

– Докладываю. Вернулись из рейда. Привезли знатную добычу, собранную с вражеских городов. Плюс – попавшийся фрегат. Ходкий, зараза. Если бы к берегу прижать не смогли, ушел бы гаденыш.

Даже эти несколько фраз дослушали с трудом. Ясно же – победа, а как не отметить такое дело?

Апраксин обнял, кто-то хлопнул по плечу, и Командор с долей иронии подумал, что если бы хлопками приветствовали все, то вполне могли бы забить не сходя с места.

– В порт хоть пустите. Люди устали, а тут у вас даже кабаков нормальных нет. Или уже появились? – ершился Командор в ответ на сыпавшиеся со всех сторон похвалы.

– Сейчас отметим это дело, – кивнул Апраксин. – Я уже распорядился, чтобы нам приготовили обед.

– А моим людям? – Насчет себя Командор не сомневался. – Надо же им промочить горло и смыть морскую соль.

В этом тоже была двойственность. С одной стороны – насаждать дисциплину, с другой – следовать незыблемым правилам Берегового Братства. Раз возвратился, то команда может гульнуть. Даже не может – обязана.

Стоявшие за спиной Апраксина иностранные офицеры согласно закивали. В большинстве своем они догадывались, кем были укомплектованы вернувшиеся корабли. Вот если бы исключительно русскими – тогда можно даже на берег не пустить.

– Придумаем. На каждый корабль – по три бочки вина! – распорядился Апраксин. – Раз уж кабаков нет…

– Не ожидал вас здесь увидеть, – когда Командор двинулся прочь, тихо произнес оказавшийся рядом англичанин. – Опять решили за старое взяться?

– Только показать местным, как это делается, баронет, – хмыкнул Кабанов.

Прошедшее казалось настолько далеким, что он не видел причины для ссоры. Так, кольнули отблески воспоминаний, но Командор научился бороться с прошлым.

Что думал баронет, осталось тайной. После первых мгновений растерянности Пит сумел овладеть собой, и его лицо вновь являло бесстрастную маску.

Да Командора и не интересовало чужое мнение. Тем более какого-то англичанина. Пусть когда-то и являвшегося персональным врагом.

Мало ли врагов на свете?

– Барин, просыпайся. Царь кличут. – Васька осторожно потормошил Кабанова за плечо.

Сергей с трудом приоткрыл глаза. Вчера устроили проводы уходившим в Таганрог соплавателям. Корабли все равно нуждались в текущем ремонте, и Кабанов уговорил Апраксина отослать их на базу. Хотя дело было не только в кораблях, но и в людях. Пусть отдохнут, пока есть возможность. Понадобятся – прилетят. Уж в своих флибустьерах, равно как и в тех из моряков, которые успели побывать в рейде, Кабанов был полностью уверен.

Гуляли большую часть ночи, а с рассветом корабли отправились на север. Сам Кабанов после краткого отдыха занимался всевозможными текущими делами. Но день был воскресный, по традиции выходной для солдат, церковь и все такое прочее. Караулы нес другой полк. Короче, Сергей решил немного вздремнуть после обеда. Недосыпание давало порой о себе знать, и раз уж выпало свободное время, то следовало сполна использовать его для отдыха. Никому не ведомо, когда такое может случиться в следующий раз.

И вот теперь Кабанов никак не мог взять в толк, зачем его будит слуга.

– Какой царь? Откуда? – пробурчал он, еще не решив, считать разговор продолжением сна или явью.