Прошло немного времени, и Нильс изменился. Радикально. Игнорируя Лору, он дал созреть себе в отчаянном молчании. Из первой поездки в Сарлат он вернулся выжатый, растерянный, но через несколько дней вдруг решил ехать туда опять, даже не предупредив ее. Вернувшись накануне, он показался Лоре другим человеком. Менее нервным, менее тревожным, как будто примирившимся с самим собой.

– Я думаю, что мы совершили с тобой огромную глупость, любовь моя,– объявил он вдруг.

Нильс сидел на подлокотнике канапе и с нежностью смотрел на нее, а она спрашивала себя, что с ним произошло.

– ...и мы оба это знаем, не так ли?

– Да,– с сожалением подтвердила она. Откуда взялся в нем этот проблеск сознания?

С первых же дней их совместной жизни, хвати им смелости, они бы признались в этом. Они ошиблись, полагая, что жизнь – это большая история любви. В действительности Лора манипулировала Нильсом, желая убежать от своей жизни с Виктором, а Нильс своей «победой» над женой брата хотел что-то доказать. Но что? Что он тоже достоин любви, как и его братья? Что он более свободен от предрассудков, чем они? Что он тоже умеет брать на себя ответственность, хотя все считают его непоследовательным?

– Мы причинили Виктору много зла, но в этом не было никакой необходимости. И этому нет оправдания.

Единственный раз он не жаловался, а трезво смотрел на проблему, принимая всю свою неправоту. Такое поведение было новым, его слабость куда-то исчезала, и это дестабилизировало Лору.

– Но тебе хотелось уехать, и я подвернулся под руку, так ведь?

– Да, возможно...

Ей надо было как-то реагировать, прежде чем он скажет самое окончательное. Кажется, Нильс брал в свои руки инициативу их разрыва? Он?

– И, однако же,– возразила она глухо,– у нас был сердечный порыв друг к другу, разве не так?

– Конечно, Лора, ведь ты очень красива, и с тобой так приятно заниматься любовью...

Он слез с подлокотника и уселся рядом, заключив ее в свои объятия.

– Я ведь не говорю тебе, что мы больше не любим друг друга. Останься со мной, если хочешь, и столько, сколько захочешь.

Лора похолодела, услышав такие слова, и отстранилась от Нильса, чтобы взглянуть ему в глаза.

– Что произошло с тобой в Сарлате? Тебе преподали урок, прочитали мораль?

– О Боже мой, нет...– пробормотал Нильс странным голосом.– Совсем нет. Это не имеет к тебе никакого отношения.

Очевидно, он по-прежнему не хотел делиться с ней. Вопреки ожиданиям Лоры, он прекрасно существовал отдельно от нее, и это открытие шокировало и даже напугало ее. Куда подевалась запоздалая подростковость Нильса, его готовность принять ее в роли матери?

Он так стремительно удалялся от нее, превратившись в кого-то, кого она совершенно не знала. Что с ним? Встретил другую женщину? Скоро Нильс будет ее утешать! И, похоже, скоро он будет ей нужен. «Останься столько, сколько захочешь». Интересно знать, до какого срока? Собрать чемоданы и обосноваться с Тома в другом месте означало конец всем ее мечтам, она даже не хотела думать об этом.

– У меня сегодня много работы, предстоит собрание по поводу бюджета фильма. Не жди меня, я приду поздно.

В свой проект Нильс вцепился зубами и когтями, он посвящал ему большую часть своего времени. Если он снимет свой фильм, он станет состоявшимся человеком, но совершенно очевидно, что в будущем – его будущем – места для нее не найдется. Как она могла так ошибиться? В последнее время она что-то предчувствовала, это и явилось причиной ее попытки заполучить назад Виктора, но и здесь она опоздала. Выходит, она потеряла все, но ради чего? Да еще совершенно напрасно вовлекла Тома в безрезультатные хлопоты!

Лора заморгала глазами, чтобы прогнать непрошеные слезы. Но Нильс заметил, потому что тотчас же нежно обнял ее.

– Не плачь,– прошептал он,– не надо, прошу тебя... Все уладится, вот увидишь...

Неужели он стал настолько зрелым, что перестал думать исключительно о себе? Во всяком случае, ей не хотелось сочувствия с его стороны. Внезапно ее охватила злость, и она оттолкнула Нильса от себя. Возможно, он и прав, наверное, они не созданы, чтобы жить вместе, но, несмотря на это, она чувствовала себя совершенно вытесненной из жизни.

* * *

Марсьяль ухватил Виржини за руку.

– Я не хотел напугать вас, я отец Виктора!

Все еще находясь в шоке от только что пережитого страха, Виржини молча кивнула. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы узнать его: да, это тот самый человек, которого она видела в Пюи-Робер, в тот вечер он ужинал со своей любовницей. Она даже вспомнила, что обратила внимание на ярко-синие глаза, точно такие, как у Виктора.

– Извините, что побеспокоила вас,– пробормотала она.

После тех неприятных слов, которыми они с Виктором обменялись на дороге, Виржини изводила себя упреками. Почему она не сумела быть хотя бы естественной, когда обращалась к нему?

Не имея возможности извиниться, она решила оставить маленькую записку под дверью. Ворота были открыты, она подошла к дому, и в тот момент, когда наклонилась, чтобы подсунуть листок, Марсьяль резко открыл дверь.

– Виктор отъехал в Сарлат, я думаю, он будет с минуты на минуту. Но давайте вашу записку, я ему передам.

Виржини чувствовала себя тем более глупо, что Марсьяль уже властно протянул к ней руку. Она подчинилась почти против воли. Записка исчезла в кармане его рубашки.

– Не хотите кофе? Кажется, он еще не остыл... А может быть, стакан воды? Заходите, прошу вас.

– Нет, я...

– Да, да!

Наверное, он был доволен, что она составит ему компанию.

– Вы знаете этот дом?

– Да, он великолепный, я его обожаю.

– А я здесь родился! И мой отец тоже. Уверяю вас, когда я вижу, как мои внуки играют на этом газоне, это производит на меня удивительное действие... Кстати, меня зовут Марсьяль.

– Виржини Клозель, очень приятно.

– Вы знакомая Виктора? Мне кажется, я однажды видел вас вместе с ним.

– Я его соседка. Живу недалеко отсюда.

– Стало быть, вы из наших краев?

– Нет, я приехала из Тулузы, я архитектор.

Увидев, что он волевым решением налил ей большую чашку кофе, она села на табурет.

– Кажется, у Виктора сейчас много забот,– сказала она непринужденно.

– Эвфемизм... Скажем так, у него очень серьезные проблемы в семье, о которых лучше с ним не говорить. Но это все уляжется, не беспокойтесь.

Заинтригованная его объяснением, которое, впрочем, ничего не объясняло, равно как и бесконечно грустным тоном собеседника, она сделала несколько глотков кофе, просто ради приличия. Марсьяль был ей симпатичен не только своей схожестью с Виктором, но также тем, что в нем чувствовалась какая-то теплота, открытость, дружелюбность.