день списки товаров с номерами, и ты уже на месте пытался понять: стоит этих денег вещь, или ты погорячился. Но как правило, мэтр знал все и так. Мир антиквариата — это особенный мир. И найти лазейки, чтобы разузнать все, что тебя интересует, всегда возможно.

На аукционе, что мы почтили своим присутствием сегодня, выставлялось всего десять лотов. Несколько картин, драгоценности с брильянтами и изумрудами. И жемчужина сегодняшних торгов, ради которого всё, по сути, и затевалось — «Великий герцог Цветущей Флории». Огромный желтый бриллиант. «Цветущий» был просто огромен. И сверкал так, что хотелось зажмуриться. Просто маленькое солнце лежало за стеклом.

И вот тут-то и начались проблемы. Не только знаменитый «Цветущий» был за стеклом. За стеклом были все экспонаты. В том числе и интересующая нас картина. Мы переглянулись. Такого поворота мы не ожидали. Мы надеялись, что только бриллиант будет защищен сверх меры. На то, что они поместят и картину за стекло, мы не рассчитывали.

— И что нам теперь делать? — спросила я.

— Клари, нам её не купить даже в складчину. Его сиятельство, наверное, мог бы. Но не думаю, что… — начал Себастьян, но я прервала его.

— Нет. Рихард занят. И я не хочу его о чем-либо сейчас просить. Может позже поговорить с будущим владельцем на предмет её осмотра? — внесла я предложение.

— Я предлагаю остаться на аукцион. Все равно у нас нет другого выхода. А там посмотрим, — согласно кивнул Свен.

По плану мы не собирались оставаться на сам аукцион. После того, как я бы дотронулась до картины, мне должно было стать плохо, и мы удалялись. Но все опять идет не по плану.

Вышел распорядитель и торжественным тоном попросил нас проследовать в зал, где состоится сегодняшний аукцион. Зайдя в основной зал, я с удивлением обнаружила отсутствие стульев и наличие диванчиков на изогнутых ножках. На одном диванчике вполне себе вольготно расположились мы трое. В зал вошли официанты и предложили мужчинам по бокалу шампанского, а мне сок свежевыжатый четыре вида на выбор. Я заметила, что многие отказались от спиртного. Наверное, побоялись, что купят лишнее. Но мы все трое выбрали сок и с интересом принялись ждать начало аукциона. Ничего необычного не было. В зал вносили по три предмета, один ставился на центральный стенд, и аукционер начинал выкрикивать начальную стоимость.

Торги проходили довольно вяло. Когда мы бывали с мэтром на аукционах, там кипели страсти. Один раз дошло дело до драки. И все старались перекричать друг друга. Суммы выкрикивались звонко и четко. Чем громче гаркнешь, тем вернее получишь свой лот. Мэтр Липринор не кричал, но его звучный голос и так был слышен на весь зал.

Здесь же вялым движением руки поднимались таблички и иногда слабым скучающим голосом задавались уточняющие вопросы. Табличку нам тоже выдали одну на всех. Мне очень захотелось тут же сесть на нее. Вдруг Себастьян ее уронит нечаянно, и нам придется что-то купить. Так как аукционер решит, что это мы, таким образом, ставку подняли.

И вот в зал внесли последние три лота. Среди них и была интересующая нас картина. Еще был набор драгоценностей: ожерелье, серьги и браслет. И главный лот — «Великий герцог Цветущей Флории». Аукционист громко выкрикнул, пытаясь оживить интерес к полотну. Но все смотрели только на бриллиант. Без защитного стекла он был еще великолепнее.

— Обратите внимание. Одна из последних работ Габбриела Росети. Полотно называется «Мнеморина», также «Лампа истины» и «Рикорданза». Мастер написал её на заказ, но, к сожалению, заказчик так и не объявился, и в связи с обширными долгами художника, картина оказалась у нас.

Ему все-таки удалось привлечь внимание публики и отвлечь всех слегка от бриллианта. Воодушевленный он продолжил:

— Картина была обнаружена уже после смерти мастера в его мастерской. На картине мы видим прекрасную греческую богиню памяти Мнеморину с сосудом, из которого полагается испить из вечного источника. Что означает прикоснуться к познанию истоков мудрости и знаний. Впрочем, назначение сосуда в ее руках мнения расходятся. В другой руке богиня держит лампу, освещая нам путь в темноте невежества.

Про невежество это он перестарался. Многие восприняли это на свой лад и скривились. И еще мне кажется, в моем мире богиню звали по-другому. Похоже, но как-то не так. Не помню. Но аукционист продолжил:

— Как известно, натурщицей послужила прекрасная Джайна Морис. Последняя возлюбленная поэта и художника. Именно она послужила прообразом для создания знаменитой комедии «Моя прекрасная неска или новый Пигмалион». Итак, начальная цена лота…

Договорить он не успел, в зал стремительно ворвались люди в черных масках на лицах. Тут же завопила тревога. А ворвавшиеся в зал бандиты кинули под ряды диванчиков вращающийся мячик, от которого шел в разные стороны дым. Мячик задорно отскакивал от пола, ударялся в резные ножки диванов и летел вперед, распространяя жуткий запах.

Себ принюхался и вскочил. Впрочем, все вскочили, и началась паника и жуткий ор. Нески и эмакум вопили. Да и мужчины не отставали.

— Быстро к стене, Свен. Хватай Клари. Сейчас все рванут на выход. Будет давка и паника, — завопил Себ, перекрикивая шум, стоящий вокруг.

Но Свен уже и так это понял, потому что меня схватили и, прижав к стене, защищали от хаоса, начавшегося в зале.

— Прижмите платок к носу и дышите через него. Я знаю этот газ. Он не вызовет сильного отравления. Глаза заслезятся и в горле по першит. Он скорее применен для создания паники, — уверил нас Себ.

Люди стали ломится к дверям. Все бежали, толкались и пихались. Было забыто все. Существовал один лишь инстинкт самосохранения. Кто-то упал, и побежали уже по нему. Я отвернулась и спряталась за широкой спиной Свена и стоящего рядом Себа. Не хочу я на это смотреть.

Но вскоре все стихло. Топот ног прекратился, и установилась гнетущая тишина. После криков и шума её слышать было жутко. Я аккуратно выглянула из-за спины Свена. Но что-либо разглядеть, было сложно. Все по-прежнему обволакивал вонючий газ, который разросся и укрыл помещение то ли туманом, то ли дымом.

— Клари, прими универсальное противоядие из помандерома, — спокойно сказал Свен. Не выпуская меня из-за спины.

— Там на всех не хватит, только на одного, — ответила я, доставая одну из долек апельсина на цепочке.

— Вот только сама и прими. Я доверяю тебе Себ, но это на всякий случай, –

продолжил он уже Себу.

Тот кивнул, соглашаясь со словами, и я выпила противоядие. Для профилактики.

— Теперь отправляй вестника Его Сиятельству герцогу. Сообщи о похищение бриллианта «Цветущий».