– А, на Береговой. Знаю. Шепну, что поделать? Коли уж так для тебя это важно.

– Ой, важно, Терентий, важно! Ты даже не представляешь как! Ну и с кем-нибудь из баркасников бы меня познакомил – вот бы хорошо было!

– Познакомлю, – пообещал Терентий. – Не сам, через кого-нибудь передам, что ты дружок мой. Есть у меня хороший знакомец – баркасный староста Евлампий Угрюм.

По-праздничному, в честь рождества Иоанна Крестителя, благовестили колокола на всех тихвинских церквях и в обителях: Богородичной, Введенской, Николо-Беседной. На монастырском лугу, у излучины, со свистом махали косами косари – «На Ивана – первый покос». Конечно, косили и ранее, но так, вполсилы, – постель накропать или постелить свежего сенца на стол. Косари были одеты в белые льняные рубахи с вышивкой, за ними с песнями ворошили граблями скошенную траву девки, то и дело нетерпеливо поглядывая на солнышко – скоро ли вечер? Вечером, ясно, готовиться нужно будет к веселию на Купальскую ночь. Ночь эту обязательно отпраздновать надо, чтобы рожала, не оскудевала землица-матушка, искупаться в росе на лугах, хороводы поводить, через костры попрыгать. Ну а перед Иваном Купалой и на суженого погадать не грех.

Громко поздравив с праздником косарей: «До солнышка вам два покоса, да не ходить босо!» – Иванко обошел луг и уселся на пеньке, напротив излучины, смотря, как отражаются в воде реки плакучие ивы. Сладко пахло клевером и смородиновым листом, на кустах, в изобилии росших вдоль речки, уже образовались завязи, недели через три-четыре грозившие перейти в терпкую ягоду. В кустах пели жаворонки, рядом, в ольховнике, перепархивали с ветки на ветку воробьи, малиновки и еще какие-то мелкие птички.

Иван растянулся в траве и, закусив краем губ травинку, смотрел в синее небо. Пекло солнышко, слышно было, как неподалеку жужжал шмель, как шуршали тревожимые легким ветерком листья. Хорошо было кругом, солнечно – благодать! Юноша прислушался – кажется, кто-то шел лугом. Встав, приложил руку к глазам, защищаясь от солнца, всмотрелся… Ага, идут – оба. Впереди вприпрыжку – худенький Митька, за ним вразвалочку – Прохор. Сыскал все ж таки молотобоец отрока, то славно.

– Эгей! – Иванко замахал рукою. – Эгей, сюда сворачивайте!

Путники тоже углядели приятеля и, свернув с тропки, пошли по траве, лугом.

– Ну, как? – Иван похлопал по плечу Митрия. – Нашли со своим Онисимом отроков содомиту?

Прохор гулко захохотал, а Митька обиженно отмахнулся:

– Да он сам нашел. Акулин этот. Старого знакомца привел – разодетого, жеманного, нарумяненного. И не поймешь, парень иль девка. Тьфу ты, срам-то какой, прости Господи!

Митрий перекрестился и нетерпеливо спросил: зачем звали?

Иван ухмыльнулся:

– Увидишь.

Жестом позвав приятелей за собой, он спустился к реке, к выжженной огнем проплешине меж густых ольховых зарослей – видать, загорелось от рыбацкого костра. Хорошее было место, укромное – ни с луга не видать, ни с реки, ежели не очень присматриваться.

Митька с Прохором переглянулись – и чего именно сюда пришли?

Остановившись, Иванко подмигнул обоим:

– Ну, Проша, помнишь, я просил тебя показать несколько ударов?

– Конечно, помню! – обрадованно отозвался парень. – Враз покажу! Ну-ка, встаньте-ка друг против друга… Да кафтанцы с рубахами скиньте, чтоб не изгрязить.

Иван скинул одежку быстро, а вот Митька – с явной неохотой. Буркнул что-то себе под нос, мол, будто заняться нечем, как только морды друг дружке бить.

– А и бить! – спокойно сказал юноша. – Наука сия зело пригодиться может. Давай, Прохор, не стесняйся, показывай!

А Прохор и не стеснялся, даже радости своей не скрывал – дружков драке обучить, чего ж лучше-то? Перво-наперво приказал в стойку встать, вынести чуть вперед опорную ногу. Иванко понятливо кивнул – так же и при оружном бое делалось, а вот Митька замялся, все никак не мог в толк взять – какая нога у него опорной будет?

– Да вот ты какой рукой сподручней действуешь? Правой?

– Ну, правой.

– Значит, правша. Вытяни руку вперед, – Прохор потянул отрока за руку. – Во-от. Теперь попробуй правую ногу тоже вперед поставить. Встал? А теперь…

Хэк!

Вроде бы и не сильно толкнул Прохор Митьку, один тычок – а тот уже завалился наземь.

– Ну как? – засмеялся молотобоец. – Остойчиво?

Митрий недовольно шмыгнул носом, поднялся.

– Нешто сам не видишь, дубинище стоеросовое? Едва ведь порты не порвал!

– Ну-ну, не ругайся. – Иван потрепал парня по плечу. – Ума набирайся – Прохор не худому учит.

Молотобоец кивнул, пригладил пятерней рыжеватые кудри.

– Значит, какая нога у тебя опорная, Митрий?

– Ой, тоже, спросил. Знамо – левая!

– Вот ее впереди и держи, опирайся… А если левой рукой вдруг захочешь ударить, на другую ногу тяжесть переноси, не то враз собьют.

Прохор учил на совесть, чувствуя нешуточное к себе уважение. Обоим хорошо досталось – и Митрию, и Ивану. У Ивана на обоих кулаках была рассажена кожа, у Митрия под левым глазом сиреневой блямбой наливался синяк. Устали уже парни кулаками махать, то в паре с Прошкой, то сами с собой, – упарились, употели все. А Прохор не унимался! Дав парочке немного перевести дух, поразмыслил, какие удары еще в первую очередь показать, отточить, довести до ума. Таких много было, это только на первый взгляд кажется, что кулаками махать – наука нехитрая. Нет уж! И многое здесь вовсе не от силы зависит, от ловкости, от усердия, от хорошей такой настырной злости.

– Не так, не так бьешь, Митька! Сильнее надо.

– Уф… Да не могу я сильнее!

– Можешь! Иван, отойди… Митрий – удар! Удар, я сказал! Еще! Еще!! Еще!!!

Бах! Сопящий от напряжения отрок от души зарядил учителю прямо в скулу! Несколько опешив, тот помотал головой, улыбнулся:

– Ну вот! Другое дело. А говорил – не можешь!

Митька польщенно улыбнулся.

А Прохору все было мало! Вспомнив, как опытные кулачные бойцы обучали молодежь, вздумал ставить удар. Тут уж оба неофита заскакали козлами: выпад левой – раз, правой – два! Левой! Правой! Левой! Правой! Левой, левой, левой…

Прохор довольно кивнул.

– А теперь – защита. Иван, вытяни руки! Нет, не так, чуть согни в локтях. Ага… Смотри, ежели чей кулак на тебя летит, вот этак руки подставь! Отобьешь, затем сразу бей… Давай-ка попробуем! Митька, смотри внимательней!

– Тьфу ты, Господи, да когда ж это кончится?

– Не кончится, пока не научитесь! Иван… И-и… Р-раз!

Бац!

Иванко, словно пушечное ядро, улетел в кусты. Остальные встревоженно переглянулись и тут же захохотали, увидев, как, выбираясь из кустарника, Иван показал обоим язык.