– Хороший отец, отдавший тебя в руки работорговцев? – Хорне хмыкнул. – Хороши семейные ценности у вас тут, как посмотрю.

– Хороший отец желает добра не только одной из своих дочерей. Он создает его всей семье. А наша семья, мое племя, не очень большое и сильное. Олло знал, что меня ждет, и знал, насколько я сильна. Все это давно смыто годами, дождями и горячей водой, вином и самой жизнью. А я, мой волк, не просто бывшая женщина, отдававшаяся за деньги. Ко мне приходят многие и просят очень много. Это знает весь Мбойе. И, посмотри, я просто иду с тобой туда, где мне надо быть, если того хочет Олло. Ведь это для всех моих, не таких сильных и независимых.

– Кто украл вашу… – Хорне подумал над названием. – Реликвию?

– Предатели, – легко ответила Нефер. – Они есть всегда. Мать старая, отлитая из бронзы и почти ничем не украшенная. Несколько необработанных камней, совершенно некрасивых. Но без нее, без Матери, берегу дождей придется плохо. Нам нужно забрать ее.

– Твои предатели, – Хорне отстранил ее, развернулся, уставившись в глаза. – Они колдуны?

– И колдуньи, да. Но они слабые нга, а в море почти бесполезны. Я помогу тебе, – она улыбнулась. – Вы справитесь.

– Хорошо. А ойялла?

– Опасные. Ойялла всегда дерутся своей дикой стаей, их всегда больше, чем любых других моряков. Я видела огненный бой внизу, но ты не сможешь разбить и сжечь корабль. Мать тогда уйдет ко дну и все станет бесполезно.

А то он сам не понимает…

Абордаж? Хорне его не опасался. Ойялла, возможно, ребятки крутые, но у него десяток северян, а это куда серьезнее, чем кажется.

– Я буду ждать тебя внутри. – Нефер улыбнулась, обещая все и сразу. – Приходи и не задерживайся. Могу уснуть.

– Скоро тебе принесут ужин. Простой. А я буду здесь. – Хорне кивнул на нос. – Это мое судно и я не дам вести его только лоцману.

– Мой суровый и холодный северянин. Настоящий кусок льда, ух…

Нефер ушла, покачивая всем своим, вроде бы тонким, но таким умело двигающимся телом. Чему бы там покачиваться? Она умела.

Марк добился своего и на палубе уже стоял лоцман, молодой смешливый чернокожий, лихо барабанивший на общем. Баклберри явно нашел с ним общий язык и, тыкая в наваливающуюся темноту, что-то спрашивал. Молодчина, Хорне снова порадовался своему старшему рулевому. Один из северян, Ней, порой полностью замещал Баклберри, стоял хорошо, держал курс, но не чувствовал «Хоссте» так, как островитянин.

Канаты для вывода уже затянули, надежно перехватив вымбовками в проушины толстых кованых креплений. Там, у самого горла бухты, разгорались огромные фонари, отбрасывая свет от зеркал дальше, в открытое море. Здесь, в Мбойе, не привыкать провожать суда ночью, здесь, на самой границы севера с югом, случается всякое. И в этом Хорне повезло. Выйдут в море и все, там Баклберри ляжет на курс, подсказанный Нефер сразу по прибытию и останется лишь просить Морского короля о попутном ветра. А если повезет, то они смогут оседлать течение, что, говорят, здесь есть. Смогли ли такое ойялла? Наверняка, это их воды. Но Хорне не собирался опускать рук и сдаваться.

Его ждал «Марион».

– А ты хорош. – Нефер кивнула, сидя за столом. – Извиняться за нож у горла больше не стану, исправлюсь как-то иначе.

– Это просто прекрасно, – фыркнул Хорне. – Я жутко впечатлен.

– Сколько холода в голосе моего северного морского волка, ай-ай, – расстроилась Нефер и усмехнулась. – Обижайся, тебе пока можно, ты еще так молод… Даже становится немного завидно.

Хорне плюхнулся в капитанское кресло, намертво вросшее в доски палубы. Смотрел на нее, такую красивую и вдруг ставшую опасной и не знал, что сказать. И когда в углу хрипло затрещало, даже порадовался. Достать нож и ждать опасность всегда проще, чем говорить с женщиной.

– А оно, блоддеров хвост, чего тут делает? – Хорне рассмотрел живое и скрипящее, зашумевшее крыльями и уже сидящее на плече Нефер.

Красно-синий папагал Олло, блестя черным клювом, неодобрительно косился на Хорне. Очень неодобрительно.

– Кхо принес все нужное, чтобы никто не заподозрил меня. Прилетел в темноте и теперь мы точно узнаем – куда плыть.

А… все же колдовство.

– Ладно, – Хорне сплюнул и затер подошвой. – Почему не улетел, если все сделал?

– Будет помогать, ты чего? – удивилась Нефер и погрозила пальцем. – Мой северный волк, ты очень умный, как ты можешь допускать глупые и необдуманные слова?

Вот этого еще не хватало… Хотя…

– Я не хочу знать о твоем прошлом, – Хорне налил вина, – а то мне станет плохо. Вряд ли эта красно-синяя дрянь станет слушаться обычную женщину. Так?

Нефер улыбнулась, блеснув медовыми глазами, в свете ламп казавшихся темными.

И не ответила.

Хорне, оторвав ножку у курицы, зажареной в сухарной муке, с пряностями и тремя видами перца, сглодал ее как голодный пес. Запил вином и, не раздеваясь, лег на кровать.

Привилегия шкипера – иметь собственную нормальную кровать. Пусть с деревянными бортами, чтобы не вылететь в качке, и без балдахина от насекомых, ведь на корабле горит все и лишнего топлива огню не нужно, но кровать.

– Кхо, ассес! – прошептала Нефер, открыв створку той части кормового фонаря, что приходилась на каюту. Папагал злобно каркнул и улетел в темноту.

– Хайни… – она присела рядом. – Надо поговорить.

– Быстрее только, сейчас Баклберри выведет «Хоссте» на чистую воду и мы начнем ловить ветер.

– Без нашей с Кхо помощи – это бесполезно. – Нефер вздохнула. – Олло всегда получает нужное, даже если жертвует кем-то из любимых. А тебе нельзя думать обо мне вообще. Так, вспоминать, когда ты уйдешь далеко в море и, если будешь в Мбойе, навещать меня. Меня все равно никто не возьмет в жены, детей у меня не будет, стану красиво и богато стареть, радуясь редким минутам счастья. Ты просто очень молод Хайни, очень молод и честен. А я Нефер с берегов Дождя и ночная хозяйка Мбойе.

– Ты же не просто хозяйка своих девок, – Хорне поморщился, – ты…

– Я пока еще не та, кем ты меня представляешь. Но должна стать с твоей помощью. Так что…

Нефер перестала хмуриться и смотреть в пустоту грустными глазами, улыбнувшись и сразу став самой собой:

– Так что, мой северный волк, ты выиграешь даже не один приз, и не два. Три как минимум. Олло ведь не забывает тех, кто ему помог в чем-то.

– И не прощает других?

– А как еще? У нас тут только так.

Хорне сел. Почесался в голове, прислушиваясь к подозрительным ощущениям, но вроде никого лишнего в волосах не имелось.

– Как ты поможешь нам лечь на курс?

– Пошли, – просто ответила Нефер, – покажу.

И, взяв большой узел из пестрой местной ткани, первая отправилась из каюты.