Жизнь княгини Юрьевской за границей была полна скандалов. То она наняла французского журналиста Лаферте и с его помощью издала книгу воспоминаний, в которой содержалось много интимных подробностей о ее жизни с Александром II. Эта книга вскоре стала известна в России, что вызвало очередное возмущение в романовском семействе. То открыто сожительствовала со своим врачом, без стеснения появляясь с ним на публике. А когда сдохла любимая собака царя, сеттер, она не придумала ничего лучше, как похоронить ее на кладбище французского города По! Более того, она установила на могиле собаки надгробие, на котором красовалась надпись: «Здесь покоится Милорд, любимая собака императора Александра II. Памятник ей воздвигнут неутешной вдовой». И себя, любимую, не забыла, вот только неясно, чьей вдовой она была – Александра II или Милорда? Прямо анекдот какой-то!

Александр III знал, что поступки княгини Юрьевской дискредитируют память его отца и не раз среди своих называл ее дурой набитой.

Светлейшая княгиня Юрьевская пережила своего мужа более чем на сорок лет и умерла в 1922 году в Ницце, где и была похоронена. К тому времени уже не было ни Александра III, ни мальчика Ники (императора Николая II), к которому как-то в Ливадии приставал ее сын Гого, ни самой страны под названием Россия, в которой она чуть не стала царицей. Еще задолго до падения монархии она перестала посещать родину – она там никому не была нужна.

А что же ее дети-бастарды? Георгий умер в 1909 году, Ольга – 1925 году, а Екатерина Юрьевская, ставшая концертной певицей – в 1959 году. Они оставили после себя многочисленное потомство, ныне разбросанное по всему миру.

Так был ли неудачником Александр II? Судя по его предыдущим деяниям и по последней женитьбе, несомненно, был. Это потом ему по всем городам и весям ставили памятники как Царю-Освободителю, а он был не памятником, а живым человеком, со свойственными ему удачами и неудачами. Вот только он был фатально неудачлив… Права была его мамаша, императрица Александра Федоровна, написав, что он был рабом своих страстей.

У Александра II с Марией Александровной было восемь детей – две дочери и шесть сыновей: Александра, Николай, Александр, Владимир, Алексей, Мария, Павел и Сергей. Только у императора Павла I их было больше – десять. Из них выжили только шестеро: дочь Александра умерла в семилетнем возрасте, а старший сын Николай, который был наследником престола – в 22 года скончался от болезни почек в Ницце. Таким образом, наследником стал следующий сын царя – Александр Александрович, правивший под именем Александра III. О нем расскажем особо. Таким образом, нашему вниманию предлагаются Владимир, Алексей, Мария, Сергей и Павел. У Марии Александровны с семейной жизнью было все в порядке – она вышла замуж за британского принца Альфреда, нарожала ему кучу детей и жила спокойно в благословенной викторианской Англии. Насчет сыновей, Владимира, Алексея, Сергея и Павла – у каждого из них были свои грешки. Есть закон кармы – грехи родителей передаются детям. Образно говоря, отцы ели кислый виноград, а у детей на зубах оскомина.

Сергей был тихим гомосексуалистом (о чем мы писали выше), у Владимира была любовница Ольга Карнович и очень амбициозное потомство (о чем мы расскажем в своем месте), а вот Алексей и Павел начудили в своей жизни, так начудили. Достаточно сказать, что Павел увел любовницу Ольгу Карнович у своего брата и сделал ее своей женой. Вопреки законам империи, конечно – это уж как повелось в семействе Романовых. Алексей, наоборот, никогда не был женат, имел множество любовниц и был выдающимся казнокрадом.

Вот об этих-то двух персонажах и пойдет речь в нашем дальнейшем повествовании.

«В жизни надо все испытать» – таков был девиз великого князя Алексея.

Алексей родился в 1850 году и в тот же день приказом своего деда Николая I был зачислен в Гвардейский экипаж, то есть ему предстояло стать моряком, таким же, как и его дядя Константин Николаевич (позже он сменил его на посту командующего военно-морским флотом). В 7 лет он уже имел чин мичмана, а в десять лет начал плавать по морям и океанам под руководством своего воспитателя – знаменитого адмирала и мореплавателя К. Н. Посьета. Великого князя, несмотря на его титул, учили крепко – вместе с остальными матросами он лазил по мачтам и реям, ставя и убирая паруса, драил палубу и выполнял прочие обязанности корабельной службы. В 17 лет он уже исполнял должность вахтенного начальника – это была уже седьмая его «кампания». Во время морской службы он проявлял решительность и немалую смелость. В 1868 году фрегат «Александр Невский», на борту которого находился Алексей, во время плавания по Северному морю попал в жесточайший шторм, налетел на риф у берегов Ютландии и потерпел крушение. Великий князь в этой ситуации вел себя в высшей степени достойно. На предложение Посьета первым покинуть корабль он ответил решительным отказом, пока не были спасены все матросы, он до последнего оставался с адмиралом на борту. Храбрости Алексею в молодые годы было не занимать. Еще раньше он спас на Онежском озере молодого человека и его сестру, которые вывалились из лодки. За этот подвиг он получил из рук отца золотую медаль «За храбрость», которой гордился всю жизнь.

В 1870 году Алексей отметил свое 20-летие, что считалось тогда на Руси совершеннолетием. Среди старших сыновей Александра II он был самым крупным и самым красивым. В детстве его называли Сейчик. Уже в 12 лет он свободно говорил на немецком, французском и английском языках. Алексей рос веселым, правдивым, доверчивым и ласковым юношей. Шаловливый Сейчик был любимцем отца – ему разрешалось то, что не позволялось другим детям его возраста. Так, его двоюродная сестра Мари Баттенбергская писала, что семилетнему Алексею разрешалось сидеть за одним столом со взрослыми, и это вызывало в них детскую зависть. Большая часть детства и юности великого князя проходила, однако, не на море, а на суше, в летних резиденциях Крыма, в Зимнем дворце и путешествиях по Европе, по которой были раскиданы многочисленные родственники Романовых. Он был очень дружен со своим старшим братом Александром (будущим императором Александром III) и его женой Марией Федоровной, Минни, как ее называли домашние. После смерти Александра III в 1894 году, Минни всегда покровительствовала Алексею вплоть до его кончины, не раз спасая его пошатнувшуюся репутацию. Но об это мы расскажем в свое время.

В день двадцатилетия Алексея в Зимнем дворце состоялась церемония принесения им присяги на верность престолу и Отечеству. В год присяги официально заканчивалось обучение, ибо с тех пор считалось, что августейшие дети познали жизнь и ее законы. Генерал Н. А. Епанчин так описывал великого князя: «Алексей Александрович был… человек доброжелательный, но серьезности в жизни и работе проявлялось мало; в воспитании его были странные пробелы… Во время плавания на фрегате „Светлана“ великий князь Алексей Александрович по прибытии в Нью-Йорк играл с сослуживцами в карты… после игры во время расчета великий князь, указав на одну из монет, спросил, что это такое. Ему ответили: „Пятачок“… медные пять копеек; тогда великий князь…с любопытством рассматривал ее и сказал: „В первый раз вижу“. Несомненно, это была не шутка, а доказательство, как далеко его держали от жизни». Заметим, что в будущем он не только медные пятаки не считал, но даже миллионы золотых рублей, исчезавшие в его бездонных карманах.