Игнат вздрогнул. Откуда Григорий узнал?! Учитель самодовольно улыбнулся.

— Мы все о тебе знаем, Игнат. Все! И твои мечты, и твои побуждения, и твои мотивы. Даже то, что ты заслан к нам из газеты “Хлыновские вести”. Надо сказать, ты даже принял участие в устранении последней нелояльной нам информационной структуры.

Игнат опустил голову. “И здесь я подвел. Меня обвели вокруг пальца как маленького мальчика. Я и есть маленький мальчик, возомнивший, что могу поучаствовать на равных в переделе города!”

— Это все кусочки старой твоей жизни! — мягким голосом сказал Григорий. — Чем быстрее ты их откинешь и забудешь, тем быстрее пойдешь к вершине познания, дарованной тебе Ростом. Все в твоих руках! Твое развитие и твои победы!

— А Оксана? — едва слышно проговорил Игнат. — Оксана тоже часть старой жизни, которую нужно откинуть?

— Что брать, а что оставить — твой выбор! — ответил Григорий. — Мы никого не неволим! Каждый член секты

После занятий Игнат по привычке направился в редакцию газеты. Слова Григория будили в нем тревогу, но она уже не была такой сильной, какой была бы несколько дней назад. Невозможно долгое время испытывать сильные эмоции. Что-то перегорело в нем, оставив лишь пепел. А пепел может лишь тлеть.

Игнат подошел к. зданию редакции. Уже на подходе почувствовал неладное. Перед входом стоял милицейский “уазик” и микроавтобус ОМОНа. Рядом с ним курили двое милиционеров в серой форме. Рыжими кляксами на рукавах расплылись повязки “Роста”. Игнат осторожно приблизился. Вход в дом не закрыт, но стоят они здесь явно не просто так.

— Читал вчера статью?! Так по секте прошлись... И лично по Сивушину! — говорил один.

— Ничего! Сегодня мы их прижмем, больше не будут поклеп наводить! — отвечал второй. Он щелчком отправил окурок на тротуар и зло сплюнул.

Игнат тихонько скользнул внутрь.

В фойе около лифта дежурили еще двое людей в форме. У обоих красные повязки на рукавах. Игнат обошел их и сделал вид, что его не интересует лифт. Пройдя по коридору, он свернул за угол. Переведя дух, поспешно кинулся к лестнице. Словно метеор взлетел на девятый этаж. Неслучайно так много милиции с ростовскими повязками на рукавах.

Осторожно подкрался к выходу на этаж, слух усилился, Игнат ловил каждый звук. Из-за угла раздавался странный шум, словно двигали мебель, шелестели бумаги. Грубый голос уверенно распоряжался. Игнат осторожно выглянул. В коридоре никого нет, но все двери редакции распахнуты, около некоторых высятся груды бумаг и покореженной мебели. Из других раздаются грохот и крики.

Сердце сжала невидимая колючая рука. “Рост” ломает все дорогое. Не зря Черемушкин вчера был так печален, чувствовал скорую расправу. Уже не таясь, Игнат ступил в коридор. Он не знал, что будет с сотрудниками неугодной газеты, — может, их арестовали или убили на месте?! Нет, наверное, просто разогнали. А Черемушкина арестуют по ложному обвинению и устроят показательный суд.

“Я тоже сотрудник этой газеты! Я пойду к ним! И разделю с ними все невзгоды! Может быть, я хоть частично искуплю свою вину за предательство. Может, хоть здесь поступлю как человек!”

Он потерянно шел по коридору, заглядывал в комнаты. Разруха и запустение царили в некогда оживленных отделах. В двух крайних комнатах хозяйничали люди в камуфляже. Они переворачивали все вверх дном, на пол летели бумаги, книги, старые журналы, компьютерные дискеты. Рядом стояли большие черные мешки, в них сотрудники милиции кидали самое важное. На Игната никто не обратил внимания.

Он прошел рядом с кабинетом Черемушкина. Дверь была плотно закрыта, из-за нее доносились приглушенные голоса. О чем говорят, не разобрать. Игнат хотел было открыть дверь, но...

— Не тронь меня! — раздался гневный женский крик. Тут же его заглушил взрыв мужского хохота.

Игнат вздрогнул, крик раздавался из общественного отдела.

Позабыв про Черемушкина, Игнат устремился туда. Их кабинет еще не обыскивали, поэтому все было на месте. Игнат подскочил к двери, около нее стоял здоровяк в камуфляже и смотрел внутрь. Игнат начал подкрадываться к нему. Уже наметил, куда вонзится кулак, где подхватит обмякшее тело. Вдруг здоровяк обернулся, Игнат замер, не зная, что делать. Невыносимо долгое мгновение они глядели друг на друга.

— Здорово, брат. Тоже пришел поучаствовать в погроме обители лжи? — лениво осклабился здоровяк. — Может, поживиться можно будет. Газетчики иногда богатые бывают.

Здоровяк хохотнул и вновь уставился на что-то в комнате. Игнат так и остался стоять, словно громом пораженный. Руки его медленно опускались. “Брат?! Вот, значит, как? Я свой теперь для этих, с повязками! В секте я свой!

Над здоровяком висел яркий Знак Роста. Операцией по разгрому командовали не простые люди, а адепты Роста!” Уже не таясь, Игнат шагнул в комнату. Там несколько парней в камуфляже обступили Аллу. Она прикрывала от них новостной компьютер.

— Уйдите отсюда! Кто вам дал право?

В руках Алла держала раскрытые ножницы. Молодчина! Игната переполнила гордость. Врагу не сдается наш гордый “Варяг”. Тут же вспомнил, что сам уже в другом лагере. На сердце сделалось гадко.

Тем временем один из парней сделал ложный выпад, Алла махнула ножницами. Сильные руки молниеносно перехватили ее хрупкую ручку, заломили за спину. Алла вскрикнула от боли, на глазах выступили слезы. Она закусила губу, чтобы не показать боль громилам.

— Что будем с этой зверюкой делать?! — спросил парень.

— А чего делать? Она оказала сопротивление при задержании. Напала на сотрудника милиции. Теперь она наша! — крикнул здоровяк у входа.

— Слышишь, зверюка! — тряхнул Аллу парень, нажав ей на руку. Алла вскрикнула, вставая на цыпочки. Ее рука была неестественно выкручена. — Сначала ты развлечешь нас, а потом баб в СИЗО. Ха-ха!

— Оставьте ее! — выкрикнул громкий голос. Парни удивленно расступились.

Игнат шагнул прямо к ним. В груди росла неестественная уверенность. Он вспомнил испытание будкой истины, тогда испытал нечто подобное.

— Это моя девушка! Не троньте ее!

— А это еще кто? — спросил было один из камуфляжей с красной повязкой на рукаве.

— Я прошедший посвящение! — сказал Игнат и поглядел на него пронзительным взглядом. — А вот над тобой что-то Знака не видно! А гонору!

Парень тут же стушевался, отступил назад. Глаза его вопросительно стрельнули к здоровяку у входа.

— А ты чего раскомандовался?! — шагнул тот внутрь.

— Я не командую! — примирительно поднял руки Игнат. — Просто вы тронули мою девушку. Она тоже с нами! Просто еще только начинает!

Он шагнул к Алле и положил руку ей на плечо. Сразу же почувствовал, как напряжены ее мышцы. Алла дрожала под его рукой, и он чувствовал, что дрожит она не от страха.

“Молчи! — отправил он ей мыслекоманду. — Молчи!” Он видел, как Алла раскрыла рот, чтобы сказать что-то гневное. Он сжал ее плечо, одновременно выкрикнул: