И было бы все хорошо и ладно, и жили б они в мире и согласии много-много лет, да случились у кочетовских спонсоров неприятности. Проклятый Чубайс взял да и поднял тарифы на электроэнергию, которая шла с Белогорской ГЭС на алюминиевый завод. А здесь арифметика простая: алюминий – производство энергоемкое, и чем выше тарифы на электроэнергию, тем ниже навар. Те же цены, что установило РАО ЕЭС, завод поставили на грань выживания.

Посему алюминщики губернатору выдвинули ультиматум, простой и внятный: до тех пор, пока он проблему с энергией не решит, денег ему не видать.

Электроэнергию Кочету взять было неоткуда. Белогорская ГЭС, хотя и под боком, а ему не подчиняется, других источников в крае попросту нет. Закупать со стороны – еще дороже выйдет. Вот сиди теперь и думай, что тут делать…

И не только электроэнергии, денег взять тоже неоткуда. Есть, конечно, в крае еще одно предприятие, избыточное в смысле финансовых средств – Снежнинская горная компания, окопавшаяся далеко на севере, на чужой, денисовской территории, но подконтрольная все же Белогорску. Однако же, там, на богатой снежнинской «горке», сидели люди ушлые и прижимистые. Налоги платили, не без этого. Но делить эти налоги приходилось и с городом Снежным, и с Нганасанским округом. И хотя то, что доходило из Снежного до Белогорска, и так составляло больше половины краевого бюджета, Кочет подозревал, что доходит мало, что можно было бы и поболе брать с зажравшихся снежнинцев. Да ведь – поди, возьми! – когда там, в округе, вся власть своя, «Росинтером» поставленная – что снежнинский мэр, что губернатор округа Денисов.

Да тут еще слухи бродят – темные, невнятные, нехорошей дрожью отзывающиеся в истомленном губернаторском сердце. Будто через два года, как придет время новых выборов в крае, с ним, с Кочетом, за губернаторское кресло Денисов станет сражаться. Тут, если логически рассуждать, есть «Росинтеру» свой прямой резон: раз уж Снежнинская компания подчиняется краю, неплохо было бы в крае своего человека у власти иметь. И если уж так сложится, корпорация в своего, родного деньги вкладывать будет, не в Кочета. Словом, не союзники они со снежнинцами. Нет, не союзники…

Александр Иванович Кочет виски допил и закурил сигару. Мрачное лицо губернатора стало еще более мрачным. Глаза окончательно скрылись в густых подбровных тенях, легли через лоб резкие морщины. По всем статьям незавидный для Кочета расклад получался.

А тут еще совершенно непонятно, чего ждать от встречи, ради которой, он, собственно, и приехал среди рабочего дня в загородную резиденцию. Человек, который с минуты на минуту должен был войти в кабинет, был Кочету незнаком. То есть, знал его губернатор заочно – еще бы, один из крупнейших бизнесменов страны, мать его… Но никаких дел в визитером у главы Белогорского края до сих пор не было. Чего ж он хочет-то? Чего на разговор напросился?…

Дверь кабинета открылась и просунулся внутрь помощник:

– Александр Иванович…

Тяжелым взглядом посмотрел на референта Кочет.

– Александр Иванович, приехал господин Фрайман!

* * *

Два часа спустя, в Москве

Шевелев выложил перед Малышевым аккуратно распечатанный листок.

– Не густо, – пробурчал банкир, – За десять-то дней – одну страничку наковырял…

Бесстрастное лицо Шевелева реакции не изобразило. Малышев углубился в текст.

Одна фамилия чего стоит. Ха! Петухов! Анастасия Петухова – она что, всерьез собирается замуж за парня с такой фамилией?… Двадцать восемь лет… Гм… Ладно, и мне не пятьдесят пока что. Аспирант химико-технологического. Ну-ну! Так и думал! Этот Максик-то как раз из тех научных мальчиков с прыщавыми мордочками.

Следящий за выражением лица шефа, Шевелев выложил на стол несколько фотографий. Точно! Точно таким Малышев и представлял себе соперника: заношенная куртешка, хохолок на макушке, очки от деда, видно, достались, времен Великой Отечественной. Нефтехимик долбаный!

Малышев с раздражением листок от себя отодвинул, фотографии тоже.

– Ну и что мне делать с этим малохольным? – спросил – не то у Шевелева, не то у себя.

– Мешает? – сдержанно поинтересовался Шевелев.

– Еще как! – вздохнул Малышев.

– Тогда надо его нейтрализовать.

Малышев уставился на Шевелева с ужасом:

– Ты чего, Жора? Какое еще «нейтрализовать»?!

– Ничего плохого не имел в виду, Сергей Константинович. Нейтрализовать можно по-разному. Можно припугнуть, можно откупиться… – он переждал досадливый малышевский жест, – а можно и по-умному сделать.

– А по-умному – это как? – нахмурился Малышев.

– Он нефтехимик, – терпеливо, как ребенку, взялся разъяснять Шевелев. – Достаточно высокая квалификация у парня. А живет на гроши. Почему бы не предложить мальчику приличное место?… Ну, не в московской лаборатории, а где-нибудь в регионе. В Ярком, например. Нам что, в «Ярнефте» не нужны толковые специалисты?

Чистый лоб банкира, перечеркнутый косой белокурой прядью, расправился. Взгляд посветлел. Черт, дело говорил Шевелев!

– Судя по всему, – голос Шевелева зазвучал тише, интимней, – Толка большого из него не будет. Девушка эта, Артемьева, по-настоящему талантливая. Звездочка такая у них на кафедре. Руководитель на нее большие надежды возлагает. А парнишка… – Шевелев развел с сожалением руками, – калибром помельче. Способности средние, всего добивается исключительно усердием. Зато амбиции!… – он выразительно закатил глаза, – Познакомились они еще в школе, дружили, но пошли в разные вузы. Она, судя по всему, никого другого и разглядеть вокруг не успела – не до того ей было, жизнь такая, сами понимаете. В восемнадцать лет без родителей остаться, собственной сестре вместо мамки быть – тут не до свиданий с мальчиками… Получается, что она всего сама в жизни добивается, а он – просто при ней трется. Еще лет десять пройдет – она расти будет, карьеру делать, а он за ней не успеет. И начнется – обиды, ревность… Она всю жизнь его за собой тянуть будет, как телка на веревочки. Разве ж это счастье для такой девушки…

Малышев смотрел на руководителя Службы безопасности с изумление. Вот ведь, психолог выискался! Все-то он знает, что там у них через десять лет будет…

Но слова Шевелева грели, грели банкиру душу! И в самом деле, как не крути – не пара Насте этот Максик, совсем не пара! От такого подарка судьбы девушку надо спасать. Срочно.

– Я уж и переговорил кое с кем, – сладким голосом продолжал Шевелев, – Через недельку можно будет приглашение на работу оформить. Окладик приличный предложить, контракт – пока на год, там видно будет. А год, Сергей Константинович, срок большой. Особенно для девушки.

Уверенность вдруг покинула Малышева. Только что выход представлялся таким простым и однозначным – убрать парня с глаз подальше – хоть и на год, этого достаточно будет, – освободить поле боя и действовать по собственному усмотрению. А теперь…