– Не знаю. Во всяком случае, я здесь. Тогда объясните, зачем меня сюда привезли.

– Вот это другой вопрос! Попробуем сообща найти на него ответ.

Профессор вытащил из кармана серебряный портсигар с монограммой.

Почувствовав запах табачного дыма, Вахромеев сглотнул слюну.

– Пожалуйста, курите! – Профессор протянул ему портсигар и щелкнул зажигалкой. – Итак… почему вы находитесь тут на излечении? Прежде всего потому, что у вас налицо признаки функционального расстройства центральной нервной системы. С сумасшествием это имеет так же мало общего, как понос с раком желудка. Ваше заболевание излечивается полностью. Пройдете курс лечения, и мы с вами распрощаемся навсегда.

Вахромеев посмотрел под стол.

– Вы что-нибудь потеряли? – спросил профессор, многозначительно взглянув на врача.

– Нет… Сколько времени продлится лечение?

– Это во многом зависит от вас. В таких случаях очень важно полное взаимопонимание между лечащим врачом и пациентом. Мы поможем вам, а вы поможете нам. Согласны?

– Согласен, – вздохнул Вахромеев. – Что же от меня требуется?

– Прежде всего расскажите об этой крысе.

– Что рассказывать?

– Какая она, большая или маленькая?

– Подкрысок.

Профессор удивленно поднял брови:

– Что значит «подкрысок»?

– Подкрысок – это подкрысок, – раздраженно сказал Вахромеев. – Бывает подлещик, бывает подсвинок, а это подкрысок.

– Значит, подросток?

– Подросток – у людей, у крыс – подкрысок.

– Хорошо. Серая или белая?

– Черная.

– Вот такая? – Профессор нарисовал на листе бумаги очень похожий силуэт крысы.

– Такая.

– Ясно. Как часто она к вам приходила?

– Не она, а он.

– Откуда вы это знаете?

– Он мне сам сказал.

– Гм… Ну, допустим. Так как часто он к вам приходил?

– Сначала редко. Он боялся. Если была приотворена дверь, смотрел с порога, в комнату не заходил. Потом я начал, уходя на работу, оставлять ему еду в блюдечке. Что-нибудь вкусненькое. Вот он и привык ко мне.

– Отлично! Что же дальше?

– Однажды вечером он пришел и взобрался ко мне на плечо.

– Правое или левое?

– Какое это имеет значение?!

– Просто так, любопытствую.

– Левое.

– И тогда вы начали с ним разговаривать?

– Нет. Недели две он приходил и сидел просто так. Ну а потом…

– Что же было потом?

– Заговорил.

– На каком же языке он заговорил?

– Ни на каком. Просто я начал его понимать.

– Телепатически?

– Может быть, и телепатически.

– А он тоже понимал ваши мысли?

– Понимал.

Врач хотел было что-то сказать, но профессор жестом его остановил.

– Скажите, Дмитрий Степанович, – спросил он, – а у вас раньше не было таких ощущений? Ну, скажем, едете вы в трамвае, и вдруг вам начинает казаться, что кто-то читает ваши мысли. Какой-то незнакомый вам человек.

– Нет… Просто я… сам… иногда… Впрочем, ерунда! Не было такого!

– Значит, только с этой… с этим подкрыском?

– Да.

– О чем же вы разговаривали?

– Этого я вам сказать не могу.

– Почему?

– Не поверите.

Профессор взял в руки узкую ладонь Вахромеева и пристально посмотрел ему в глаза. При этом его взгляд сразу утратил былое простодушие.

– Дмитрий Степанович, – сказал он тихо и раздельно, – мы с вами уже говорили, что лечение возможно только при полном взаимопонимании и доверии между нами. Ну, рассказывайте!

Вахромеев как-то обмяк.

– Хорошо! – забормотал он. – Я расскажу, все расскажу, только вы никому не говорите, а то…

– Так что вам говорил подкрысок?

– Он говорил, что в общем… ну, словом, их род гораздо древнее нашего. Что они уже давно пытаются добиться, чтобы люди их оставили в покое, что никакого вреда они никому не причиняют, что люди ведут себя по отношению к ним просто мерзко, что сейчас им уже совсем житья не стало, что они могут многому нас научить, а мы этого не понимаем и… все такое.

– Спасибо!

Профессор откинулся в кресле и закрыл глаза. Некоторое время он сидел так, что-то обдумывая. Затем, видимо приняв решение, поднял глаза на Вахромеева:

– Ну что ж, Дмитрий Степанович, попробуем во всем этом разобраться. Во-первых, этот ваш подкрысок. Известно ли вам, что при некоторых заболеваниях, в частности при белой горячке, люди видят чертей? Известно?

Вахромеев кивнул.

– Почему же именно чертей? – продолжал профессор. – Да потому, что в глазу есть клетки, имеющие очень сходную форму. В нормальном состоянии человек их не видит, а вот при белой горячке, вследствие расстройства зрения, появляется такая иллюзия. – Профессор нарисовал рядом с силуэтом крысы хвостатого чертика. – Не правда ли, похоже?

– Да.

– Кстати, а вы, Дмитрий Степанович, никогда не приносили чрезмерных жертв Бахусу?

– Кому?

– Бахусу. Ну, словом, не злоупотребляли алкоголем?

– Нет, я непьющий.

– Тем лучше. Просто мне хотелось объяснить вам, почему подобные галлюцинации всегда связаны с чертями или крысами.

Вахромеев неприязненно взглянул на профессора.

– Это не галлюцинации, – сказал он, вновь опуская глаза. – Настоящий живой подкрысок.

– Допустим, – согласился профессор. – В конце концов, приручить крысенка не так уж трудно. Мне хочется вместе с вами выяснить другое обстоятельство. Вы по профессии?..

– Инженер-электрик.

– Великолепно! Значит, культурный человек. Это значительно облегчает мою задачу. Давайте немного порассуждаем. Вот вы говорили о телепатическом общении с этим крысенком.

– Подкрыском.

– Подкрыском, – кивнул профессор, – именно подкрыском. Я, знаете ли, не из тех, кто отвергает любую идею только потому, что она не укладывается в существующие концепции. К сожалению, мы еще очень многого не знаем, особенно там, где речь идет о человеческом мозге. В том числе и телепатические явления остаются пока загадкой. Не думайте, что в этой области подвизаются только шарлатаны. Даже сам Бехтерев отдал много времени, чтобы разобраться во всем этом. К сожалению, до сих пор ни один из научно поставленных опытов не подтвердил наличие телепатической связи.