Продолжать атаку было рискованно, и Краснов скрыл свои сотни от выстрелов в безопасную лощину. Сотня Сизова успешно боролась с черкесами и заставила отойти их к своей пехоте. В то время как мы отражали нападение неприятеля близ шоссе у д. Зилково, стараясь не допустить его к Ловче, к юго-западу от нас тоже гремела канонада, где тот же турецкий отряд натолкнулся на храбрые и победоносные войска Скобелева и Имеретинского и встретил с их стороны энергичный отпор.

Часов около двенадцати турецкие войска, находившиеся против нас, стали медленно и в порядке отступать обратно к Плевне, оставив на своей позиции только три убитые лошади. У нас потерь в людях тоже не было; у одного казака только убили лошадь, да у Гречановского ранили.

Мы, офицеры, собрались вокруг Краснова и занялись обсуждением наших действий.

– А что, господин полковник, – обратился я довольно храбро к нашему симпатичному, любимому начальнику, – ведь действовали-то мы, кажется, несколько вяло, нерешительно! Если бы побольше энергии, смелости да пустить в дело оставшиеся в резерве три сотни 21-го полка и батарею, да поднажать на них, подлецов, с тыла и флангов – они не отделались бы так дешево…

– Ну, батенька, – спокойно отвечал Краснов, – слишком молоды вы еще критиковать действия начальства!.. Да и мало ли чего нам не хочется! Вот, например, я просил у бригадного командира два орудия – не дал, что ж поделаешь…

24 августа мы отдыхали на бивуаках у деревень Зилково и Сотово, близ Плевно-Ловчинского шоссе, и любовались на героев Ловчи – войска князя Имеретинского и Скобелева, проходивших мимо нас к Плевне.

Глава I

На следующий день, т. е. 25 августа, наша бригада направилась туда же, к этому заколдованному и роковому для нескольких тысяч русских воинов городу, и расположилась бивуаком в лощине между шоссе и деревней Баготом.

С 26 августа я почти не считаю себя кавалеристом, так как мне приходилось иметь дело преимущественно с пехотой и пешей артиллерией – главными родами оружий при плевненских операциях.

Так как мне придется довольно долго остановиться на своем пребывании под Плевной, на Зеленых горах, то я позволю себе вкратце описать эту местность, на которой так упорно и мужественно боролись храбрые скобелевские войска. Где пролито было так много молодой русской крови и которой все-таки справедливо гордится каждый истый русский патриот.

К юго-востоку от деревни Брестовец (в расстоянии от нее около версты) находится наиболее возвышенная часть этого района – гора Рыжая. К северу же и северо-востоку от упомянутой деревни местность постепенно понижается, образуя в последнем случае так называемый первый гребень Зеленых гор, южный скат которого, вместе с северною покатостью горы Рыжей, представляет довольно глубокую лощину, местами переходящую в овраг и называемую Брестовецким логом. К востоку от деревни Крышино (в расстоянии тоже около версты) находится довольно обширная возвышенность, которая образует два длинных гребня: южный (или второй гребень Зеленых гор) тянется почти в восточном направлении и северный (или третий гребень Зеленых гор) – в северо-восточном направлении к южной окраине города.

Все эти три гребня, имевшие такое важное значение при атаке и обороне этой местности, оканчиваются у Тученицкого оврага, очень крутого, местами совершенно обрывистого, на дне которого протекает небольшая речка того же имени. У самого города в реку Тученицу вливается с западной стороны незначительный ручей Зеленогорский, левый берег которого на протяжении 150–200 сажен довольно круто поднимается и увенчан был сильными турецкими укреплениями: Иса-Ага (или Скобелевский № 2) – ближайший к городу, Каванлык (или Скобелевский № 1) – к западу от последнего и соединенный с ним траншеей, и Баглык Сарты (или Садовое) – еще западнее. К северу от деревни Крышино турки устроили на высотах тоже несколько редутов, причем ближайший из них – Юнус-бей – отстоял от деревни почти на полверсты.

Вот вкратце характер местности и укрепления гор левого берега Тученицы, получивших название «Зеленых» вследствие того, что они покрыты виноградниками, кустами и отдельными деревьями.

Зеленые горы! Как сильно бьется сердце у каждого русского воина при воспоминаниях об этих кровавых, славных местах! И какая страшная разница между этими словами и другими двумя, с ними сходными, – Зеленым островом! Здесь – смех, веселье, радость, музыка, аплодисменты. Там – смерть, мучения, пушечные громы, ружейная трескотня, скорбь, слезы, кровь…

Да, много русских костей осталось там, на этих страшных горах, где теперь болгарин-земледелец мирно и спокойно разрабатывает свои виноградники и нивы, удобренные русскими трупами!

После двух неудачных и тяжелых попыток (8 и 18 июля) овладеть Плевной и разбить армию Османа, в нашей главной квартире решено было, собрав к этому важному пункту значительное число войск, произвести в третий раз решительную атаку плевненских укреплений, подготовив ее предварительно в достаточной степени сильным артиллерийским огнем. С востока и севера действовали войска 4-го и 9-го корпусов, а также румынская армия; с юга, со стороны деревни Брестовец и к западу от Тученицкого оврага, назначены были действовать те самые войска (князя Имеретинского и Скобелева), которые 22 августа с такою отвагой овладели Ловчей.

Наша бригада (собственно семь сотен, так как пять сотен осталось на Шипке), под командой полковника Чернозубова, вошла в состав этих войск и подчинилась князю Имеретинскому.

Еще с утра 26 августа завязался оживленный артиллерийский бой между батареями 4-го и 9-го корпусов, а также румынскими – с одной стороны, и турецкими орудиями, помещавшимися в редутах, – с другой. Пушечные выстрелы, то одиночные, то залпами, почти непрерывно раздавались к северо-востоку от нас. Отряд князя Имеретинского в этот день почти бездействовал, и только казаки наши имели незначительное столкновение с черкесами, оттеснив их цепь с первого гребня Зеленых гор.

27 августа бой продолжался.

Нашей сотне приказано было занять цепь на первом гребне Зеленых гор. Я со своей полусотней расположился вправо от шоссе в северо-восточном направлении до Тученицкого оврага. Ретивов с другою полусотней – влево от шоссе до деревни Брестовец, которая была занята нашей пехотой.

Сотни русских орудий гремели к востоку и югу от Плевны, и турецкие дальнобойки энергично отвечали на наш страшный огонь.

Против нашей сотни, на первом же гребне, находилась цепь черкесов, с которой мы изредка перестреливались. Было около трех часов дня, когда я получил приказание отбросить эту цепь с первого гребня. Медленно начал я подвигаться со своими людьми вперед, постепенно учащая огонь. Черкесы сначала шагом отступали, затем быстро очистили фронт и навели нас на свою пехоту, которая и открыла по казакам сильный огонь. Волей-неволей пришлось остановиться, и я послал просить себе помощи. К счастью, скоро подошла наша пехота (цепь Калужского полка), и мы совместными силами стали энергично наседать на турок, поражая их метким огнем из крынок и берданок. Красные фески, выпуская целые тучи пуль, поспешно отступили и заняли второй гребень Зеленых гор.