И увидел прямоугольный бетонный туннель, который выходил на склон холма, поросшего секвойями.

Там ничего не происходило.

И не было ни одного наемника.

А через секунду он нашел монитор с изображением «Хамви», на котором приехал сюда с Пэйдж и Бетани. Вездеход стоял на том самом месте, где они его оставили, между двумя могучими секвойями. А еще Чейз увидел рядом другие «Хамви».

За каждым прятались наемники.

И все прикрывали уши руками.

Каждый дюйм, который удавалось преодолеть Трэвису, был подарком, и следующий прыжок мог стать последним.

Он оказался возле входа на лестницу и прыгнул вниз, не слишком беспокоясь, на какую ступеньку попадет – времени уже не осталось.

Оказалось, что это четвертая ступенька перед площадкой. Его нога угодила в просвет, и только инерция помешала ему сломать лодыжку. Вторую ногу Чейз уже опускал, контролируя ситуацию; стопа ударила о стальную площадку, и он успел подставить руку и уберечь лицо от удара о стену.

Бо́льшая часть его силы пришлась на предплечье, но тело продолжало движение. Трэвис ударился спиной и крикнул остальным, чтобы они закрыли уши, а потом повернулся к следующему пролету и снова прыгнул вниз. Прижимая ладони к ушам, он находился в воздухе, рассчитывая приземлиться на следующую лестничную площадку, когда взрыв наконец произошел.

Трэвису показалось, что на него налетел товарный вагон.

Воздух вокруг вдруг приобрел плотность, раздался чудовищный хлопок, и Чейз увидел, как под ним вибрируют ступени лестницы. Ударная волна пошла вниз по шахте, оставляя за собой вакуум. От жуткого грохота его тело превратилось в огромную барабанную перепонку, и теперь он слышал коленями, спиной и внутренностями.

И все же Трэвис сумел приземлиться на ноги и выставить руки перед встречей со стеной. Он почувствовал, что невидимый костюм выскользнул из-под его руки, но успел заметить, что он падает в пролет возле стены.

А потом его бросило на стену, лоб врезался в запястье, которое он едва успел подставить, и все вокруг потемнело.

Он почувствовал, что его отчаянно трясут.

– Трэвис.

Шепот Пэйдж.

Он открыл глаза. В шахте висела серо-белая бетонная пыль. В десяти футах у него над головой виднелся прямоугольный выход из шахты.

Зеленая дверь, согнутая, покоробленная по краям, была сорвана с петель и частично закрывала вход в шахту.

Трэвис посмотрел на Пэйдж. У нее были мокрые глаза и щеки. Но она смотрела на него с облегчением.

Чейз повернулся, сел и взглянул на пролет лестницы, который преодолел по воздуху. Встав на колени, он наклонился вперед и принялся шарить руками по площадке. Несколько ужасных секунд ему казалось, что костюм упал вниз. Может быть, его подхватила ударная волна, и он перелетел через перила – или скользнул между ступеньками. Тогда и недели не хватит, чтобы его отыскать.

И тут Трэвис его увидел: несколько областей чистого воздуха, вокруг которых клубилась пыль. Он протянул руку, схватил обе половины, повернулся к Пэйдж и остальным и сказал:

– Я намерен схватиться с ними на открытом пространстве. Там у меня будет максимальное преимущество, если учесть, что воздух здесь полон пыли.

Трэвис присел на первую ступеньку, нашел нижнюю половину костюма и начал ее надевать. Он услышал, как тихонько ахнул Дайер, который увидел, как сначала исчезла его левая нога, потом правая.

– Вам втроем нужно занять удобные позиции в комнате наверху, – сказал Трэвис. – Направьте оружие на вход. Для вас это место должно стать Фермопилами[29]. Убивайте всех, кто появится.

Он снял свой МР5 и вручил его Дайеру.

Тот недоуменно посмотрел на него. Он решил, что Трэвис хочет поменяться с ним, вытащил пистолет из кобуры и протянул ему свое оружие.

Однако Чейз покачал головой.

– Мне пистолет не потребуется.

– И что ты намерен использовать? – спросил Дайер.

– Нечто более тихое, – ответил Трэвис, натягивая верхнюю половину костюма.

Чейз начал быстро подниматься по лестнице, но внимательно глядя вниз, ведь он не видел собственные ноги. Трэвис уже надевал этот костюм – точнее, такой же, – но с тех пор прошло больше трех лет, а потому ощущение новизны не пропадало. Материал был удобным, он легко пропускал воздух, кроме того, обладал способностью принимать форму того, кто его носил. Обычно костюм сохранял очертания последнего владельца, но быстро приспосабливался к новому. Трэвис чувствовал, как идет процесс, пока поднимался по лестнице. Теперь ткань плотно прилегала к лицу и челюсти, но оставила некоторое пространство возле носа. Костюм стянулся вокруг туфель и щиколоток и быстро приобрел форму рук. Трэвис не сомневался, что «камуфляж» с легкостью сделал бы то же самое, даже будь у него семь пальцев, а не пять. Не исключено, что костюм справился бы и с четырьмя руками или любой другой формой.

Чейз сошел с последней ступеньки. Зеленая дверь лежала у его ног, вокруг клубилась пыль. Взрыв сорвал не только ее, но и существенно увеличил дверной проем. Чуть в стороне валялся огромный засов и согнутый, вырванный из крыши кровельный гвоздь.

Трэвис повернулся и побежал в правый угол комнаты. К кухне.

Он нашел то, что искал, в третьем ящике, который ему пришлось выдвинуть, – десятидюймовый поварской нож, какие обычно показывают в фильмах ужасов. Трэвис схватил его и помчался к дверному проему.

Трэвис бесшумно поднимался по лестнице. Когда он миновал третий пролет, пыль исчезла. Он помахал рукой перед лицом, чтобы убедиться, что к костюму ничего не пристало, остановился на следующей площадке и посмотрел на последний пролет. Горизонтальный туннель, залитый солнечным светом, вел прямо на заросший склон.

Трэвис услышал, как снаружи кто-то разговаривает. Потом тяжелые башмаки застучали по бетону. Он решил, что приближается несколько человек, скорее всего трое.

Чейз приподнял край верхней половины костюма и убрал нож внутрь. Это было одно из самых полезных свойств костюма: он мог прятать предметы, которые ты держишь в руке. Конечно, сейчас пистолет с глушителем был бы подарком богов. Трэвис и сам стал свидетелем жуткой эффективности такого сочетания – и тогда лишь чудом не получил пулю в голову.

Он прокрался вверх по ступенькам – и, как только его глаза оказались на уровне туннеля, увидел врагов.

Трое, как он и предполагал.

Они остановились посередине между входом и лестницей, отчаянно прислушиваясь к тому, что происходило внутри шахты.