– Я уже знакома с родителями мужа, и меня все устраивает. Есть ли еще причины вам помочь?

Эйфи, сидящая напротив меня, недобро прищурилась, показывая свое истинное лицо.

– Мы с вашим мужем долго общались, и я могу устроить в обществе большой скандал. Мне терять нечего, и даже если я проиграю процесс, то из-за разбирательств Уотерстоун, несмотря на все свои связи, сильно потеряет вес в обществе.

В ход пошли угрозы – прекрасно!

– Решила воспользоваться неопытностью моей жены, Инга? – раздался голос Алексея от двери.

Я грозно посмотрела на него, обещая непростой разговор. Ему придется многое объяснить. А этот невыносимый драг подошел ко мне и крепко поцеловал. Я непроизвольно прижалась к нему. Неохотно оторвавшись, мой… муж повернулся в сторону гостьи и тихо и проникновенно сказал:

– Вон отсюда. Еще раз увижу тебя рядом со своей семьей – позабочусь о том, чтобы ты провела остаток жизни в самой дальней дыре Вселенной. Не смей угрожать моей жене, ты хорошо разбираешься в реалиях Галактического союза и знаешь, на что драги могут пойти ради пары.

Инга выглядела напуганной, было понятно, что эта – жестокая – сторона натуры Алексея ей еще не открывалась. Даже у меня мурашки по телу побежали. И крепкие руки на моих плечах сжались, придавая уверенности.

Стараясь сохранить лицо, Инга молча покинула мой кабинет, а я с недобрым блеском в глазах повернулась к мужу.

Едва за гостьей закрылась дверь, Алексей с опаской отступил от меня на шаг.

– Итак, я хочу знать все. От начала до конца. Или выметайся, не желаю больше тебя видеть.

– Увы, исчезнуть из твоей жизни у меня не получится. Браки с драгами не подлежат расторжению.

Я прикрыла глаза.

– Я замужем?

– Да, за мной.

– Как долго?

– Около месяца.

Во мне все вскипело. Я уже не могла разобраться в эмоциях, которые так и бурлили. Помимо возмущения и гнева, я неожиданно ощутила покой и удовольствие от того, что он – мой.

Я молчала – он ждал. Первым не выдержал Леша:

– Ничего не скажешь?

– Сейчас я пытаюсь не только разобраться в своих чувствах, но и справиться с ними. И помочь мне в этом может только правда. Так что рассказывай! – мрачно предложила я.

– Боюсь, мой рассказ вряд ли тебя порадует. Да и с чего начать?

– С начала.

– Думаю, началось все тогда, когда мы встретились взглядами в космопорту.

Я удивленно приподняла брови. В первую встречу?

– Да-да. Чем больше об этом думаю, тем сильнее убеждаюсь, что отношения драгов предопределены. Стоит нам встретить близкого нашей натуре человека, как выбора уже не остается.

– То есть ты с самого начала…

– Нет. С самого начала меня привела в ярость одна несносная женщина, облившая меня прилюдно горячим напитком.

– Я не специально!

– Когда я прибыл в Центр, то прекрасно понимал, что для дальнейшей плодотворной деятельности должен сразу вникнуть в его работу, убрать всех, кому здесь не место, и утвердить свой авторитет. И что же я вижу? Одна из ведущих вирусологов оказалась свидетельницей, мало того – виновницей моего конфуза! Вполне возможно, уже на следующий день весь Центр будет смаковать историю случившегося в космопорту, потешаясь надо мной. Это бы мне очень «помогло».

– Поэтому ты был таким невыносимым? Холодным и высокомерным?

– Алена, давай смотреть правде в глаза. У драгов тяжелый характер, но никто не отказывается от нашего опыта и способностей. Не ждете же вы, что мы изменим себя? Я был зол на сложившиеся обстоятельства и не считал нужным это скрывать от их виновницы. А по поводу высокомерия… Отчасти я имею на него право. Я состоятелен, успешен, и это если не принимать во внимание общественное положение моей семьи. Почему ты считаешь, что я не могу пользоваться всем этим?

– В чем-то ты прав. Но тогда не обессудь за мою реакцию на тебя. Неприязнь возникла между нами сразу.

– Увы, и это было неизбежно. Внутри пары сразу возникают сильные чувства. Получилось так, что они оказались негативными. Но мы уже двинулись по пути соединения.

Я лишь неверяще покачала головой.

– Поэтому ты начал меня шантажировать?

– Это было мне выгодно. Возможно, некоторые мои поступки были слишком… прямолинейными…

– Да ты просто пер напролом! И только потому, что это решало твои проблемы…

– Но и позволяло держать тебя рядом. Позволяло сблизить нас так, как не смогли бы долгие ухаживания.

Собираясь возразить, я задумалась, вспоминая события последних месяцев, и поняла – он прав.

– Ты же не мог не понимать, что рано или поздно все раскроется?

– Конечно, я знал. Но я так же хорошо знал, что ты не причинишь мне серьезного вреда, как, впрочем, и я тебе своим шантажом. Для нас обоих это было неприятно, но не опасно. Я выбрал наиболее выгодный вариант решения проблем и… наиболее приятный.

Я хорошо помнила наши поцелуи на том форуме.

– И после того как мы разобрались с нашим столкновением на фоне твоего шантажа и моей мести, ты решил предложить эксперимент. Ты знал, что я мучаюсь, и ничего не предпринял! Это тоже делалось для сближения?

– Нет, на тот момент у нас уже были отношения – ближе некуда. Ты права в своем предположении, что я понял: мы – пара, до того, как мы начали… спать вместе.

– Когда это случилось?

– Когда я помогал тебе с лягом.

Против воли в моем сердце разлилось тепло.

– Догадаться можно было бы и раньше, но наши взаимоотношения не располагали к подобным выводам. Да и постоянно что-то случалось.

В следующее мгновение меня озарило.

– В кабинете на диване ты поставил мне метку!

И по глазам поняла: я права.

– И ты знал, как я буду мучиться и страдать от желания! Как ты мог?!

– Я тоже мучился.

– Я думала, что схожу с ума. Неужели нельзя было рассказать?

– Нет. Твое поведение не способствовало откровенности. Это только усложнило бы наши и без того непростые отношения. И, Алена, не нужно лукавить. Раз ты меня хотела, значит, отношения возникли и по твоей инициативе. Поверь мне, драги гораздо болезненнее переносят брачный период. Для мужчин подобное желание – сильная пытка.

– Можно было бы мне рассказать.

– И как я должен был это сделать? Сказать: детка, ты – моя пара! Сейчас мы поженимся, а потом разденемся?!

Я не смогла сдержать улыбки в ответ на это восклицание.