Теория Большого взрыва – широко принятая в научном мире и подтверждаемая наблюдениями (например, наличием реликтового излучения) идея, что Вселенная в ее современном виде образовалась из первичного горячего и плотного состояния.

Туманность – в современном значении межзвездное облако газа и пыли. Прежде чем было установлено, что объекты, ныне известные как галактики, находятся вне Млечного Пути, некоторые из них, например галактика Андромеды, также носили имя туманностей. Однако сейчас данное значение термина устарело.

Туннельный эффект, или туннелирование, – следствие принципа неопределенности квантовой физики, позволяющее частицам (например, электронам или альфа-частицам) покидать атомное ядро или проникать в него, несмотря на отсутствие у них требуемой классической теорией физики энергии. Эффект связан с двойственностью природы квантов, представляющих собой одновременно частицы и волны (корпускулярно-волновым дуализмом).

Фотон – частица света или любого электромагнитного излучения.

Холодная темная материя (ХТМ) – доминирующий материальный компонент Вселенной, примерно впятеро превосходящий по массе привычную для нас материю. Присутствие ХТМ обнаруживается благодаря ее влиянию на гравитацию, однако ученые пока не могут точно сказать, каковы ее свойства.

Цефеида – тип переменных звезд, циклически изменяющих яркость: эти циклы позволяют астрономам выяснить среднюю яркость этих звезд и, следственно, расстояние до них.

Черное тело – гипотетический объект, поглощающий все попадающее на него электромагнитное излучение. Горячее черное тело – идеальный излучатель электромагнитной энергии. Солнце и звезды очень близки к состоянию черного тела.

Шаровое скопление – имеющий сферическую форму комплекс достаточно близко друг к другу расположенных отдельных звезд, иногда исчисляемых миллионами.

Электромагнитное излучение – любая форма излучения, состоящего из электричества и магнетизма, в том числе свет, радиоволны, рентгеновское излучение. Описывается набором уравнений, названных в честь Джеймса Максвелла[205].

Электрон – отрицательно заряженная частица. Электроны образуют внешний слой атома.

Элемент – субстанция, состоящая из атомов с одинаковым числом протонов в ядре и, следовательно, одинаковым числом электронов вокруг ядра (что определяет химические свойства элемента). Некоторые из ядер могут иметь другое число нейтронов, образуя различные изотопы одного элемента.

Эллиптическая галактика – крупная звездная система без очевидной внутренней структуры, по форме напоминающая мяч для регби.

Сассекский университет предоставил мне отличную базу для работы, а коллектив кафедры астрономии выделил много времени на проведение очень продуктивных дискуссий о различных аспектах этой науки. Кроме того, Вирджиния Тримбл из Калифорнийского университета помогла мне не допустить ошибок в исторической части, а Франсуа Буше из парижского Института астрофизики рассказал о новейших открытиях спутника «Планк». Я также благодарен Фонду Альфреда Мангера за регулярную финансовую поддержку.

Джон Гриббин родился в 1946 году в городе Мейдстон, графство Кент (Великобритания). Он изучал физику в Сассекском университете, там же получил степень магистра астрономии, а над докторской диссертацией работал в Институте астрономии Кембриджского университета.

Получив опыт работы в журналах Nature и New Scientist, Джон сосредоточился на написании книг на научные темы – от тайн Вселенной и Мультивселенной до истории науки; его труды неоднократно удостаивались наград в Великобритании и США. Перу Гриббина принадлежат биографии Альберта Эйнштейна, Стивена Хокинга, Ричарда Фейнмана, Галилео Галилея, Бадди Холли и Джеймса Лавлока.

С 1993 года Гриббин читает лекции по астрономии в Сассекском университете.