— Комендор-лейтенант, какие будут приказания? — спросил Кордассис. — Сенсоры сообщают о боевой барже Гвардии Ворона и двух крейсерах сопровождения.

— Атаковать! — рявкнул Делеракс, входя в раскрывшиеся двери и ступая на движущуюся ленту. Он нажал кнопку мостика. — Развить полную скорость для перехвата флагмана!

— Разумно ли это? Перевес на их стороне.

— Имейте хоть каплю гордости, Кордассис! Из-за трусливых уверток Коракса мы и так все выглядим дураками. Атакуем, как подобает Пожирателям Миров!

Раздался звук другого подключения к каналу связи, и через несколько мгновений в ухе Делеракса зазвучал голос представителя Хоруса.

— Почему мы изменили курс, комендор-лейтенант?

— Вы что, все проспали? Гвардия Ворона пытается улизнуть!

Достигнув уровня мостика, транспортер дернулся и направился в носовую часть боевой баржи.

— Это не ваша забота, командор-лейтенант, — ответил представитель Хоруса. — Проблема уже решается.

— Как? — огрызнулся Делеракс. — Мы — единственный корабль, у которого есть надежда перехватить эвакуационный флот.

— Данный вам приказ остается без изменений, комендор лейтенант. Если вы будете и дальше столь упорно ему не подчиняться, я отстраню вас от командования.

— Это мой корабль, и таким, как ты, меня не запугать, — ответил Делеракс. Он вытащил из уха динамик и запустил им в стальную стену транспортера. Через несколько секунд двери плавно открылись, Пожиратель Миров выскочил в коридор и повернул к мостику.

Там его уже ждал Кордассис в полном боевом доспехе, за исключением шлема, висящего на поясе. Капитан улыбнулся, и шрамы на его лице искривились.

— Не послушались своего опекуна? — ухмыльнулся Кордассис.

— Как он сможет меня остановить? — Делеракс навис над штурманами. — Скоро мы доберемся до кораблей Гвардии Ворона?

— Через двадцать шесть минут, комендор-лейтенант, — ответил один из них. — Или через двадцать, если максимально перегрузим реакторы.

— Сделайте это! Каждая минута промедления дает Гвардии Ворона шанс избежать атаки Ангрона. — Он переключился на офицера связи. — Получены какие-нибудь сообщения от командования легиона или примарха?

— Никак нет, комендор-лейтенант, — ответил техник. — Возможно, они даже не подозревают о появлении флота.

— Тогда сообщи им эту новость и упомяни, что мы готовимся атаковать противника, — бросил Делеракс. Глядя на Кордассиса, он обратился ко всем членам команды, находившимся на мостике: — Сегодня наши имена будут занесены в почетные списки Пожирателей Миров. Мы станем причиной гибели Коракса и его легиона!

* * *

— Установлен контакт с примархом! — Сообщение Валерия о том, что Коракс жив, вызвало всеобщее ликование на мостике. — Десантные капсулы уже приземляются.

Бранн кивнул, показывая, что понял, и взглянул на главный экран. Боевая баржа Пожирателей Миров была обозначена на нем красной точкой. Она прямиком направлялась к «Мстителю».

— Сколько до завершения эвакуации? — спросил он.

— Тридцать минут, самое малое, — ответил Валерий.

— Слишком долго, — пробормотал Бранн. Закованным в перчатку пальцем он включил общую частоту флотилии. — Командор Бранн всем кораблям. Оставайтесь на исходных позициях. Эвакуация — ваша единственная задача!

В ответ пришла серия подтверждений. Это был большой риск. Корабли располагались на орбите очень низко и слишком близко друг к другу, чтобы нормально сражаться с приближающейся баржей Пожирателей Миров, но если они рассредоточатся, для подъема на орбиту потребуется еще больше времени. Когда все шаттлы и десантные челноки снова окажутся на борту, Гвардия Ворона сможет отбиться от атакующего их противника и улететь отсюда.

— Первый челнок загружен и взлетает, — доложил Валерий.

Один из связистов вдруг рассмеялся.

— Послушайте! — сказал он, переключая сигнал на громкоговорители командного мостика.

— …тупают! Вперед, за ними, мои Пожиратели Миров, не дайте им уйти! — раздался над мостиком исполненный ярости звериный вой. — Коракс! Я знаю, ты слышишь меня! Вернись и сражайся, как подобает космодесантнику, трус! Я обещал обагрить свой клинок твоей кровью и бросить твою голову к ногам магистра войны, и я это сделаю! Сразись со мной, ты, подлый ублюдок!

Голос Ангрона сменился рычанием и бессвязными хрипами. Бранн сделал знак офицеру отключить трансляцию.

Медленно таяли минуты. Бранн сидел на командном троне, посматривая то на хронометр, то на экран, показывающий местонахождение вражеской баржи. Она находилась довольно близко.

— Коракс на борту последнего десантного челнока! — сообщил Валерий. Он плюхнулся в свое кресло и взглянул на Бранна. — Теперь вы мне верите?

Командир Гвардии Ворона пересек мостик и осторожно сгреб в ладонь красный шарф на груди префектора.

— Ваша жизнь снова принадлежит вам, — сказал Бранн и, выпустив шарф, разгладил оставленные рукой складки. — Честь вашего рода осталась незапятнанной. Прошу прощения за подозрения, Марк.

Валерий вздохнул и улыбнулся.

— А ведь все это на самом деле ничего не значит, верно? — сказал он, дергая себя за шарф. — Честь, верность, семья. Хорус ни о чем таком не думает.

— Именно поэтому они теперь значат намного больше, чем когда-либо, — ответил Бранн. — Особенно верность.

Вдоль бортов «Гнева посвященного» открылись орудийные порты, являя взору батареи макропушек, плазменных ускорителей и ракетные шахты: словно ощерилась свирепая гончая. На надпалубной надстройке начали вращаться турели, выдвинувшиеся из бронированных башен. По всей длине боевой баржи работали тормозные двигатели, замедляющие скорость перед атакой; корабль заложил изящный вираж вправо, чтобы мощные орудия левого борта могли открыть огонь.

Делеракс стоял на мостике позади командного трона, ухватившись за его спинку. На дисплее мелькали сигналы о местонахождении кораблей Гвардии Ворона и летящих к ним десантных челноков. Пожиратель Миров рассчитал угол атаки, который позволит ему оказаться между боевой баржей противника и возвращающейся флотилией десантных кораблей.

Он услышал, как с треском распахнулись двери, ведущие на мостик, и, обернувшись, увидел посланника Хоруса. Космодесантник был в шлеме, как всегда с момента появления на борту, и доспехе синего цвета, но без единого знака различия.

— Прекратить атаку, комендор-лейтенант! — Приказ был отдан спокойным, но резким тоном. Он прозвучал из внешней системы связи космодесантника, и к голосу явно были добавлены искусственные модуляции.

Делеракс рассмеялся и отвернулся к главному экрану.

— Кораксу и его легиону конец, — сказал он. — Взгляните сами. Не пройдет и десяти минут, как мы откроем огонь и уничтожим их навсегда.