– А Щербина, вообще, откуда взялся?

– Как откуда? Оттуда же, откуда и все мы. Из родных правоохранительных органов. Пенсионер. Нашел хорошего инвестора, учредил охранную фирму, стал подыскивать объекты. Угадай, с кем снюхался?

– Без понятия.

– С Аршанским. Уважаемым замом по административно-хозяйственной части. Они еще со времен ОБХСС дружбанили. Илья Романович за солидный «откат» и порекомендовал бы хозяевам «Планеты» новую охрану. И Толика он подписал. И как они друг друга находят? По запаху, не иначе. По аромату полей.

Генерал принюхался, но ничего подозрительного не вынюхал. Но на всякий случай открыл форточку.

– Когда Сергеич за задницу Гальку прихватил, со следачкой вопрос быстро решили. У Щербины в этом районе контакты наработаны. Лемешеву на лапу, чтоб тебя «загрузил», Галину – на волю, информацию – в «заказную» прессу, материал – в дознание.

– Меня, кстати, туда уже вызывали.

– Ох, чувствую, придется им ремонт делать. И всему дознанию – по дисконтной карте… Иначе хрен дело прекратят… Смешное нынче время. И хочется честным остаться, так разве ж дадут?

Лутошин, услышав еще одно знакомое слово (нет-нет, не «дадут»!), проснулся окончательно:

– Что там насчет дисконта?..

– Не волнуйся. Тебе тоже сделаем.

Роман Романович заглянул в пивную банку, сжал ее в руке, выдоив в рот несколько капель, потом метко отправил ее в корзину, стоявшую в противоположном углу кабинета. Тренировка. Посмотрел на часы.

– Ох, ё… Засиделся я у вас. Пора на базу. Засады засадами, а бумаги бумагами.

– Как там Стас? – спросил у Глухарева Вячеслав Андреевич.

– Легкое пробито. Состояние стабильно тяжелое, но жить будет. В военно-полевой хирургии сейчас, я договорился.

– Там в тачке третий сидел. Со стволом, – зевнув, добавил Лутошин, – он, вражина, и пальнул.

– Я в курсе.

Минувшей ночью Чернаков позвонил генералу от Юли, узнав расклад. Стас, по привычке проорав «милиция!», положил спортсменов на снег, но совершенно забыл про оставшегося в машине урода. У того оказался ствол. Падая, Доценко успел выстрелить и угодил одному точно в шею, перебив артерию. Тот загнулся на месте. Забирать убитого компаньона «бейсболисты» не стали. Побросали биты, прыгнули в тачку и умчались. Нанести удар хозяйке джипа они не успели.

К утру личность убитого установили. «Авторитетный» спортсмен. Заслуженный, вернее, засуженный. Всероссийский розыск, три судимости, в общем, мечта правозащитника. По связям вычислили остальных. Сейчас ловят. Главное, нашли отстойник, куда перегонялись машины. Несколько потерпевших уже опознали в убитом одного из нападавших. Лутошин был счастлив и на радостях в семь утра приехал в «Заботу» вместе с Глухаревым. Обсудить дальнейшие действия и поднять кубок за победу. Тут и остался.

– Диму во сколько выпустят? – уточнил у него Чернаков.

– После обеда, наверное… Да тебе-то какая разница?

«В общем-то, действительно никакой».

Вячеслав Андреевич с грустью посмотрел на стоящий между лап медведя чемодан с вещами.

* * *

– Юлька… Юленька… Юльчик! Я обещаю… Все, ни капли в рот… Завяжу. Здоровьем клянусь… Ты только не бросай меня, все прощу… Я ж сдохну без тебя. Сдохну на хрен!

– Тебя там били?

– Немного… Козлы…

– Бедненький мой!.. Голова прошла?

– Да черт с ней, главное, жив. Не бросай меня, Юлька, слышишь… Я завтра же на работу пойду. Кем угодно! Ты не поверишь, я словно год отсидел, а не два дня… Все понял! Никак мне без тебя, никак. Идиот я, идиот… Клянусь, родненькая моя… Ни грамма больше, ни грамма… И ревновать не буду. Никогда в жизни! Ты ж у меня единственная. Прости меня, прости… Умоляю!

Умоляю!!!

«Добрый день, уважаемые телезрители и гости студии! Здравствуйте! Начинаем наше ежедневное ток-шоу „Честная жизнь“!.. Рано или поздно любой человек встает перед каким-либо выбором, и именно этот выбор зачастую определяет его дальнейшую судьбу. Как сказал один американский политик: „Судьба не случайность, а предмет выбора“. Итак, встречайте! Наш первый гость – Вячеслав Андреевич Чернюков, ой, простите, Чернаков – человек, который пожертвовал своей любовью ради торжества справедливости и благополучия фирмы! Небывалый в наше время случай! Аплодисменты!.. Но прежде чем Вячеслав Андреевич поведает нам свою историю, несколько слов о нашем генеральном спонсоре, ведущем производителе лучшего в мире средства для чистки унита…»

– А вот на эту взгляните. Смотрите, какая красавица. Только сегодня из леса. Месяц минимум простоит. И недорого: всего сто рублей за метр. Рублей двадцать могу скинуть.

– Какая-то она однобокая…

– Так это на морозе. А в тепле веточки расправит.

– Я еще повыбираю.

– Пожалуйста, пожалуйста. Но лучше, чем у меня, вы в этом районе елок не найдете!

Примерно то же самое Чернаков слышал от продавца на соседней улице. Они все говорили одинаково, словно читали одну и ту же инструкцию по торговле елками. «Сегодня из леса, месяц простоит, лучше не найдете, могу скинуть…»

Месяц простоит… И где, интересно, она будет стоять месяц? На балконе? Или на мусорке?..

Наконец он вытащил из кучи сваленных на снег деревьев достойный экземпляр. Метра два с половиной, правильной формы и без ломаных веток. Прислонил к ограде, оценил со стороны.

– Вот эту.

– Отличный выбор! – одобрил продавец, приставляя к дереву размеченный шест. – Я для себя хотел оставить, но так и быть – берите. Триста рублей.

Вячеслав Андреевич расплатился.

– Удачи в новом году, – пожелал продавец.

– Спасибо. Она мне точно пригодится…

Чернаков вернулся к машине, оставленной на проспекте.

«Ну и куда ее ставить? В гостиную или спальню? А украшать чем? Есть набор гаечных ключей, домкрат, ветошь, освежители воздуха…»

– Мама, смотри какая у дяди елочка… Красивая.

Он обернулся. Рядом с машиной стояли девочка лет восьми и молодая мамаша, державшая в руке несколько елочных веток. Видимо, на целую елку не хватило денег – вид у обеих был далеко не олигархический.

– Пойдем, Вера, я замерзла…

– Мам, я такую же хочу… Большую.

– На будущий год купим большую. Пойдем.

– Я хочу сейчас…

Чернаков улыбнулся, воткнул елку в сугроб перед девочкой: «Это тебе!» – подмигнул, быстро сел в машину и растворился в вечерней темноте.

* * *

«Здравствуйте, дорогие дамы и господа! С наступающим вас Новым годом! Добро пожаловать в наш строительный супермаркет! Вас ждут сюрпризы и веселые розыгрыши! Скидки и подарки! И, конечно, замечательные товары, каких вы не найдете ни в одном магазине мира! Обратите внимание – на этом прилавке все для строительства счастья! А здесь – для монтажа любви! Хотите смастерить крепкую дружбу – пожалуйста! Наши опытные консультанты помогут выбрать подходящий проект! Качество товара проверено! На все есть гарантия на несколько лет! Цены умеренные! Форма оплаты – любая. Возможна доставка на дом! Заходите, заходите, мы всегда OPEN для вас! Откройте новую „Планету“!»