не понимаю, откуда боши черпают развединформацию! Я не понимаю, как они узнают о местах дислокаций наших штабов, войск, об их маршрутах передвижения. Это выше разума! Это мистика! 101-я парашютно-десантная дивизия разбита не силой духа бошей и его оружия, а из засады. Враг как будто бы знал наперед, где будет проходить дивизия, и устроил засаду. Боюсь подумать, но, видимо, это факт: боши знают расположение наших аэродромов, хранилищ и частей постоянного базирования лучше нас. Они каким-то образом узнают наши планы, направления ударов, перемещения войск. Мой отдел с ног сбился, пытаясь разгадать эту тайну, но тщетно, — генерал Стронг развел руками. — Тщетно, господа. Тщетно!

— Да!.. — Смит почесал лысый затылок. — Мистика, говорите… Ерунда! Работать надо лучше, а не машинисток щупать в кабинете во время опроса.

Стронг побледнел, сжал кулаки, выкрикнул в лицо Смиту:

— Я сказал, это была моя ошибка!

— Тише, Кеннет, не ершитесь, — отреагировал Смит спокойно на вопль Стронга. — Лучше доложите свои предложения как начальник разведотдела Верховного штаба.

— Какие предложения? Нас может спасти только ясная погода, а значит, наша авиация. Остается ждать и просить у господа ясной погоды. Вот предложения! — выдохнул порывисто Стронг.

— И все же? — не успокаивался начальник штаба.

Стронг бросил взгляд на карту, присмотрелся, щурясь, успокоив дыхание, ответил:

— Нужно срочно переподчинить маршалу Монтгомери все войска, расположенные севернее Арденн, так как связь с 1-й армией сильно затруднена. Генерал Брэдли сохраняет за собой 3-ю армию, Монтгомери получает 1-ю и 9-ю армии. Это мой главный вывод. У меня все.

Эйзенхауэр вскинул брови, взглянул более доброжелательно на Стронга, задумался. «Обстановка очень серьезная, нужно предпринимать срочные меры. Стронг здесь прав. Но как не хочется переподчинять армии, обращаться к британцам за помощью для собственного спасения. Но другого выхода нет. Связь с первой армией практически отсутствует. Немцы двумя направлениями рвутся к Маасу. Что делать?»

— Я согласен с выводами Стронга, — произнес Айк без настроения. — Другого выхода нет. Генерал Смит, позвоните немедленно Брэдли, отдайте распоряжение. Звоните из моего кабинета.

Командующего 12-й группой армий нашли быстро. Он и слышать не хотел о перекройке войск. Смит убеждал командующего:

— Это логично, Брэд, — кричал он в трубку. — Монти возьмет ответственность за все войска к северу от выступа, а вы будете командовать теми, что к югу.

— Это неправильно, — убежденно возражал Брэдли. — Подобное изменение дискредитирует американское командование. Мне трудно возражать, — добавил он. — Если бы Монти был американцем, я, безусловно, согласился бы с вами. Я хочу лично говорить с Айком, предайте ему трубку.

Эйзенхауэр взял трубку без желания, он думал, Смит без него решит этот больной вопрос, не вышло. Не успев сказать слова приветствия, как из Люксембурга донеслась, словно пулеметная очередь, гневная тирада Брэдли.

— Видит бог, Айк, я не смогу отвечать перед американским народом, если ты сделаешь это, — кричал с сожалением в конце командующий. — Я ухожу в отставку.

Эйзенхауэр побагровел, засопел, как бык перед схваткой с тореадором, выдавил яростно:

— Брэд, это не ты, это я отвечаю перед американским народом. Твоя отставка ничего не изменит.

Но Брэдли не унимался, защищал свою группу. Айку надоели уговоры, он без угроз заявил:

— Это мой приказ, Брэд, ты его выполнишь. Лучше подумай, когда ты сможешь провести контратаку 3-й армии Паттона с максимально ударной силой, — и бросил трубку.

Айк опускался медленно в кресло, проворачивая в голове сложный разговор с Брэдли. Он поступает правильно, другого выхода нет. Брэд выполнит его приказ, перебесится.

Смахнув несколько капель пота со лба, вновь взял телефонную трубку.

— Соедините с Монтгомери, — приказал главком.

Связь была неустойчивой. Но Монтгомери в Брюсселе услышал все, что ему хотелось услышать, а именно то, что Айк подчиняет ему 1-ю и 9-ю армии. Это была его победа над Айком.

После сильного эмоционального разговора с командующими группами Эйзенхауэр подошел к серванту, налил немного виски, выпил залпом. Генералам не предложил. Вернулся к столу. В глазах тревога и усталость. Взглядом невольно прошелся по карте, затем остановился на поджаром генерале с выразительными бегающими глазами.

— Генерал Уайтли, вы что молчите? Слушаю ваши предложения, — бросил Айк раздраженно в сторону начальника оперативного отдела штаба.

Генерал поднялся. Без суеты, спокойно подошел к карте, указкой очертил район Бастони, заговорил:

— Я подчеркиваю еще раз: в чьих руках Бастонь, тот и победитель в Арденнах. Смотрите. Немцы наступают узкой полосой. Дорог явно не хватает, чтобы своевременно доставлять боеприпасы и прибывающий личный состав. Боши сделали ставку на один основной удар 5-й танковой армии. Под командованием Мантойфеля сосредоточены огромные силы. С флангов его поддерживают на севере войска 6-й урезанной танковой армии СС Дитриха, на юге — дивизии 7-й армии Бранденбергера. По нашим данным, подтягиваются к Бастони бригадные соединения армии генерала Вейдлинга. В основном немецкие войска проходят через Бастонь. Нужно захватить этот архиважный узел, тем самым разрезать бошей пополам. Для этой цели надо ускорить контрнаступление с юга 3-го армейского корпуса, 3-й армии Паттона. С севера Монтгомери, сдерживая переподчиненными армиями натиск бошей, следует предпринять контрнаступление 7-м и 5-м армейскими корпусами.

— По узким лесным дорогам дивизии бошей растянутся на десятки километров, что сорвет их наступательный порыв. Генералу Хорроксу силами 30-го британского корпуса атаковать передовые части, рвущиеся на Динан и Намюр. Даже после форсирования Мааса наступление немцев заглохнет без своевременного подкрепления. Здесь и погода установится. Кроме того, нам нужны новые дивизии из Штатов. Резервы объединенных сил исчерпаны. Можно перебросить войска с других направлений, но на это надо время. Последнее, — Уайтли отвернулся от карты и, глядя на Эйзенхауэра, добавил: — Нужно просить русских ускорить наступление на Восточном фронте. Немцы храбрятся потому, что молчат русские. По этой причине они сумели перебросить четыре дивизии с Восточного фронта, и русские не отреагировали. Но это уже прерогатива президента США и премьер-министра Англии.

— Хорошо, Джон, спасибо за предложения. Наступление на Бастонь с южного и северного направлений утверждаю. Беделл, — Айк обратился к начальнику штаба Беделлу Смиту. — Оформите соответствующий приказ, исходя из предложений Уайтли. Включите пункт, чтобы все обеспечивающие части занялись обороной мостов. Всех на передовую! Подчеркните жизненную важность того, чтобы ни один мост через Маас не попал в руки врага. Особенно подчеркните в приказе, что мы не можем удовлетвориться одним только отпором. Покинув хорошо защищенные укрепления, противник дает нам шанс превратить его авантюру в сокрушительное поражение. Пусть каждый постоянно помнит о главной цели — уничтожать врага на земле, в воздухе, везде уничтожать…

К концу первой недели сражения обстановка для американцев резко ухудшилась. Немецкие танковые дивизии, разрезав фронт на глубину до ста километров, с