в данном проекте выполняли всего лишь подрядные работы по созданию и подбору порталов! Изначально…

— Видите ли, — улыбался Амадей, расхаживая вдоль одной из стен и держа в руке бокал с багряно-красным вином, — Быть Истинным у вас, людей, несет в себе определенные риски. Договор с миром отнюдь не гарантирует слепого подчинения разумных, этот мир населяющих, не так ли? А если они не просто полуразумные мартышки, а представители старой и развитой цивилизации? Со своими амбициями, целями… или, к примеру, знаниями и ресурсами, недоступными для Истинных в рамках их договора с миром?

Вот это уже было откровением что для меня, что для Терновой. Как и то, о чем мы могли догадаться раньше — акаи-бата умели открывать порталы в иные миры. Они больше сотни лет пытались понять, как привязать их собственный мир к Сердечнику, работали в этом направлении, но именно открытие порталов было венцом их усилий. Как, к примеру, то, что они устроили в Санкт-Петербурге совсем недавно. Амадей был настолько любезен, что даже просветил нас в том, что портал у академии являлся прямой попыткой укокошить меня, а остальные двоедушники открыли лишь затем, чтобы замаскировать это!

Здесь? Здесь было нечто совсем иное. Заговор нескольких Истинных, поддерживаемый одним из самых влиятельных акаи-бата и… цвергов, давным-давно подчинивших себе Барадьевых. Заставивших гордых дворян размножаться и еще раз размножаться, плодя и плодя скрываемых в другом мире полукровок, упрочняющих связь. Даже сам глава рода, Истинный граф Константин Барадьев, уже был не на первых ролях в своей семье, всем заправлял удерживаемый в заложниках его старший брат-полукровка, проживающий на постоянной основе в мире подземных жителей.

— Увы, я не всеведущ и не знаю целей этого заговора, — сожалеюще развёл руками демон, — Сроков или списка входящих в него дворян. Я знаю лишь, что там, внизу, постоянный контингент из трех десятков Барадьевых-полукровок, наблюдающих за порталами и подчиняющими добытую из них живность, с которой вы уже имели удовольствие познакомиться. Заодно они её распихивают по верхним уровням, дабы уберечься от бродяг и разведчиков, но это малоинтересно. А вот то, что там сейчас находятся двое из трёх акаи-бата, замешанных в этом деле — вопрос совершенно иного порядка.

— И чего мы добьемся, если закроем порталы с простыми чудищами? — голос Кристины прозвучал ломко и тревожно, — Ничего. Как и если убьем пару тварей, подобных тебе…

— Попрошу без оскорблений, боярыня! — холодно сверкнул глазами Амадей, — Вы ничего обо мне не знаете. Как не знаете и того, что если воздействовать сильным перекрестным Резонансом на стабильный портал, открытый Истинным в свой мир, то подобное сильно ударит по кровной связи договора с миром. Проще говоря, выживут лишь чистокровные представители рода.

— Я никогда о подобном не слышала!

— Вы не Истинная, госпожа боярыня, — неприкрыто оскалился в ехидной усмешке Амадей, — Да и в таких родах о подобном знают лишь самые старшие. Кроме того, Резонанс нужно задействовать с обоих сторон портала.

— С… обоих? — кажется, мы произнесли это хором.

— Да, господин Дайхард, с обоих, — повернулся ко мне одержимый, — Ранее я бы ограничился этим, но ваш… удивительный почерк вызвал моё любопытство. Поэтому, делюсь дополнительными знаниями — как только вы или госпожа Тернова, находясь в процессе Резонанса, увидите, как по поверхности портала идут разводы чего-то, сильно напоминающего дрожащую или вскипающую кровь, вы тут же соблаговолите вернуться назад, в этот мир! Тем самым выживете и, возможно, когда-нибудь удовлетворите моё любопытство…

Прекрасно. Нам надо пробраться в самый низ, закрыть первым делом портал Барадьевых, а затем, уничтожив трех акаи-бата, перекрыть и остальные порталы. Сквозь три десятка фанатичных полукровок цвергов и некоторое количество тварей из двух-трех миров, которые шатаются там поблизости, охраняя всю эту срань. Всё так?

— Очень веселый вариант, но нет, — улыбка Амадея была довольно вялой, — Напомню, молодые люди: как только портал с миром Барадьевых будет закрыт описанным мной способом — все полукровки издохнут. А вот твари, которых они контролируют… они этого контроля лишатся. Это хорошая новость.

— А плохая? — скептически спросила Кристина.

— Плохая в том, что акаи-бата предпочитают вить свои гнезда в телах далеко не простых людей, госпожа Тернова, — повернулся к ней демон, — А такие непростые люди, знаете ли, без сопровождения никуда не ходят. Разве что до уборной.

Глава 24

—«Поверить не могу, что ты нашел время, чтобы заниматься этим!»

— «Заниматься чем?», — уточнил я, продолжая трогать женщину.

Женщина продолжала тихонечко постанывать от наслаждения.

— «Вы… невозможны!»

— «Ты просто слишком долго была лишена тела, вот и забыла, что это тело может чувствовать», — интерпретировал я вертящееся на языке «не твоя, вот и бесишься».

— «В двух шагах от логова заговорщиков?!»

— «А где еще?», — мысленно удивился я, продолжая доставлять Кристине Терновой неземное удовольствие.

Возможно, я бы даже сам его получал бы, если бы слегка опухшие, но по-прежнему изящные и маленькие ступни, которые я разминал боярыне, не попахивали трудом, который она затратила, спустившись по всем этим ступенькам. Ну и предыдущие сырые туннели, в которых отнюдь не фиалками пахло, тоже оставили свой амбре. Но дело было точно благоугодным, потому что на обычно неподвижном лице бледной девушки было написано крупными буквами просто какое-то неприличное удовольствие. Мы сидели в небольшом помещении довольно высоко над поверхностью самого нижнего слоя этого подземелья. Мне даже пришлось использовать веревку с кошкой, чтобы туда проникнуть, но чего не сделаешь ради спокойного отдыха?

— А теперь ложись, — сказал закончивший, наконец, я недоверчиво уставившейся на меня девушке, хлопая себя по коленям, — Голову сюда, а ноги на стену, повыше. Я серьезно. У тебя от них должна отойти кровь, иначе, когда ты наденешь свои ботинки…

— И зачем мне класть свою голову на твои колени? — почти сварливо прошептала девушка.

— Потому что я не собираюсь убирать свой зад с плаща, как и ложиться на него пузом кверху, дабы ты могла разместить свой затылок на моих ягодицах, — пожал плечами я, — Не беспокойся, боярыня, я не допущу каких-либо похотливых поползновений до твоих ушей. Или носа. И даже щелбан не отвешу.

Последнее, видимо, было аргументом, так что мои предписания поспешили выполнить. На самом деле, стоило себе признаться, что как женщина меня Тернова привлекает где-то на уровне своего кота, то есть никак. Хрупкая худенькая красавица? Да, это чудесно, только вот я не юноша бледный со взором горящим, а вполне себе старый мужик, у которого, к тому же, еще нехилая доля житейского опыта от двух других жизней. Но здесь даже моей хватает с лихвой, чтобы чувствовать — с