– Какой странный взгляд на субпространство. – удивленно заметила Эзергиль. – С чего ты взяла, что это реальность?

– Так... мне же... говорил Джеф... Значит, серый мир – это не реальность?!

– Нет, Джеф тебя не обманывал. – возразила Эзергиль. – Он сказал правду... частично, Любую правду можно разобрать на тысячу кусочков, как пазл. Каждый элемент в отдельности будет бессмысленным, и все они будут отличаться друг от друга, но если собрать их все вместе, то получится именно то, что нужно.

С этими словами Эзергиль махнула мне рукой и направилась к безмолвным серым деревьям на опушке.

– Эзергиль, что такое серый мир?! – закричала я ей в спину.

– Кстати, ты спросила, как отсюда выйти. – Эзергиль, не останавливаясь, повернула голову. – Глупый вопрос – у тебя же теперь есть дракон. Прикажи, и он выведет.

«Она не скажет мне. – подумала я, глядя, как Эзергиль уходит к лесу, легко ступая по песку босыми ногами. – Она теперь служит Джефу и ничего мне не скажет. Бедная Эзергиль».

– Пошли, вернемся в мир иллюзий. – со вздохом сказала я дракону. – Выведи меня отсюда – если я правильно поняла Эзергиль. Будь она проклята, эта реальность, или как ее там.

Дракон по-прежнему лежал на берегу, свившись в тугую спираль. Он приподнял голову и взглянул на меня своими фасетчатыми агатами, а не понимала, чего он хочет. Может, обиделся, что я не позволила сожрать Эзергиль?

– Выведи меня. – повторила я, шагая к берегу. – И сгинь прочь с моих глаз.

В тот миг, когда моя нога коснулась берега, раздался громкий щелчок, как от удара кнутом, и дракон взвился в воздух. Я проводила взглядом его полет над морем по высокой дуге. Где-то у горизонта дракон спикировал в воду. Вдалеке возник маленький водяной столп, и море успокоилось. Затихло, застыло, побелело... окаменело.

За моей спиной раздался изумленный возглас, Я быстро обернулась и в пяти шагах увидела Машку. Сестра смотрела на меня, как на привидение. Если бы Машка была в состоянии чего-нибудь бояться, кроме моих страшилок, я бы поклялась, что она насмерть перепугана.

– Ты откуда здесь взялась?! – воскликнули оба в один голос и нервно рассмеялись.

Испуг исчез из Машкиных глаз, и на ее лице выразились облегчение. Широко улыбаясь, она воскликнула:

– Нашлась! А я думала – все, кранты, завалило тебя. Мишка, беги сюда, Гелька нашлась!

Вскоре из серого леса появился серый Мишка и бегом направился к нам. Оба они в мутных сумерках выглядели абсолютно, неестественно бесцветными.

– Погодите-ка... Мы что, в сером мире?

– Какой еще серый мир? Мы тебя ищем второй час подряд. Мишка все порывался голыми руками раскапывать карьер, уже собрался трактор добывать...

– Куда ты делась? – задыхаясь, спросил подбежавший Мишка. Вид у него был загнанный и даже постаревший. – Что тут вообще случилось?

– А что случилось?

– Ты исчезла. – пояснила Машка. – Подошла к дракону и растворилась в воздухе вместе с ним.

– Мы сначала думали, что так и надо. – добавил Мишка. – мы ж не знаем, как глаза отводят. Подождали полчаса – ты не появляешься. Мы затревожились... и главное, совершенно непонятно, чем можно тебе помочь!

– Решили ждать до утра. – подхватила Машка. – Сидели, разговаривали – спать, понятное дело, не хотелось, не то настроение – и вдруг начался этот кошмар!

– Что началось?

– Землетрясение и ливень, – ответил Мишка. – Вон, смотри.

Я повернулась к морю, из которого только что вышла, и не увидела его. Но не увидела я и мелового карьера. Он прекратил свое существование. Вместо него передо мной простиралось неровное поле, усеянное обломками валунов самой разной величины и формы. Я однажды видела фотографию лавовых полей – так вот, это выглядело в точности так же, только не черное, а серовато-белесое.

– Такой грохот тут стоял – я думала, оглохнем. – рассказывала Машка. – Знаешь, эти камни как будто из-под земли наверх полезли...

– Нет – как будто стенки карьера сдвинулись. – возразил Мишка. – Или трещина в земле закрылась. Шум точно был адский. И трясло так, что на ногах устоять невозможно. Я уж подумал, нам всем конец пришел.

– М-да... Мощно. – проговорила я, растерянно глядя на каменные завалы. Выходит, творя меловое море, я уничтожила карьер?

Так... если карьер был иллюзией, а на самом Деле здесь море... или море тоже было иллюзией? Проклятый серый мир, способный запутать кого угодно! Я окинула взглядом окружающий пейзаж, погруженный в серую туманную дымку, – не свет, но и не тьма, и в те моменты, когда замолкает Машка. – неестественно тихо. По всем приметам – серый мир. Но тогда что здесь делают эти двое?

– А дракон где? – услышала я вопрос Машки.

– Там. – ответила я, указывая на карьер. – Внизу.

– Уф, слава Богу! – в один голос выдохнули охотнички.

– Слушайте. – прервала я их. – вам ничего не кажется странным в окружающем мире? Машка и Мишка удивленно переглянулись:

– Что именно?

– Ну, например, что здесь все серое...

– Так ты посмотри, сколько времени! – Мишка сунул мне под нос электронные часы, Светящиеся ядовито-зеленые цифры показывали половину пятого утра. Чудесней цвета в жизни не встречала. Это был он – родной мир иллюзий!

– Рассвет. – сказал Мишка, убирая часы. – И туман.

– И мел. – добавила Машка. – Из-за этой меловой пыли мы все выглядим, как привидения. Ты тоже вся белая. Я, как тебя увидела, чуть не испугалась. Фу, ну и ночка! Натерпелись мы страхов! Кому расскажи – не поверят!

– Лучше и не рассказывай. – быстро сказала я.

– Главное – избавились от дракона. – с удовлетворением продолжала Машка. – Помните, как я его хотела топором достать?

– Погоди. – прервал ее Мишка. – Еще рановато его хоронить. Пусть сначала Геля расскажет, что тут происходило такое, чего мы не могли видеть.

– Да зачем вам это знать? – попыталась отпереться я. – Меньше знаешь – крепче спишь.

– Давай, колись.

– Вы все равно не поймете.

– Расскажи так, чтобы поняли. – настаивал Мишка.

– Вас это никак не касается.

– Да как же – не касается? – хохотнула Машка. – Еще как касается! Вот как крепко коснулось! – Она показал синеющий след от драконьего хвоста на пальцах. – Между прочим, я наши жизни защищала!

– Рассказывай, да не ври, а то нехорошо получится. – сказал Мишка. – Как будто ты нас использовала втемную, понимаешь?

Я устыдилась. Самое неприятное, что Мишка был на сто процентов прав. Хоть Джеф и отказался брать меня в ученики, но кое-чему я от него все же научилась. В частности – подсовывать в опасные места людей, которые мне доверяют.