– Ты про Артура?

– Именно. Во всяком случае, о других моих внебрачных детях мне неизвестно.

– Ты же мент, Серега. А обращаешься к бывшему уголовнику, – напомнил собеседник.

– Это не твоего ума дела, Женя, – в тон ему ответил Малышев. – Я обращаюсь к человеку, который способен обеспечить защиту моего сына. Собственно, это не телефонный разговор. Ты сможешь подъехать к «Спутнику»? Это вроде недалеко от тебя.

Закряхтев, мужчина сказал, что будет через полтора часа, и Сергей отключился.

По крайне мере, он решит вопрос безопасности Артура. А заодно узнает, где бывает и какими делами занимается его отпрыск в свободное время…

Открыв шкаф в прихожей, Малышев достал с полки фуражку. Ту самую, что вместе с фотографиями была обнаружена под подушкой в день смерти Ольги.

Надев ее на голову, Сергей встал перед зеркалом. Ласково погладил зияющую вместо кокарды рваную дыру с обугленными краями.

– Ну где ты, лапуля? – промурлыкал он, растягивая губы в глумливой улыбке. – Я жду тебя. Мое терпение не безгранично. Или ты боишься?

Малышев сорвал фуражку и швырнул ее на пол. Приблизившись вплотную к зеркалу, он уперся ладонями в его гладкую поверхность:

– Обещаю, что когда мы встретимся, я приколочу эту фуражку к твоему черепу. И гвоздь будет не один, копать-хоронить.

* * *

Спустя час сорок пять минут у полуразрушенного кинотеатра «Спутник» остановился иссиня-черный «БМВ-Х5». Из автомобиля вылез широкоплечий мужчина лет сорока и, рассеянно оглядевшись, направился к «Форду».

Малышев открыл дверцу со стороны переднего сиденья:

– Залазь.

Втиснув в салон автомобиля свое массивное тело, мужчина пожал Сергею руку:

– Ну привет, Серега.

– И тебе не чихать, Женя.

– Скажу сразу, ты меня напрягаешь своей просьбой, – без обиняков начал Евгений. – Ты парень правильный и четкий, и такие вопросы нужно решать загодя. Сам понимаешь, мы все люди семейные, и у каждого свои хлопоты.

– Дружище, неужто ты думаешь, что я стал бы лезть к тебе за помощью из-за пустяков? – прищурился Малышев. В его глазах мелькнули тлеющие угольки, и Евгений отвел взор.

– Ладно, ближе к делу, – процедил он. Сейчас он ругал себя, что в свое время попросил Малышева об услуге, опрометчиво пообещав взамен со своей стороны любую помощь. Но что уж теперь…

– Я прошу у тебя всего три-четыре дня, – сказал Сергей, положив руки на рулевое колесо. – Как я уже сказал, моему Артуру нужна охрана. В настоящий момент, кроме тебя, мне обратиться больше не к кому. Ты служил в десанте, потом личным телохранителем…

– А потом сел в тюрягу, – мрачно продолжил вместо Малышева Евгений, но того это не смутило.

– Это не имеет значения. Твоя работа будет оплачена.

– Брось.

– Не брошу, – покачал головой Сергей. – Я действительно тебя напрягаю, и твой труд будет вознагражден. Просто будь рядом с моим сыном.

– Позволь задать вопрос, – заговорил Евгений. – Твоя просьба как-то связана с недавними убийствами?

Немного подумав, Малышев кивнул.

– В определенной степени да. Но сейчас у меня нет времени посвящать тебя в детали. У тебя есть ствол?

– Обижаешь. Сейчас я официально работаю в ЧОПе, так что все по закону, гражданин начальник.

– Вот и отлично.

– Еще один момент, Сережа, – сказал Евгений. – Коль в течение этих дней я отвечаю за твоего сына, он должен меня беспрекословно слушаться. Никаких виляний хвостом, мол, я сам. Так что предупреди его.

– А мы сейчас прямо и поедем к нему, – промолвил Малышев, заводя автомобиль. – В общем, по рукам?

– По рукам. Но этот раз будет последним. Я больше не твой должник.

– Идет, – усмехнулся Сергей.

* * *

На следующий день у Малышева была запланирована встреча с Виктором Боковым, оперативником из его управления. Когда Сергей подъехал к кафе, лейтенант уже ждал его. Несмотря на час пик для питейного заведения – вечер пятницы, – столики в баре были заняты едва ли на четверть.

«Еще бы», – подумал Малышев.

После того что случилось в Каменске, желающих гулять с наступлением темноты резко поубавилось. Нагнетали обстановку и СМИ, круглосуточно прокручивая в новостных лентах сюжеты о зверских убийствах.

Перехватив взгляд Виктора, Сергей кивнул ему и двинулся к столику.

– Извини, что вытащил тебя вне рабочего графика, – сказал он, пожимая руку оперу.

– Все в порядке, Сергей Александрович.

– Ты голоден? Будем что-нибудь заказывать?

Боков покачал головой:

– Мне хватит кофе.

Малышев жестом подозвал официанта и заказал крепкий чай без сахара.

– Витя, меня интересует родня той самой девушки, Тамары Шаховой, – начал он, в упор глядя на подчиненного. – Ты раскопал что-нибудь? Мне, в частности, нужна информация о ее двоюродном брате. Кое-что мне уже известно, но вдруг у тебя есть что-то свежее?

Боков вынул из слегка обтрепанной кожаной папки прозрачный файл с документами и вытащил их наружу.

– К сожалению, немного прояснилось, – признался оперативник. – Брагинский Руслан Борисович, 1974 года рождения. Отслужил вторую чеченскую, был награжден. Был дважды ранен, получил контузию… После окончания военных действий работал в подразделении кемеровского спецназа. Как я уже говорил, уволен по дискредитирующим обстоятельствам… После увольнения дважды сидел в местах не столь отдаленных… За решеткой получил кличку Грот. Мне удалось получить копии личного дела Брагинского. Если говорить коротко – тихий псих, волк в овечьей шкуре. Злопамятен. Очень привязан к сестре.

Помедлив, Боков продолжил:

– Его отец умер, мать продала квартиру и сейчас живет с религиозной сектой в какой-то глухой деревне. О самом Брагинском пока ничего не известно. Я обратился к кемеровским коллегам… По оперативным источникам, Грот примкнул к преступной группировке.

– Нда… – протянул Малышев. Он задумался, сцепив перед собой пальцы в «замок». Новая информация от Виктора для него сейчас не имела практической пользы. Оттого что мать этого урода сошла с ума и продала квартиру, легче Сергею не стало. Оставалось лишь полагаться на удачу, что в случае открытого противостояния с шизофреником преимущество окажется на его стороне.

– Сергей Александрович? – осторожно проговорил Виктор. – Можно вопрос? Вы считаете, что этот Грот имеет какое-то отношение к убийствам в нашем городе? Я не очень понимаю, почему вас так заинтересовала эта личность.

– Скажем так, Грот смог бы ответить на некоторые вопросы, которые могли бы пролить свет на всю эту историю.