— Попрощалась, Либерия? – спросил он, ласково скользнув пальцами по моей щеке, мокрой от непрошенных слёз.

— Да. Теперь я готова оставить былое, - прошептала, с отчаянным усилием сжимая его ладонь. – Всё ведь… Будет хорошо? Намного лучше прежнего?

— Будь уверена, - рассмеялся Астор и смех отозвался северным ветром, в порывах которого кружились первые весенние лепестки.

«Прощай, Альянс. Прощайте, Гарди. В этой бесполезной сказке с выдранными страницами… Я напишу продолжение своей истории прямо на форзаце. Ибо кто запретит мне быть свободной и счастливой?

Больше

Никто

Во всём мире»

Эпилог

А что было потом? Чернеющие монолитные Врата, из которых тянулся зловонный флёр ядовитых эманаций; дворец, насквозь пропитанный кровью и оборванный мужчина в лохмотьях – бывший Великий Лорд.

— Это он и есть? Пакт на крови первого Софетеона? – спросила я, взирая на чудовищные Врата, покрытые путанными энергетическими рунами.

Даже стоять рядом с ними сложно, моя кожа словно вздыбилась и пошла рябью, безуспешно оттягивая назад.

— Да, - мягко кивнул Астор.

Нас приняли в Клигаре так, как встречают лишь королей. Много позже я узнала, что мой скрытный возлюбленный устроил массовую зачистку порочных тёмных семей, повергнув оставшихся в раболепный трепет.

Теперь он стал новым Лордом, властвуя над древним замком. Но была здесь всего одна проблема… Эти демонические Врата, позволяющие яростным тварям из тьмы проникать в наш мир и заключать контракты.

Где-то рядом с ними на четвереньках и в цепях ползал бывший правитель, отец Астора. Некогда могучий колдун проиграл схватку, в ходе которой был искалечен и… Его разум пожрал собственный демон.

— Ты хочешь их запечатать, - тихо произнесла я, не без причин сомневаясь в реальности подобного, - но, ведь тогда твой демон…

— Король Змей – генерал и предводитель тёмных тварей… Был узником, из-за неуемной жажды анархии, - гортанно рассмеялся Астор, - ему одному из всех прочих по-настоящему интересны люди. Не как пища. Он любит… Наблюдать. Демоны посчитали это слабостью, но не смогли его надёжно пленить.

С каждым словом Астора могучее змеиное тело выползало из тени, обретая всё более отчётливые гигантские очертания.

— Однако, ему по нраву… Разрушить пакт и стать частью нового мира, навсегда разорвав связь с демонами. Но, без Либерии… Мы не справимся.

Я знала, что Врата будут вечно пить жизненные силы Астора, если их не остановить. И кровавая жатва никогда не прекратится, покуда пакт не будет разрушен до основания. Чёрные шрамы на теле Софетеона заживали так медленно именно из-за тлетворного влияния Врат.

Бледные светлячки вспыхнули на ладонях, будто спрашивая разрешения. За витражным окном сияла полная луна, испуская призрачные лучи.

Мы оба чувствовали присутствие инородной божественной магии, которая сейчас была сильнее, чем когда-либо. И даже толком не зная правильных слов и действий… Понимали одно: взор богов Альянса обращён прямо на нас.

— Пути высших неисповедимы, - прошептала я, отпуская уздечку силы.

Вихрь бледного света закружился вокруг пакта, впиваясь острыми иглами во все трещины. Камень, внезапно, сморщился, как оскаленная морда зверя. Неконтролируемый рёв послышался из глубины и, в этот момент, Король Змей начал таранить Врата.

Он опутал их змеиными кольцами и сжимал, не давая прорваться существам, но, при этом, продолжал биться рогатой головой в верхнюю часть арки.

Мы с Астором переплели пальцы, до изнеможения отдавая крупицы энергии.

Я с весельем думала о том, что на самом деле разрушу старый Клигар. Все его заветы и традиции… Разнесу, как древний пакт.

В конце концов, ещё не поздно изменить тёмные земли, верно?

Так, не став бесполезной принцессой… Я стала королевой мрачного царства, которое ожидали сотни перемен. И осыпающиеся в пепел демонические Врата – лишь первый шаг, ценный дар, заботливо преподнесённый Луноликой богиней.

***

Правда это, или ложь – сейчас уже не вспомнят. Да только в темнейшем Клигаре Великий Лорд, носитель сильнейшего демона – женился на светлой, и сделал её своей единственной повелительницей.

Они правили рука об руку, будучи суровыми, но справедливыми. Искоренение рабства, изменение внутренней системы Клигара, устоев и языческих верований…

Многие боялись Лорда, но ещё сильнее опасались ласковой королевы, которую он любил больше жизни.

Говорят, что они заключили союз с вольным Альянсом после многих лет бессмысленной вражды.

Говорят, что однажды прибыл к ним мятежный Святой Рыцарь Ордена Защитников, да и пожелал навечно остаться рядом.

А ещё говорят, что род от крови Астора и Либерии по сей день хранит жуткое чудовище: Змея, равных которому не сыскать во всем мире. И свились его стальные кольца на красочном гербе вокруг лунного диска.

Такова легенда, некогда сплетенная тонкими пальцами Либерии Гарди. И в летописи остались витиеватые строки:

«Моё имя – дыхание свободы. Его близость – опора и защита. Переплетаться гибкими змеями – порой спасительно. А яд, как известно, используют и во спасение.

Я сотку особое заклятье из лунного света, которое однажды поможет каждому, кто оказался в вечной тьме.

Держись, мой добрый друг. Не сдавайся. Не забывай день. Не смотри назад. Ты выстоишь. Ты обязательно выстоишь, выстрадаешь – и соберешься с силами. Пей их из солнца, из луны, из любви и радости.

Даже если кажется, что бороться не за чем… Поверь, со временем, ты найдешь сотни причин.

Моё имя вдохнёт в тебя свободу. И заклятие непременно сбудется.

Закрой глаза. Почувствуй свет. Выбирайся из оков»

Конец