— Повторяю вопрос, — устало сказал он. — Кто вас послал? Советую отвечать правду, иначе вам придётся познакомиться с нашими палачами.

— Оно вам надо? — нагло поинтересовалась девчонка, пытаясь удобнее устроиться на стуле, к которому была привязана. Однако не вышло, его специально сделали тяжёлым и неудобным, чтобы допрашиваемые сразу понимали, куда попали и что их ждёт.

— Ну, знаете… — задохнулся от возмущения инквизитор. — Я в последний раз спрашиваю. Или вы отвечаете, или я зову палачей. Выбирайте.

— Дурак ты, святой отец! — захохотала девчонка. — Ох, и дурак же!

— Что-о-о?!. — начал вставать он.

Раздавшийся тяжёлый грохот заставил инквизитора подпрыгнуть. Резиденция содрогнулась до самого основания, казалось, в неё врезалось что-то очень тяжёлое. Что это может быть? Что вообще происходит? Неужели кто-то решился напасть? Но кто?! Даже тёмные не вытаскивали своих провалившихся агентов так нагло! Или это землетрясение? Да спасут Таар и Ленкаар от такой напасти! В прошлый раз полгорода было разрушено.

Внезапно из воздуха возник рыцарь в сплошных доспехах, таких на Аэйране не носили больше двух тысяч лет. Хотя, нет… Таких не носили вообще никогда — незваный гость выглядел стальной статуей, ни единого просвета в его доспехах инквизитор не нашёл.

— И что это значит, старший лейтенант? — раздался в допросной гулкий голос.

— Виновата, господин майор! — бодро отрапортовала привязанная к стулу девчонка. — Недооценила противника!

— Двадцать нарядов вне очереди! — рявкнул рыцарь.

— Есть, двадцать нарядов вне очереди!

— Переодевайся.

С руки рыцаря на девчонку стекла блестящая капля, начав покрывать её плёнкой металла. Плёнка легко растворила в себе верёвки, и вскоре рядом с незваным гостем стояла вторая стальная статуя, только женских очертаний. Инквизитор от ужаса едва мог дышать. Да что же это творится?! В защищённую всем на свете допросную вломился какой-то рыцарь и творит Кратх знает что? А маги куда смотрят? Чего ради им платят такие деньги?!

— Кто вы?.. — простонал он.

— Кто? — хохотнул незваный гость. — Тебе это не нужно знать. Хотя кое-что скажу. Если ты достаточно высокого посвящения, поймёшь. А не поймёшь, так и пёс с тобой.

— Высокого! Я пойму!

— Мы с прародины человечества, — холодно сообщил рыцарь. — Засим прощаюсь.

Он взял девчонку за руку и исчез, будто его здесь и не было никогда. А инквизитор остался стоять соляным столбом, едва не сходя с ума от ужаса и отчаяния. Он прекрасно понял слова незваного гостя, читал древние хроники и знал, откуда на Аэйран пришло большинство людей. Если Земля нашла путь сюда, то это катастрофа, это гибель всего, что они веками создавали и лелеяли. Это потеря власти!

Оказавшись на дисколёте, Лена облегчённо выдохнула. Шлем стёк с её лица струйками жидкого металла, и девушка виновато посмотрела на недовольного Ицхака.

— Прости, командир…

— Не ждал, что ты так глупо себя поведёшь! — резко бросил майор. — Владимир Олегович ведь предупреждал!

— Предупреждал… — согласилась Лена. — Но я…

— Что, — язвительно поинтересовался Ицхак. — Посчитала себя самой умной? А подумать, что в инквизиции профессионалы служат? В итоге из-за тебя едва не сорвалось освобождение Тарнии! Ты представляешь, сколько в него сил вложено?

— Представляю… — понурилась девушка. — Виновата.

— Хоть это понимаешь, — проворчал майор. — Наряды свои будешь отрабатывать в замке Нолд. Там во многих помещениях пол давно мытья требует. И никаких мне роботов! Ручками и тряпкой. Ясно?

— Но командир! — возмутилась Лена.

— Ещё десять нарядов за пререкания, — холодно отчеканил Ицхак.

— Есть, десять нарядов… — уныло буркнула девушка.

— Вот и хорошо. Подумаешь над своим поведением, старший лейтенант. Полезно.

— Но зачем ты сказал инквизитору, что мы с прародины человечества?

— По совету Владимира Олеговича. Ментальная дестабилизация, иными словами, пусть понервничают. А эльфам — повод задуматься.

— А что с девочками? — вспомнила Лена. — С Навой и Навиэль?

— За ними пошли, — усмехнулся майор. — Наших трое и пятеро чёрных стражей. По докладам, эльфийку уже нашли, служанку твою ищут.

— Слава Богу! — облегчённо выдохнула девушка.

— Рад, что помнишь о тех, кто от тебя зависит. Иначе бы ты меня окончательно разочаровала.

— Как я могу не помнить?! — обиделась Лена.

— А чёрт тебя знает! — усмехнулся майор. — Ага, служанку тоже нашли, возвращаются.

По коридорам подземных застенков инквизиции скользили почти невидимые тени — металл наноскафандров легко менял цвет. Любой встречный стражник или инквизитор тут же опускался на пол и засыпал. Только с магами пришлось немного повозиться, парализующее излучение их не взяло. Но и файерболлы не причинили скафандрам никакого вреда, десантники добрались до колдунов и попросту оглушили их. Эльфийку обнаружили в довольно комфортабельной камере с мягкой постелью — инквизиторы не решились поместить племянницу Друга Леса в обычную. Дверь пришлось вырезать плазмоганом, перепугав этим узницу до смерти. Идти Навиэль не могла, тогда Свамбо перебросил её через плечо и, не обращая внимания на сдавленный плач, понёс к выходу. Зато Наву бросили в общую камеру, где её успели хорошенько избить. При виде стальных статуй она устроила истерику, Курту пришлось показать девушке своё лицо и сказать, что они пришли по поручению Лены. После этого служанка сама побежала за десантниками и чёрными стражами.

На обратном пути пришлось нелегко, к резиденции инквизиции подошли свежие силы и атаковали беспрерывно, устилая пол коридоров своими телами. Хорошо хоть убивать никого не пришлось, парализаторы работали отменно. Как только все оказались на борту дисколёта, он по косой параболе ушёл на орбиту.

Прошло полчаса, и аппарат мягко опустился на площади перед замком Нолд. Вскоре Лена стояла перед Горбергом и выслушивала его нелестное мнение о себе. Самое обидное, что старик был полностью прав — показала себя самоуверенной дурой. Девушка мысленно кляла своё легкомыслие, однако твёрдо знала одно — магистра Орвига и мастера Тирона она из виду всё равно не выпустит. И поможет, если им понадобится помощь. Навиэль с Навой жались к подруге, со страхом глядя на строгого старика, отчитывающего их покровительницу на незнакомом языке.

Придя в выделенную им троим комнату, Лена рухнула на первую попавшуюся лавку и расплакалась. На душе было погано, как никогда. А ведь сама виновата…

* * *

Тихо свиристели ночные птицы, стрекотали цикады, тёплый летний ветер шелестел листвой деревьев. Обычная августовская ночь в Тарнии. Тёмная, так как луна у Аэйрана отсутствовала, да и звёзды здесь не видны — слишком они далеко. Стражники, стоявшие на башнях королевского дворца — бывшей орочьей крепости, украдкой зевали, настороженно оглядываясь, чтобы сержант, не дай Таар с Ленкааром, не увидел. Подкрадывается, как призрак, никогда не знаешь, где он сейчас. Выпивку находит, как ты её ни прячь! Многие стражники всерьёз подозревали, что сержант Хокит вездесущ. К провинившимся он был безжалостен, наказывал очень строго. А уж коли заснуть на посту… Нет, после этого лучше самому в петлю.