Стелле пришлось напомнить себе, что часть ее обязанностей как раз и заключается в том, чтобы сочетать эффективность с культурой обслуживания.

Еще один контраст.

В любом случае установленный ею график обеспечит питомнику достаточное количество рабочих рук и ног. Она и Роз завтра заполнят цветочными композициями новую дюжину бетонных вазонов. Можно позволить Хейли попробовать свои силы. У девочки хороший вкус.

В субботу отец и Джолин заберут мальчиков, и уж из-за этого совесть ее не мучает. Все четверо в восторге и с нетерпением ждут выходных.

Да, необходимо проверить запасы пластмассовых поддонов и ящиков, осмотреть растения в открытом грунте и...

Стелла забыла обо всем, когда увидела дом. Она не смогла бы сформулировать, чего ждала, но уж точно ничего подобного.

Дом был великолепен.

Может, чуточку запущенный и словно немного уставший, но прекрасный. Полный скрытых возможностей.

Двухэтажное, с огромными окнами здание из кедра, посеребренного дождями, ветрами и временем, возвышалось на террасном холме. На широком крытом крыльце — наверное, больше подходит слово «веранда» — уместились кресло-качалка, диван-качели, скамья с высокой спинкой, а между ними море цветов в горшках и корзинах.

С одной стороны веранда перетекала в деревянный настил, с которого широкая лестница вела в уютный внутренний дворик с креслами и цветами, а дальше — о боже, она уже начинала влюбляться! — располагался просторный участок, окаймленный деревьями.

На террасах холма Логан посадил кусты — японскую айву с уже набухшими гроздьями ярких бутонов, благородный лавр, сверкающий сочными листьями, пышную старомодную вейгелу и азалии, словно накапливающие силы, чтобы взорваться фейерверком цветов.

Стелла медленно вела машину, восхищаясь неожиданным и очень удачным сочетанием растений на самой нижней ступени террасы. Флоксы, иберийка и стелющийся можжевельник создавали основу всей композиции и скрывали подпорную стенку.

А какая красота во дворе! Магнолия, еще совсем юная, кизиловое дерево с распустившимися нежнорозовыми цветами... Некоторые саженцы Стелла узнала. Именно из-за них она повздорила с Логаном при первой встрече. И что можно сказать о ее чувствах к нему, если, вспоминая об этом, она расплывается в улыбке?

Стелла остановила машину на подъездной дорожке за пикапом Китриджа и снова осмотрелась.

К веранде тянулся неровный ряд столбиков с натянутой между ними тонкой веревкой. Стелла поняла задумку Логана: искусственно удлиненная извилистая тропинка, которую он наверняка обсадит кустами или карликовыми деревьями. Сваленные в кучу булыжники наводили на мысли о будущем саде камней. Там, у самых деревьев, он смотрелся бы идеально.

Неплохо бы покрасить оконные рамы и подремонтировать облицовку части фундамента, выступающей над уровнем земли.

Если бы дом принадлежал ей, среди деревьев она выращивала бы цветы для украшения интерьера. Она любила украшать дом срезанными цветами. А от дороги отгородилась бы земляной насыпью и кустами, посадила бы лилейники и, может быть, ирисы.

Качели на веранде тоже надо бы покрасить. Рядом не помешал бы столик и еще один у кресла-качалки. Под плакучую вишню просто просится садовая скамейка, а по дальнему краю участка хорошо бы проложить тропинку.

«Стоп!» — оборвала себя Стелла, поднимаясь на веранду. Это дом Логана, ему тут все и планировать. Как бы сильно ни нравился ей этот дом, он ей не принадлежит. Свой дом ей еще предстоит найти.

Стелла сделала глубокий вдох, поправила волосы и постучала.

Ей пришлось долго ждать на легком вечернем ветерке. Во всяком случае, так она думала, выкручивая ремешок часов и пытаясь не обращать внимания на нервы, отплясывавшие в животе чечетку.

Когда Логан наконец открыл, Стелла попыталась улыбнуться как можно непринужденнее. Высокий, широкоплечий, он просто излучал силу и мужественность, чему совершенно не мешали выцветшие джинсы, белая футболка и встрепанная шевелюра. А какой ей еще быть при таких густых и длинных волосах? Собственно, аккуратная стрижка ему и не пошла бы.

Стелла протянула горшок с цветами.

—Я выбрала георгины. Надеюсь, ты найдешь им применение.

—Разумеется. Спасибо. Заходи.

—У тебя красивый дом и участок изумительный. Я поймала себя на том, что планирую...

Стелла осеклась. Прихожей не было. Дверь открывалась прямо в просторную гостиную, или семейную комнату, — совершенно пустую, как ее ни называй. Обшитые гипсокартоном стены, исцарапанные полы и закопченный камин без каминной полки. Правда, благодаря огромным окнам пейзаж словно врывался в помещение, к сожалению, весьма убогое.

—Ты что-то говорила?

—Потрясающее зрелище!

—Я пока редко пользуюсь этой комнатой.

—Это и видно.

—Но планы у меня есть. Жду, когда появится свободное время и желание. Идем дальше, пока ты не расплакалась.

—Все так и было, когда ты купил дом?

—Внутри? — Логан пожал плечами, проходя в соседнюю комнату, которая могла быть столовой, тоже пустую, только здесь от стен отслаивались выцветшие обои с более яркими прямоугольниками на тех местах, где когда-то висели картины.

Ковролин на всю ширину поверх дубовых полов. Пятна от протечек по всему потолку. И следы жизнедеятельности термитов.

—Что здесь будет?

—Еще не решил.

Логан провел ее в следующее помещение, и Стелла изумленно выдохнула.

—Уверена, здесь тебе гораздо комфортнее.

Китридж поставил цветы на светлую гранитную столешницу и молча прислонился к стене. Видимо, решив не мешать гостье осматриваться.

Чувствовалось, что кухню планировал он сам, по своему вкусу. Получилось строго, по-мужски. Песочные тона бесконечных рабочих поверхностей кухни перекликались с оттенком плиток пола и более глубоким бежевым цветом стен. Темное натуральное дерево шкафчиков оттенялось матовым стеклом дверок. Из цветовой гаммы не выбивался и маленький, облицованный плитняком камин, а на широком подоконнике над двойной мойкой росли в терракотовых горшочках пряные травы.

Длинная широкая стойка, успешно заменявшая обеденный стол, по диагонали отделяла кухню от просторной зоны отдыха с шикарными креслами и диваном, обтянутыми черной кожей.

Однако самым впечатляющим была стеклянная стена, размывающая грань между внутренним помещением и прекрасным ландшафтом, созданным Логаном. Даже в доме можно было почувстовать себя как в саду, а при желании, пожалуйста, выходи на мощенную плитняком веранду или спускайся в сад гулять среди цветов и деревьев.

—Чудесно. Просто чудесно. Ты сам все это сделал?

Логан с радостью сказал бы, что даже песок для стекла собирал сам, лишь бы ее лицо сохранило это мечтательное выражение.