* * *

— Ты опять меня удивила! — В комнатку, словно вихрь, ворвалась Диана. — Что ты вытворяла с лентой, невероятно! Такие танцы популярны на Остале?

— Ну, это не совсем танец, — ответила Василиса, все еще смущенная аплодисментами восхищенных зрителей. — Это художественная гимнастика… Спасибо за стрелу.

— Красиво, — кивнула Диана, принимая часовую стрелу назад и вмиг закручивая браслетом на правой руке. — Научишь меня как-нибудь… Особенно тому перевороту с одной ногой.

— Хорошо.

— А мне понравилась твоя часовая стрела. — Василиса, не удержавшись, кинула взгляд на правое запястье Дианы. — Такая легкая, удобная, я даже не ожидала.

Диана хитро улыбнулась, но ничего не успела сказать, потому что в распахнутое окно комнатки влетел большой букет белых роз и упал на пол перед Василисой.

— Ого! — удивилась Диана, наклоняясь к цветам и выдергивая голубой краешек бумаги. — Смотри, у тебя появился фанат?

И она протянула записку изумленной Василисе.

«Ну что, Огнева, — говорилось в записке, — ты узнала, почему всем мешаешь?»

— Это что, Фэш так пошутил? — спросила Диана, заглядывая через плечо Василисы. — Я видела, ему явно понравилось твое выступление. — Фея ухмыльнулась.

— Он что, правда смотрел? — как можно равнодушней произнесла Василиса, чтобы Диана ничего не заподозрила.

Но Диана, конечно, заподозрила.

— Смотрел затаив дыхание, — произнесла она, не сводя с Василисы проницательного взгляда. — А ты чего краснеешь? Тебе он что, нравится?

— Нет конечно! — тут же вспыхнула Василиса. — Это я после выступления еще не отошла… Я уверена, Фэш такого бы никогда не сделал. Да и, судя по записке, она от Марка. Он все время мне твердил, что я всем мешаю.

— Какой-такой Марк?

— Марк, он был на моем посвящении, Золотой ключник.

— Маркус Ляхтич? — немного ошарашенно уточнила Диана. — Он к тебе тоже неравнодушен?

— Это точно, — кисло подтвердила Василиса. — При первой встрече он чуть не сломал мне пальцы.

— М-да, не очень приятное знакомство. — Диана озадаченно выгнула правую бровь. — Но не беспокойся, вряд ли бы он шатался по Чародолу. Сейчас за ключниками глаз да глаз…

Но Диана не удержалась — беспокойно оглянулась.

— Кто же тогда прислал записку?

— Кроме друга Драгоция, некому. — Диана, вновь развеселившись, показала Василисе язык.

И тогда в дверь постучали.

— Можно? — послышался голос Фэша.

— Вот сейчас и спросим, — тихо сказала Диана и добавила громче: — Нужно! Входи…

— Не надо! — прошипела Василиса. — Только ничего ему не говори, слышишь?

Диана опять улыбнулась. У нее явно было отличное настроение.

Вошел Фэш донельзя довольный. Под мышкой он держал свой часолист со свисающей закладкой-кисточкой.

— Мне пришло приглашение на аудиенцию к королеве, — просто искрясь от счастья, сообщил он. — Сегодня в полночь. Мол, приглашены лучшие певцы…

— Ну, конечно, лучшие, кто бы сомневался!

Фэш порозовел.

— Наде-еюсь, ты позво-о-олишь мне сопровожда-ать себя, о непревзойде-е-енный? — насмешливо пропела Диана.

— Избавишься от тебя, — фыркнул Фэш. — Кстати, могла бы сразу сообщить, что ты вся такая придворная фрейлина. А то я себя дураком почувствовал, когда мне сообщили: «Ваш дуэт с госпожой Дианой Фрезер, придворной фрейлиной ее величества, признан одним из лучших номеров, и ее величество…», ну и так далее.

Фэш вдруг заметил белые розы, удивленно покосился на них, но промолчал.

— Красивые цветы, а? — хитро щурясь, спросила у него Диана.

— Наверное, — тот пожал плечами. — Короче, фрейлина, я зайду за тобой в полночь. Пока.

— Постой, а Василису разве не пригласили? — удивилась Диана. — Ах да, у нее же нет часолиста, а приглашение приходит только по часовой почте…

— Ее и не пригласят, — обернулся Фэш уже в дверях. — Она же не умеет петь… Танцы — это ерунда… Ладно, меня ждут.

И он скрылся.

— Стой, мы же еще не договорили! — кинулась за ним Диана.

— Потом договорим! — донеслось издали.

— Даже дверь за собой не закрыл, — проворчала Диана. — А мы не успели его допросить как следует…

— Да не он это, — кисло сказала Василиса. — Ты что, не видишь, он меня недолюбливает.

Ей вдруг стало так тоскливо на душе, что захотелось зарыдать.

— Эй, отставить пессимистические настроения! — Диана, как всегда, была более чем проницательна. — До полуночи еще куча времени. Я уверена, тебя пригласят на аудиенцию и ты попросишь о своем посвящении.

— Я попрошу совсем о другом! — зло сказала Василиса. — Я не хочу быть часовщицей. Все! Я решила окончательно.

Диана открыла рот, чтобы возразить, и вдруг раздумала.

— Подождем до вечера, — сказала она. — В связи с этими загадочными цветами и запиской тебе лучше побыть здесь, в комнате. На всякий случай.

И тут в окошко влетел еще один букет. Вернее, букетик — маленькая связка ландышей.

— Слушай, я начинаю завидовать, — удивленно сказала Диана, оглядывая цветы: записки не было.

— Мне никогда не дарили сразу так много цветов, — изумилась Василиса. — Только Лешка на день рождения… Розу одну.

— А, твой друг, да? — тут же вспомнила Диана. — С которым ты разговаривала по средству связи?

— Да, по мобильнику, — кивнула Василиса. — А что, на Эфларе нет телефонов? Как вы связываетесь с друг другом?

— Через часы, — ответила Диана. — Или через часолисты. Инерциоиды. Через зеркала еще. Да как только хочешь… Поверь, тебе на Эфларе понравится! — вдруг добавила она с жаром. — Это же так здорово, уметь часовать! Тебе лишь бы посвящение пройти, а там быстро научишься!

Василиса вздохнула. Кажется, никто не принимал всерьез ее нежелание быть часовщицей. Но, честно говоря, она просто жутко боялась. Боялась, что не справится с этим новым, свалившимся ей на голову миром. И с этим непонятным, удивительным часодейством.

Тихо тикали часы на стене.

Луна, развалившись на полнеба, осторожно запускала через окошко белые мерцающие нити, будто бы стремилась опутать маленькую комнату диковинной паутиной.

Диана с Фэшем давно ушли на королевскую аудиенцию да еще заперли крепко дверь. Василиса отвернулась к стене, чтобы не видеть ярких лунных квадратиков на полу, отбрасываемых оконной рамой. Сон не шел, и вообще на душе у Василисы скребли иглозубые кошки.