Рут горько улыбнулся.

– И мы допустили это… Как так?

– У нас не было выбора, – отрезал я.

Рут задумался, а затем, ничего не сказав, зашагал к своему коню. Я еще с минуту смотрел на догорающий дом. Мы знали… Стоило просто напомнить себе, что без жертв не выигрывается ни одна война, и двигаться дальше. Я был уверен, что когда настанет черед умирать мне или любому другому, кто встал под знамена освободительной борьбы, каждый из нас примет свою судьбу без колебаний. С этими мыслями я двинулся к Фунтику. Митрид с Нароком, оседлавшие своих жеребцов, теперь освобождали лошадей стражников, выпуская животных на волю. Нарок перерубал веревки, Митрид хлестко бил лошадей ладонью по бедру. Животные звонко ржали и разбегались прочь от ворот Беневента. Это была оплеуха начальнику караула за его невнимательность, Литий Арт слишком рано поверил в свои силы и примерил на себя венок победителя. Разогнав лошадей стражников, мы перешли в галоп, копыта животных застучали по Аппиевой дороги. Беневент растаял на горизонте…

Очень скоро нам пришлось расстаться с лошадьми. Скакали галопом, животные взмылились, не выдержав заданного темпа. Мне пришлось собственными руками умертвить Фунтика, который за все время стал мне другом. Однако главная цель, которая при этом преследовалась мной, была достигнута. Нам удалось прибыть в Капую до темна. Там, не заходя в город, я приобрел новых лошадей. Животные не шли ни в какое сравнение с прежними и с трудом держали галоп, взмылившись задолго до того, как мы оказались у Анция. Лошадей также пришлось умертвить, но сил продолжать путь к городу, где бы мы могли приобрести новых клячей, уже не было. Переход дался тяжело. Голодные, сонные, мы заночевали в поле, когда до Аниция оставалось всего несколько миль пути. Уже утром в Аниции я выкупил новую четверку лошадей, мы отзавтракали в одной из каупон, разбудив хозяина, которому пришлось заплатить вдвойне. На этом деньги закончились, увы, в пути я потерял сестерции, которые взял с собой из лагеря, закончились деньги, полученные от Гая Арта. Новые клячи не внушали доверия, но именно они должны были довести нас в Рим. Я внял совету Митрида, предложившего не рисковать и не загонять лошадей, скакали рысью. Последний рывок, последние несколько часов, которые нам предстояло провести в пути, и конечная точка нашего маршрута будет достигнута. Несмотря на то, что наш темп значительно упал, уже к полудню на горизонте появились стены величественного вечного города. Рим, при его виде захватывало дух.