— Мариям, это моя двоюродная тетя — Захра. — Замерев, женщина взглянула на него и хмуро сцепила руки, словно ей не оставили выбора. — А это моя сестра — Гёзель и племянница — Чакар. Вы еще не виделись ни разу, — подчеркнул муж, указав на Чакар.

— Очень приятно, — вежливо произнесла я, на что девушка потупилась и коротко кивнула.

Гёзель при этом буравила меня глазами уже без стеснения. Должно быть с ней то как раз мы уже виделись… На свадьбе, с которой меня выгнали.

Господи, хотелось сквозь землю провалиться! Щеки неимоверно начало жечь от колкого смятения. Я не представляла, как Адаму удается сохранять такую невозмутимость и легкость в общении? Хотя он ведь находился среди своих, в отличие от меня.

— Так ты действительно ничего не помнишь? — вдруг спросила Захра, не отрывая от моего лица напряженного взгляда.

Мельком посмотрев на мужа, я понуро качнула головой, будто это было каким-то постыдным изъяном.

— Ясно. Что ж, спасибо, что порадовал нас своим визитом, племянник! — резко переключилась она на Адама. — Ты только больше не пропадай, ладно?

Загадочно улыбнувшись, муж медленно прикрыл глаза, положительно отвечая на просьбу тети, и легонько подтолкнул меня идти дальше. Хотя идти вообще не хотелось. К ногам, будто гири привязали, и они становились тяжелее с каждым новым шагом.

40

Сняв верхнюю одежду, Адам уверено повел меня к широкой парадной лестнице из темного дерева. Захра подсказала ему, что все собираются на крытой веранде второго этажа, однако мне показалось муж в принципе чувствует себя здесь свободно. Как дома.

По пути мы то и дело сталкивались с родственниками, друзьями родственников, просто знакомыми. Адам не ленился подсказывать мне, кому пожимал руку, кого обнимал. И хотя я, конечно, не могла всех запомнить, была безумно благодарна ему за это внимание. Он не давал мне чувствовать себя одиноко. Ведь каждый здесь реагировал на меня одинаково и в лучшем случае лаконично здоровался. Тогда как мужу все были так рады… Словно не видели его очень долгое время.

«Хватит избегать родных, Адам»

В голове неизбежно пронесся настораживающий вопрос: сколько же времени он избегал их? И точно в ответ нутро тут же резануло внезапное чувство… Тягостное, пронизывающее до костей. Будто я отняла у Адама возможность без стыда видеться с любимыми людьми. Сотворила хаос в его жизни, затронув самые важные ее части! И видя, какое тепло отражают черные глаза при виде знакомых, это ужасное чувство только усиливалось…

Так хотелось сжать его руку.

Унять эмоции, разъедающие грудную клетку, избавиться от них. Но согласно приличиям, я могла лишь идти рядом и слегка касаться рукава его элегантного темно-синего пиджака.

Веранда оказалась просто огромной. Стена напротив входа была сплошь из витражных окон, под потолком сияли софиты, накрытые столы слепили белыми скатертями, окаймленными серебром посудой и стальными столовыми приборами. Здесь собралось так много людей, большинство из которых уже заняли массивные деревянные стулья с изогнутой спинкой, что в теле невольно начался мандраж.

Инстинктивно шагнув ближе к Адаму, я случайно коснулась пальцами его пальцев. Дыхание перехватило в груди, когда он незаметно поймал своей теплой ладонью мою руку и слега сжал ее. Это мгновение было прекрасным, но слишком коротким. Уже в следующую секунду, прикосновение прекратилось, и Адам пошел навстречу дяде.

— Наконец-то! — широко улыбаясь, упрекнул мужчина, разведя руки в стороны.

— Салам Алейкум! — вежливо отозвался муж, крепко пожав ладонь дяди и приобняв его за плечо.

— Молодец, что пришел. Добро пожаловать на праздник!

Адам оглянулся на меня и протянул руку, как бы приглашая подойти. Сцепив руки спереди, я приблизилась, чувствуя, как от волнения мокнут подмышки.

— Доброго дня! Поздравляю с именинником, — учтиво произнесла я. — Желаю Ирисхану здоровья и всех благ!

Все еще держа улыбку, но не такую широкую, мужчина кивнул, избегая моего взгляда.

— Спасибо. Там дочь моя, лучше передай ей лично свои слова, — сдержанно порекомендовал он, глянув в сторону длинных светлых диванов, возле которых собрались женщины и дети.

Похоже, там и находился именинник. Я неуверенно кивнула, уже в ужасе представляя как в одиночестве пройду эту толпу, но Адам неожиданно подхватил:

— Да, конечно! Идем, поздравим Патю.

Слегка коснувшись моей спины, он пообещал дяде, что после этого сразу же вернется, и мы вместе направились мимо столов к главным людям торжества.

Не обращая внимания на толкучку возле диванов, Адам тараном двинулся к сестре, заставляя стоявших девушек быстро расступиться. Стараясь ни на кого не смотреть и игнорировать их недвусмысленные взгляды, я тоже не отставала. Как будто оторвись я от мужа хоть на шаг, пол под ногами превратиться в зыбучий песок, из которого мне не спастись!

А Патимат оказалась просто невероятно красивой… Кажется, у меня даже рот приоткрылся, пока я наблюдала за теплыми объятиями Адама и невысокой худенькой девушки в длинном белом платье. Без приукрашивания — его сестра была похожа на настоящую восточную принцессу из сказки! Молочная кожа, иссиня-черные волосы, аккуратно убранные под небесно-голубым платком, большие карие глаза с длинным веером ресниц и аккуратные губы. Сын Патимат, которого в честь второго дня рождения нарядили в солидный костюмчик с бантиком, был очень похож на нее. В этот момент он пытался своими маленькими пальчиками отодрать упаковку с какой-то необычной деревянной игрушки.

Стиснув пальцами ручки небольшого красивого пакета, куда были сложены подарки для Ирисхана, я нервно втянула воздух, ожидая момента, когда мне нужно будет заговорить с сестрой мужа. А он наступил очень быстро. Патимат оказалась смелее или бесцеремоннее других и первой обратилась ко мне…

— Здравствуй, Мариям, — поздоровалась она, опередив Адама и пристально вглядываясь мне в глаза.

Я даже оторопела, и кожа покрылась неприятными мурашками. Сразу подумала о том, что здесь и сейчас хозяйка торжества могла позволить себе все, что угодно! Поэтому я невольно приготовилась к самому худшему.

— Спасибо за приглашение, — произнесла я ровно и вежливо, выдерживая ее