– Командиры пограничников и оцепления предупреждены.

– Хорошо, пусть ждут. Ты где?

– На мониторе. Ни один беспилотник не заметил передвижения незнакомых людей.

– Потому что они умеют прятаться и одеты в российские комбезы…

Разговор продолжался ещё полминуты.

Арлазоров, прислушивающийся к репликам Волконской, неодобрительно покачал головой:

– Надо было сразу сообщить мне. Этот ваш майор слишком самонадеян.

– Он профи ГРУ, – сухо отрезала Фрося. – К тому же у него карт-бланш на любые самостоятельные действия. Подготовьте десантгруппу и ждите.

Арлазоров вышел из модуля.

В течение четверти часа ничего не происходило.

Фрося сняла куртку, хотела попросить кофе, и в этот момент оператор связи позвал её к своей консоли:

– Товарищ полковник, вас.

Сердце упало. Звонили не по рации, а по стационарному каналу связи с «большой землёй», и это могло означать только одно – беду.

Она нацепила на голову дугу наушников.

– Полковник, – заговорили наушники голосом командующего округом, – тревога по формату «три эс»! Флот США запустил в нашу сторону три десятка беспилотников! Якобы для контроля поведения Динло. Немедленно отведите от объекта всех учёных и экспертов! Объявлено ядерное предупреждение! Подняты по тревоге ВКС! Как поняли?

Фрося проглотила тихий вскрик, подержала паузу, прошептала:

– Вот чего они ждали…

– Не понял? О чём вы?

– Приказ принят, товарищ генерал! – опомнилась она. – Объявлено ядерное… собираю людей.

– Удачи! – Связь прервалась.

– Что с вами? – вошёл Арлазоров.

Волконская поднялась на негнущихся ногах.

– ВКС подняты по тревоге…

– Я знаю.

– «Три эс»…

– Этого стоило ожидать.

– Предупредите посты – к нам запущены беспилотники… я побежала собирать своих. – Волконская выскочила из модуля и включила рацию, вызывая Назара.

Венгер пил чай в палатке, намокшей от дождя, когда земля под ним колыхнулась.

Он выронил пластиковый стаканчик на колено, обжёгся, хотел выругаться и едва не слетел со стульчика от второго подземного толчка.

Стоявший рядом Гиличевский, также прихлёбывающий горячий напиток, оступился и вылил свой чай на голову учёного.

– Чёрт! – выговорили оба одновременно, но с разными интонациями.

Замерли, прислушиваясь к затихающему подземному гулу, переждали несколько более слабых толчков и выскочили из палатки.

«Кипящая» струйками «пара» гора Динло исчезла!

Вернее, она и до этого момента заметно уменьшилась по высоте, а теперь и вовсе перестала быть видна.

Среди бойцов охраны поста и операторов беспилотной техники возникла суета, до учёных донёсся хор восклицаний и мата.

Борис Долинка, занимавшийся возле аппаратных стоек сравнением результатов новых замеров со старыми, оглянулся на коллег с обалдевшим видом:

– Динло провалился! В одну секунду! Сразу метров на двести! Я видел!

– Константин Филатович, – позвал Венгера оператор дрона, – подойдите, пожалуйста.

Учёный подошёл к нему.

Экран показывал берег реки и голец, точнее, то, что от него осталось после высадки «дикого НЛО». Только теперь вместо возвышения виднелся самый настоящий кратер неизвестной глубины, диаметром больше километра, заполненный барашками полупрозрачных волн и струек почти невидимого тумана. Было заметно, как струи облизывают стенки кратера, и те распадаются, тают, как лёд под струями горячей воды.

– Он погружается! – сдавленным голосом проговорил подбежавший эксперт.

Земля под ногами снова содрогнулась.

Со столиков возле аппаратных стоек попадали бинокли и регистраторы.

Люди присели.

– Плохо дело! – быстро проговорил Долинка. – Под Джугджуром близко магмовый очаг, всего на глубине трёх километров. Если Динло достанет до него, рванёт вулкан!

– Да бог с вами, Борис Викторович! – изменился в лице Гиличевский.

– А я что? Я ничего. Джугджур по сути – стык Евразийской литосферной плиты и Тихоокеанской. Если Динло доберётся до магмового кармана, произойдёт сброс напряжения. Это объективная реальность.

– Что вообще происходит?!

Мелкая волна дрожи земли под ногами оповестила, что Динло останавливаться не намерен.

– Он обедает, – бледно улыбнулся Долинка.

– Что?!

– Насыщается энергией. Его иномерники разъедают горные породы, что позволяет Динло питаться.

Гиличевский встал, подобрал бинокль.

Венгер сделал то же самое.

Над бывшим гольцом курился дымок, будто там и в самом деле проснулся вулкан.

Снова дрогнула под ногами земля.

Над тайгой на левом берегу реки взлетела в небо туча птиц. Затем бабахнуло! Над лесом выросла струйка дыма.

– Звоните Волконской, – сказал Долинка. – Надо что-то делать.

Сержант не сплоховал: квадроцикл, на котором приехали Фурсенко и Гарик, загорелся как факел, выпустив в небо фонтан чёрного дыма. Через несколько секунд бак четырёхколёсной машины взорвался.

Какое-то время ничего не происходило.

Квадроцикл горел, чадя, пуская клубы едкого бензинового дыма, изредка стреляя искрами и язычками огня.

Потом Назар услышал стук раскатившихся под чьими-то ногами камней и сделал знак Домани.

Впрочем, лейтенанту его подсказки не требовались, он служил в спецназе десять лет и прекрасно ориентировался в тонкостях диверсионно-разведывательной работы.

Стук больше не повторился, но ветки зарослей стланика за каменным валом слева качнулись. В них проявилась ниша, в которой сверкнул стеклянный отблеск: кто-то поднёс к глазам бинокль.

Пауза длилась несколько секунд. Затем тот, кто держал бинокль, вылез из-за кустов, сделал кому-то знак и направился к начинающему затухать костру. На его месте вырос напарник в бейсболке.

Оба были одеты в десантные комплекты российского производства и вооружены: первый нёс в руках снайперский комплекс СВЧ, второй держал в руках малогабаритный автомат АМБ-17 с характерным ажурным стволом и насадкой бесшумного боя.

На головах обоих парней вместо шлем-касок красовались армейские кепки-бейсболки с камуфляжным рисунком, и Назар, во-первых, порадовался, что чужаки не смогут быстро сообщить своим сослуживцам о нападении, а во-вторых, понял, почему охотник Киря назвал парней «не нашими». Российские десантники редко носили кепки, а если и носили, то козырьками назад, а пришлые явно тяготели к иному фасону.