За дверью меня поджидала не только Лотти, но и Бертина собственной персоной – выглядывала поверх плеча служанки. Вот хитрая дуэнья, наверняка это она подзуживала Лотти вопить до тех пор, пока я не открою. Видимо, очень Бертине любопытно узнать, что произошло со мной во время испытания в прошлом. Не терпится прямо.

- Соэлла! – в ужасе воскликнула дуэнья, когда я впустила обеих в комнату и Лотти помогала мне переодеться. – Что с вашими нижними юбками? Они разодраны в клочья!

Ну... «в клочья» - сильно сказано, конечно, но уставшая, с недосыпа, дрожащими руками ножницами я орудовала, ясное дело, не слишком аккуратно. Но оно и к лучшему.

- Ах, это... – прокашлялась я, быстро комкая юбку и отбрасывая ее в сторону, чтобы Бертина не успела разглядеть получше. – Наверное, магией Сайи Даркин задело, когда она пыталась меня убить – там, в прошлом, во время испытания.

- Что?!! – всплеснула руками соэнья. – Соэлла Даркин пыталась вас убить?!

- Угу, - сказала я, пока Лотти меня одевала. – И похоже, не в первый раз. У меня и раньше были подозрения, но теперь я абсолютно уверена, что именно она толкнула меня на мосту, когда мы прибыли в замок. А еще...

«Полагаю, тем, кто убил Сюзанну, толкнув ее в озеро, - уже про себя подумала я, - тоже была Сайа Даркин».

- Еще? – не дождавшись, когда я продолжу, напомнила Бертина, глядя на меня в ожидании.

- В гостинице, на материке... – осторожно сказала я. – Думаю, это она пыталась меня утопить.

Бертина нахмурилась.

- Но почему? Зачем Сайе Даркин нужна ваша смерть? Или вы хотите сказать... Соэлла, неужели? Может ли такое быть, что Сайа Даркин пыталась избавиться и от других невест, чтобы пройти отбор?

«Нет, - мысленно ответила я, но не Бертине – себе. – Она пыталась убить только меня».

Вот только, как и моя дуэнья, я не могла найти ответ на вопрос – почему? Почему Сайа так одержимо пытается убить меня? Нет. Не меня. Той, кого она пыталась убить с самого начала, была Сюзанна Бизар. Меня здесь тогда еще не было. Именно после первой попытки – удачной, надо сказать, попытки – Сюзанна умерла и я, умерев в своем мире в тот же момент, очнулась в ее теле.

А когда Сайа пыталась меня убить в прошлом, я выглядела, как Дайнари... Так кого же хочет убить наследница Орвина Даркина?

Надо разобраться с этим. И раз уж с самого начала она пыталась избавиться от Сюзанны, то причину нужно искать именно в Сюзанне.

- Ну? – раздался у меня над головой недовольный зычный голос. – Что же вы молчите, соэлла? Почему не скажете, что она заблуждается, и убить хотят именно вас?

Вздрогнув, я подняла голову – надо мной висел, уперев руки в массивные бока, призрак то ли женщины, то ли мужчины... Ну, ладно, женщины-женщины. Хотя сросшиеся густые брови и усики над верхней губой вносили некоторую мужественность в облик призрака Альвины Мизан.

- Скажите-скажите! – требовала она. – Это возмутительно! Убить хотели вас, а умерла я! Признавайтесь! Что вы такого натворили, что Сайа Даркин хочет вас убить?! В чем ваша вина?!

Не успела я и рта раскрыть, как со всех сторон на Альвину налетели другие ламии и принялись вокруг нее недружелюбно кружить.

- А ну-ка оставь в покое, заступницу нашу Сюзанну!

- Злыдня она, магичка твоя! Вот и пытается госпожу нашу со свету сжить!

- Точно-точно! Такая же злыдня, как ты!

- Не ты ли нашей госпоже отраву как-то подсыпала?!

- Да вы из одного теста!

- А не магичка ли тебя сюда подослала – заступницу нашу донимать?!

- Признавайся!

Некоторое время Альвина с неожиданной грацией тучного призрачного тела металась меж другими призраками, притесняемая их напором, потом, не выдержав, вскрикнула:

- Ах, до чего же глупые призраки! Никакого толку от вас нет! Думаете, Сайа Даркин без причины ее убить пытается? Как бы ни так! Лучше бы узнали, что за этим стоит! Ай, я и без вас разберусь – сама все узнаю!

И с этими словами, метнувшись вверх, Альвина просочилась сквозь потолок и исчезла.

- Не слушайте ее, заступница наша! – теперь уже ламии кружили вокруг меня; и вроде бы, вполне дружелюбно, но Лотти уже лежала у моих ног без сознания.

- Ведьмы они! Обе ведьмы!

- Ишь ты, гадина какая, магичка эта! Убить вас пыталась, надо же!

- Соперницу в вас видит, как пить дать!

Рядом покашляла Бертина. Осторожно косясь на кружащих возле меня призраков, она спросила:

- Что они говорят, соэлла?

- Сайю Даркин ругают, - ответила я, радуясь, что Лотти успела помочь мне одеться до того, как упала в обморок.

- Угу, - кивнула Бертина. – Понятно.

Потом дуэнья перевела взгляд на меня и спросила:

- Но если Сайа Даркин пыталась вас убить, то... как вы спаслись? Не сочтите за грубость, но она маг, хоть и слабый, а вы...

- Мне помог Марай, - сказала я.

- Каким образом? – не поняла Бертина.

- Он дал мне защиту, - не стала вдаваться в более подробные пояснения я. – Боюсь, если бы не он, я бы не вернулась.

Бертина хмыкнула.

- Постойте, соэлла... Среди слуг ходят слухи, что демон был строго наказан его светлостью... Неужели причина этого...

- Да. Я. Впрочем...

Все же, полагаю, что причина той злости, которую герцог выплеснул на Марая, была вовсе не во мне. Не потому он разозлился, что демон мне помог. Я лишь послужила поводом. Реол Кархейский впал в ярость, когда увидел сферу Дайнари. Когда узнал, что эта вещь, до того как попасть ко мне, находилась в руках демона.