— Это мне не помогает, — нахмурился Мэтт, отчего у него заболел нос.

— Мэтт, — тихо сказала Кэти, — это всего лишь прыщ. А она всего лишь девушка.

— Никто меня не понимает, — простонал Мэтт, открывая посудомоечную машину.

— Мускатный орех или петрушка? — внезапно спросил Ник.

— Это для чего? Выбираешь имена детям?

— Нет, это для макарон.

— Мускатный орех, — сказала Кэти и повернулась к Мэтту, — хочешь, чтобы я поговорила с Дженнифер? Попрошу ее отложить свидание. Сказать, что ты заболел?

Мэтт уставился на нее. Она правда это сделает? Она может? Это так легко — спасти ему жизнь? Он закивал (отчего у него заболел нос), и они вместе задумались над легендой. В основном история основывалась на том, что он подхватил то же самое, что было у Ника. Ник был любезен и снабдил Мэтта подробностями последствий своего отравления, которые могли ему пригодиться.

Во время ланча Дженнифер и Ева, как всегда, пришли вместе, и Кэти пошла принимать их заказ.

— Влюбленного мальчика сегодня нет? — спросила у нее Ева.

— Нет, он позвонил утром, сказал, что заболел.

— А, — сказала Дженнифер, скорее удивленно, нежели сожалея, — ну, ладно.

— Он попросил меня специально передать тебе свои извинения. Он не сможет прийти вечером. У него отравление. Он может тебе позвонить?

— Я приду завтра, — улыбнулась Дженнифер.

— Ему правда плохо? — спросила Ева.

— Ну, не слишком страшно, — ответила Кэти. — Рвота и живот болит.

— У моего младшего брата было такое на прошлой неделе, — сказала Ева, — явно какая-то инфекция бродит. Его всю ночь рвало?

— Ну, я точно не знаю. — Кэти сама удивилась, насколько ей не нравится врать, но снова повернулась к Дженнифер. — Если дашь номер телефона, он тебе позвонит.

— Нет надобности, — пожала плечами та. — Я приду сюда опять.

Кэти как раз заканчивала записывать их заказ, когда вбежал Хью, проверить, идет ли она с ним на свадьбу. Он нашел отличный паб, где можно будет остановиться по пути, и хотел показать ей меню. Не совсем понимая почему, Кэти не хотела, чтобы Хью встречался с Дэном, который точно слышал его слова. Она усадила Хью за свободный столик подальше от стойки, но Дэн подошел сам, что заставило ее сильно занервничать.

— Привет, — сказал Дэн.

Хью удивленно посмотрел на него.

— Дэн Кричтон, — протянул руку Дэн, — мы встречались мельком, когда…

— Да, я помню. Хью Пенроуз. — Они кивнули друг другу.

— Ну, — сказал Дэн, — ты тоже едешь на свадьбу?

— О, так ты тоже?

— Конечно, — сказал Дэн, — я был бы не я, если бы не поехал. Я знаю Сэнди много лет. Моя девушка снимала с ней квартиру, когда они учились в Оксфорде.

Хью хлопнул в ладоши и рассмеялся:

— Так вот откуда я тебя знаю! Я видел тебя на обручении.

— Угу, — подтвердил Дэн. — Как вы собираетесь ехать?

Хью был очень любезен и стал объяснять Дэну, по какой дороге лучше всего проехать, пока Кэти пыталась понять, что за игру ведет Дэн. Она напряженно вслушивалась в их беседу, когда Хью неожиданно провозгласил:

— У меня идея! Почему бы нам не поехать вместе?

— Нет, — сказала Кэти, — уверена, что Дэн и Джеральдина выедут позже нас. Мы же собрались выезжать рано.

— Ну, в общем, ты права, — подтвердил Дэн. — Джеральдина, возможно, еще будет работать в субботу утром, так что мы выедем днем.

— А, — вежливо сказал Хью, — точно, мы планировали выехать рано.

Дэн мимолетно улыбнулся им обоим и кивнул.

Кэти подумала о том, что если Джеральдина работает в субботу, то Дэн мог бы тоже прийти на свою смену. Размышляя об этом, она пошла забрать заказ Дженнифер и Евы и сказать Мэтту, что Дженнифер ничего не заподозрила. Но когда она вошла в кухню, то сразу поняла, что возникли проблемы.

Уперев руки в боки, там стояла Ева, вопросительно глядя на Мэтта. А Мэтт смотрел на нее такими глазами, будто был пойман с рукой, запущенной в штаны. И, насколько могла судить Кэти, в принципе так и было.

— Привет, — сказала Кэти, — что-то случилось?

— О, привет, — сказала Ева, круто оборачиваясь, — а вот и врунья пожаловала.

Кэти собралась было протестовать, но потом поняла, что такое определение как нельзя больше ей подходит.

— Это была ложь во спасение, — попыталась оправдаться она.

Ева показала на Мэтта, все еще глядя на Кэти.

— Ты называешь это болью в животе и рвотой? Что такого спасительного было в твоей лжи?

— Ты видела его прыщ? — спросила Кэти.

— Кэти! — закричал Мэтт.

— Посмотри на него, — повторила Кэти, — у него как будто два носа выросло.

— Кэти! — снова закричал Мэтт.

— Тебе повезло, — сказала Ева, — что я не собираюсь говорить об этом Дженнифер.

— Пожалуйста, не говори ей, — попросила Кэти, — не стоит расстраивать ее.

Ева презрительно рассмеялась.

— Извините, — сказала она и вышла из кухни. Мэтт и Кэти смотрели друг на друга.

— Черт, — сказала Кэти, — это так унизительно, когда тебя ругает кто-то в кроссовках.

— «Два носа»? — повторил Мэтт, и лицо его перекосилось от злости (отчего заболел нос).

Мэтт не показывался на работе до пятницы, пока его прыщ немного не уменьшился в размерах. Злость тоже почти прошла. Однако он был уверен, что в пятницу он наберется смелости, чтобы попросить Дженнифер о новом свидании, иначе его любовь так и умрет неосуществленной.

Он набрал воздуха, когда шел к ее столику во время ланча. К счастью, Дженнифер, похоже, не заметила его прыщ, но это было, скорее всего, потому, что она почти не смотрела на Мэтта. Казалось, она не может смотреть ему в глаза и вместо этого смотрит на Еву, когда отвечает Мэтту.

— Как насчет субботы вечером? — спросил он. Обе девушки прыснули от смеха.

— Ну, я занята, — сказала Дженнифер Еве.

— А в воскресенье?

Дженнифер кивнула Еве, и та подняла глаза на Мэтта. Мэтт инстинктивно прикрыл нос рукой, но Ева не обратила на это внимания.

— Хм, — коротко ответила она и отвернулась.

— В то же время на том же месте? — спросил Мэтт, начиная чувствовать себя каким-то прыщом.

Дженнифер кивнула Еве, и та ответила «м-м», на этот раз даже не глядя на него. А потом девушки заговорили о чем-то своем, и Мэтт пошел на кухню, надеясь, что найдет точилку, заточит нож и сделает себе харакири.

Он стоял около умывальника, подставив лицо под струю воды, не зная, отчего текут слезы — от жары или от расстройства. Он больше никогда не будет врать. Какими бы ни оказались последствия, если бы он сказал Дженнифер правду, хуже бы точно не было. Сказала ли Ева, что произошло на самом деле? Или он чем-то успел обидеть Дженнифер? Если бы только она дала ему шанс объясниться… Но он знал, что просто придумал бы еще одну историю. Она заслуживала большего. Они даже еще не сходили на свидание, а он уже соврал ей. Женщины правы: все мужчины ублюдки. Ему было стыдно, что он принадлежал к этой части человечества. И это противоречило тому, что, согласно Библии, Бог сотворил мужчину по своему образу и подобию.