Впрочем, это не снимало возложенных на нее обязательств.

Об этом за завтраком не преминула напомнить Нехир: потребовала от Елены назвать место, куда капитан Хунайн отправился, покинув дом Дедала на Сардинии.

Ответ Елена знала. Карта показала, куда направился кораблик Одиссея, и она мысленно видела, как он идет на юг от Сардинии по огненной реке в тектоническом разломе и ненадолго останавливается близ берегов Туниса. Снова пришлось выдумывать предлог, чтобы указать именно этот курс, спрятав под горой фактов истинную причину. Хотелось воспротивиться, отказаться, но сил не оставалось. Появление на корабле отца слишком потрясло Елену, да и потом, что такого, если она и правда выдаст следующий пункт назначения?

Елена взглянула на североафриканское побережье. Вчера, еще до неудачной попытки побега, она порылась в запасах древних книг. В поисках предлога отправиться к Тунису вернулась к Страбону и его «Географии». И назвала причину Нехир за завтраком, ссылаясь на множество слухов о некоем острове близ африканского побережья. Поговаривали, что именно там жили гомеровские лотофаги, печально известные поедатели лотосов, опоившие спутников Одиссея наркотическим нектаром. Древние историки – и Геродот, и Полибий – настаивали, что искать остров стоит у берегов Туниса.

«Догадку» Елена подкрепила отсылками к Страбону, на мудрость которого так полагался Хунайн. Показала строчки из «Географии», в которых древний историк указывал на местоположение поедателей лотосов: «Λωτοφαγῖτις σύρτις», Лотофагитис Сиртис, что в переводе означало «Сирт Лотофагов»[41].

Поддержку Елена получила откуда не ждала: в разговор вмешался монсеньор Ро, подтвердив, что Сиртом в древности называли современную Джербу, тунисский остров.

Приняв объяснение, Нехир удалилась.

Вскоре после этого «Денница» взяла курс на юг и через три часа достигла африканского побережья.

Но что теперь?

Одна надежда у Елены все же оставалась: если у Джо и компании есть рабочая версия карты и оригинальный Ключ Дедала, то, может, у них получится обойти врага и первыми достичь пункта назначения?

Елена изо всех сил цеплялась за эту соломинку.

01:40

Спустя час со стороны дверей послышались голоса. Елена обернулась и увидела, как Нехир беседует с Кадиром. Впрочем, пришла она не одна.

При виде отца Елена напряглась. Невзирая на гнев, от вида знакомого лица в груди разлилось тепло: сердце само отозвалось на присутствие того, кто ее вырастил, научил отличать зло от добра, привил ей моральные ориентиры, любовь к морю и морской археологии.

Однако теплые чувства длились недолго. Елена слышала фразу про «камень на сердце», но лишь сейчас ощутила, насколько буквальны эти слова: ее собственное сердце будто налилось свинцом, билось глухо и безжизненно. Елена костяшкой пальца помассировала грудину, тщетно пытаясь размягчить этот узел.

Нехир отперла двери в библиотеку электронной ключ-картой и жестом пригласила отца Елены внутрь. Следом вошла сама, ведя за собой Кадира.

Отец, раскинув руки для объятий, направился прямо к Елене.

– Родная моя!

Она холодно позволила обнять себя. Отец словно этого не заметил.

– Прости, что так долго. В Германии саммит ЕС, а я, как председатель Комитета по международным отношениям, обязан там присутствовать. Сейчас у них небольшой перерыв, как раз кстати, чтобы я смог прилететь сюда. Правда, я участвую удаленно, с тех пор как узнал об… этом… – Он раскинул руки, как бы стремясь охватить всю яхту.

Елена стиснула зубы, хотя новости были хорошие. Раз уж весть о том, что она жива, достигла отца, значит, Джо сумел в целости добраться до властей.

– К счастью, – продолжал отец, – «Денница» оборудована современной системой связи, способной запутывать сигнал: она не просто маскирует мое местоположение, но и создает видимость, будто я у себя в номере гамбургского отеля.

Елена наконец обрела дар речи.

– Папа, какого дьявола ты тут делаешь?

– Ах да, собственно, за этим я и прилетел сюда, пользуясь перерывом в работе саммита. – Он указал на стол у стеклянной стены. – Идем присядем, и я все объясню.

Елена послала бы его куда подальше, но хотела знать ответы, поэтому проследовала за ним к столу. Там они присоединились к монсеньору Ро и ребе Файну.

Нехир тоже подошла и встала рядом.

Усевшись, отец оглядел собравшихся и спросил:

– Что вы знаете об «Апокалиптах»?

Ро вздрогнул и строго посмотрел на отца Елены.

– Ни разу о них не слышала, – признала Елена. – Если только это не «апокалипсис» во множественном числе.

Отец улыбнулся той самой задорной улыбкой, которая помогла ему четыре раза получить место в сенате.

– Думаю, что в некотором смысле так оно и есть. Об этой группе я узнал во вторую командировку на Ближний Восток: во время боевой операции мой пехотный отряд уничтожил багдадскую ячейку «Апокалиптов». Мы взяли пленника, а вместе с ним нам перепала гора текстов. Охраняя пленного, я узнал, кто эти люди и чего добиваются. Разговоры с ним, их основные тексты пошатнули мое мировоззрение. Я понял, что у нас общие цели.

Елена взглянула на Нехир, затем на Кадира.

– Ты… хочешь сказать, что этот пленник тайно обратил тебя в ислам?

– Нет, конечно же! – хохотнул отец. – Я своей вере предан не менее твердо, чем они – своей. В этом смысле мы с ними по-прежнему не согласны. А вот цели, как я сказал, у нас общие.

– Что за цели? – спросила Елена.

– Любыми средствами устроить Апокалипсис.

На сердце у Елены сделалось еще тяжелее. Она представила себе ужасающее оружие в трюме корабля Хунайна и радиоактивное адское пламя, питавшее монстров. Должно быть, эти люди планируют использовать утраченные знания, хранящиеся в Тартаре, чтобы развязать мировую войну.

Отец продолжил:

– Мы устроим Армагеддон, и будь что будет. Посол Фират, например, верит, что он – тот самый исламский Махди, двенадцатый имам, который поведет мир к концу. Я же следую христианскому учению, а наши богословы смотрят на Армагеддон и его исход совершенно иначе.

Он пожал плечами:

– Однако это касается не только двух наших религий. «Апокалипты» принимают любого, как бы он ни воспринимал конец света. Великая скорбь и Восхищение в евангелических церквях[42], Калки – последнее воплощение Вишну, Семь солнц, которые, согласно буддистам, разрушат мир… Даже у иудеев есть своя версия конца света.