Полина сидела неподвижно и выглядела так, что Марат засомневался: не потеряла ли она сознание. Окликнул – девушка перевела на него округлившиеся от страха глаза.

– Так ты сделаешь, что я сказал?

– Да.

Марат потоптался еще в дверях, потом махнул рукой и побежал дальше. Следующей его целью была комната, где обреталась мать с младшими.

Вошел – и разозлился еще больше. Мать явно находилась не в лучшем своем состоянии, скорчилась в углу кровати и бубнила себе под нос, уставившись в пожелтевшую брошюрку. Младшие бесшумно возились на ковре. Увидев старшего брата, так же молча подползли к нем у, обняли за ноги. Приласкав малышей, Ворон приблизился к матери, встряхнул за плечо. Та, все еще шевеля губами, подняла на него безучастное лицо.

– Мама, нужно собраться. Переброска. Упакуй все детские вещи, одеяла, еду, если есть. Игрушки ребят тоже возьми…

– А где отец? – перебила женщина.

– Он очень занят, мам. Послал меня предупредить. Через час нужно быть на сборном пункте.

Он намеренно употреблял те слова, которые прочно укоренились в сознании матери со времен острова.

– Нельзя брать много вещей, сынок, – прошелестела женщина взволнованно. – Если выйдет больше пары мешков, отец меня прибьет.

– Да я его самого… Мам, это такая особая переброска, в очень плохое место, старейшины распорядились брать все, что только возможно. Так ты поняла?

– Да, сынок. – Мать энергично поднялась на ноги: четкие указания ее бодрили.

Марат понаблюдал, как она сворачивает одеяло, велел младшим помогать матери и помчался дальше.

В нескольких следующих комнатах дело прошло бойко: его выслушивали, проникались и немедленно начинали сборы. Люди здесь привыкли жить в ожидании беды, так что слова Вельшина падали на распаханную почву. Ободренный этим, Марат в очередной раз вышел в коридор – и оказался нос к носу с собственным отцом.

– Ты! – завизжал Вельшин-старший, тыча пальцем в грудь сына. – Опять что-то замышляешь? Хочешь меня подставить в глазах хозяина? Пошел в свою комнату!

Ворон и внимания бы не обратил на эту досадную помеху, но по бокам от отца возвышались два пустоглазых некра, похоже, его личные телохранители. Нужно было попробовать договориться.

– Отец, выслушай меня. Дворец заминирован, в любой момент все могут погибнуть. Я нашел место, где можно спрятать людей. Помоги мне или хотя бы не мешай…

– Молчать! – рявкнул Вельшин-старший. – Будто я не знаю от самого хозяина, чему до́лжно произойти! Все достойные будут спасены, недостойные сгинут в геенне огненной!

– А кто эти достойные? – тихим голосом спросил Ворон.

– Тащите его, куда скажу! – приказал некрам отец.

– Не надо! – отпрыгнул в сторону Марат. – Сам пойду.

Ничего не оставалось, как забежать в свою комнат у. Судя по возне за дверью, некры немедленно разбили под ней лагерь.

Уже полчаса он метался в замкнутом пространстве, не зная, что предпринять. Мимо некров не проскочить. Возможно, Валерий и Сашка скоро его хватятся, придут сюда – но чем смогут помочь? Удалось бы хоть вывести людей, кого Полина успеет предупредить.

Потом Ворон услышал шум в коридоре, как будто кто-то рыкнул в бешенстве – и дверь рывком отворилась. Стремительным шагом вошел Креон, за которым трусил отец, обеими руками подманивая за собой некров.

Вечник приблизился со скоростью и напором паровоза, пихнул Марата в грудь с такой силой, что тот отлетел к стене и сполз бы по ней, если бы сильные руки не подняли его и буквально не впечатали в каменную кладку. Совсем рядом он увидел взбешенное лицо – и страх, затаившийся в уголках черных маслянистых глаз.

– Отвечай! – заорал Креон. – Куда вы собирались увести слуг? Что это за место под землей, о котором ты сказал девчонке?

«Черт, Полина!»

– Это подземная лаборатория? Ты был там? Кто согласился вам помочь? Говори!

«Да он сам до смерти напуган», – отметил Марат. Но эта мысль его не слишком утешила.

– Я жду! – взвизгнул Креон. – Как ты попал в лабораторию? Кто еще замешан?

Ворон молчал, удивленно осознавая, насколько он напуган этим неожиданным напором. И лучше ему не открывать рот вовсе, потому что неизвестно, какие слова вырвутся наружу.

Креон отпустил Марата и отступил, тяжело переводя дух. Взгляд его блуждал по комнатушке. Несколько раз он начинал складывать руки, и парень сжимался в ожидании пытки. Но затем вечник приказал Вельшину-старшему, застывшему на пороге:

– Ты, займись им сам! Чтобы через минуту у меня были ответы! Время пошло!

Отец налетел коршуном, пусть и был на голову ниже сына.

– Говори, что хозяин хочет знать, сволочь!

Хлестнул со всей дури по щеке. Потом удары посыпались один за другим. Марат не сопротивлялся – по бокам от него встали некры, любезно поддерживали, когда он заваливался от ударов то вправо, то влево – и скоро уже мало что соображал от набатного звона в голове. Когда на лице парня живого места не осталось, старший Вельшин начал лупить его кулаками в живот. Еще через какое-то время Ворон осознал себя лежащим на полу.

– Довольно! – рявкнул Креон. – Отойди от него!

Отец, уже занесший ногу для очередного удара, живо попятился. Креон рывком сложил руки, и Марат зажмурился в ожидании боли. Но вечник снова заколебался… а потом и вовсе отступил назад. И немедленно последовал новый приказ:

– Ты, натрави на него некров! Живо! Пусть хоть на кусочки разорвут, мне он больше не нужен!

Вельшин-старший вытаращил глаза, лицо его, только что помидорно-красное от бешенства, стремительно приобретало синюшный оттенок. Забормотал, едва шевеля губами:

– Хозяин, как же… это сын мой все же… все же сын.

Креон ощутимо скрипнул зубами – и сложил руки. Отец взвыл от нестерпимой боли, заметался, врезался в стену и сполз по ней, распластался лицом вниз.

– Ну, довольно, мне надоел этот людской цирк! – завизжал Креон. – У тебя, кажется, помимо героического папаши еще мать и брат с сестрой имеются? Сейчас пошлю мертвяков за ними, и они на твоих глазах будут такое вытворять с твоей семейкой, что ты мигом мне все расскажешь.

– Не надо, – еле пошевелил разбитыми губами Ворон. – Я и так все расскажу.

Как ни странно, ему уже не было так страшно, ступор прошел. Стало ясно: нужно как-то выкручиваться. То есть врать напропалую.

– Я не знаю, про каких людей вы говорите. Та пещера, что мы нашли под землей, уже заброшена.

– Мы? – быстро уточнил вечник. – С кем же ты там побывал? Дай угадаю: не с Джулией ли? Вот кто у нас любитель прогуляться под землей.

– Не с ней. Я сам, один искал место, где можно будет укрыться с семьей. Заблудился, не мог вернуться во дворец. И обнаружил помещение, где под стеклянными куполами лежали трое ваших. Пока я был там, девушка проснулась и вылезла из саркофага.