– Это он, – произнесла Липа обреченно. – Зря ты пришла.

– Ну, почему же зря? Прошу! – свободной рукой Чернов сделал приглашающий жест.

Инга презрительно фыркнула, переступила порог. За ее спиной тут же с тяжелым лязганьем захлопнулась дверь, отсекая путь к отступлению.

– Дамы, понимаю, что ситуация несколько нестандартная, – сказал Чернов со светской улыбкой и словно невзначай погладил рукоять пистолета, – но дайте мне слово, что будете вести себя хорошо.

– Скотина! – Инга не собиралась вести себя хорошо. Она с воинственным кличем набросилась на противника.

Он увернулся, не выпуская Липу, свободной рукой скрутил брыкающуюся Ингу и продолжил все тем же светским тоном:

– Дамы, мне очень приятно ваше общество, но давайте отложим разговор на более подходящее время.

Они и пикнуть не успели, как оказались в кладовке. Щелкнул замок, послышались удаляющиеся шаги.

– Ты с ума сошла! – набросилась Липа на подругу. – У него же пистолет!

– Ну и что?! Жаль, что я этому поганому шантажисту рожу не расцарапала. А что тут вообще происходит? Он догадался?

– Ты же видела, – Липа потерла челюсть.

– Это он тебя так?

– Нет, это Кот.

– Кто?! А он-то здесь при чем?

– Он пришел отомстить. – Липа поежилась, прогоняя из памяти руки-пауки.

– А Чернов?

– И Чернов пришел отомстить.

– Ничего не понимаю. Где Кот?

– В моей спальне.

– Что он там делает, Липа?

– Он там лежит, Чернов его вырубил.

– Как?

– Господи, Инга! Да не знаю я как, я не видела!

Снаружи послышался какой-то шум, мужские голоса.

– Кто это? – шепотом спросила Инга. – Может, заорем?

– Не стоит. Это за Котом. Чернов сказал, что от него нужно избавиться.

– Избавиться… – Подруга застонала.

– Прости, – Липа обняла ее за плечи. – Тебе не нужно было приходить.

– Думаешь, он и нас убьет?

– Не знаю.

Они посидели, прислушиваясь к доносящимся снаружи голосам. Хлопнула входная дверь, и все стихло.

– Может, он тоже ушел? – спросила Инга с надеждой.

Липа не успела ответить – дверь кладовки распахнулась.

– Ну как вы, дамы? – весело поинтересовался Чернов.

– Бывало и лучше. – Инга встала, отряхнула платье, спросила с вызовом: – Ты теперь нас убьешь?

– Простите? – Он выглядел удивленным и озадаченным. – С какой стати мне вас убивать?

– Мы все знаем. – Липа тоже встала и смело посмотрела прямо в глаза-незабудки.

– И что вы знаете?

– Не говори этому гаду ничего! – Инга крепко сжала ее руку. Ладонь подруги была мокрой от страха.

– Поразительная твердость духа. – Чернов недобро усмехнулся, красноречивым жестом поправил ремень с торчащим из-за него пистолетом.

– Отпусти ее, – попросила Липа. – Она ничего не знает.

– Знаю! – Инга упрямо тряхнула головой.

– В таком случае давайте поговорим, – предложил Чернов. – Выходите, кладовка не самое подходящее место для таких милых барышень.

Инга презрительно фыркнула, Липа потерла ноющую челюсть.

– Думаю, в гостиной будет удобно, – он улыбнулся. – И прошу вас, без глупостей.

– Имей в виду, нас станут искать! – заявила Инга, плюхаясь на диван.

– Нисколько в этом не сомневаюсь. Исчезновение такой красавицы не останется незамеченным.

Инга удивленно приподняла бровь, Липа нахмурилась, присела рядом с подругой. Чернов уселся в кресло напротив так, чтобы видеть их обеих. Положил пистолет на журнальный столик перед собой и сказал:

– Ну, я вас слушаю.

– Да как ты…

– Инга, – прервала ее Липа. Нельзя злить человека, у которого в руках оружие. – Что ты хотел узнать? – она посмотрела на Чернова.

– Ну, для начала, в чем меня обвиняет твоя подружка и почему ты вдруг стала меня бояться.

– Я тебя не боюсь.

– Боишься.

– Ты мерзавец.

– Приятно слышать, а что еще?

Липа сделала глубокий вдох, успокаиваясь. Он хочет узнать, что еще?! Хорошо, она ему расскажет.

– Ты убил хозяина этой квартиры. А потом шантажировал Ингу, чтобы она рассказала всю мою подноготную и тебе было бы проще меня пугать.

– Так-так, очень интересно. – Чернов откинулся на спинку кресла, скрестил руки на груди. Липа покосилась на пистолет. – Даже не думай, – предупредил он. – При любом раскладе я тебя опережу. Ты что-то говорила про шантаж? Можно подробнее?

– Ты прислал мне диск, – вмешалась в их разговор Инга.

– И что было на диске? Неужели что-нибудь непристойное? – Чернов мерзко усмехнулся.

– Ты же прекрасно знаешь, что! Там было заснято, как я обыскивала карманы мертвого Никоненко.

– Что? – От прежней расслабленности не осталось и следа, он весь подобрался, как кот перед прыжком.

– Все! Мне надоел этот фарс! – Инга встала.

– Сядь! – рявкнул Чернов и потянулся к пистолету. – Сядь и расскажи все по порядку.

Инга рассказала. А попробуй не рассказать, когда тебе в живот направлено черное пистолетное дуло…

– Я только одного не могу понять, – закончила она свой рассказ, – зачем ты вернулся?

– Вот за этим, – Липа достала из кармана медальон.

– Где ты его нашла? – Чернов улыбнулся медальону как старому другу.

– На крыше.

– Я так и думал. Дай сюда.

Она швырнула в него медальон, целилась в лицо, но промахнулась. Чернов поймал побрякушку на лету.

– Спасибо.

– Пошел к черту.

Он устало вздохнул, а потом сказал:

– Твоя подруга рассказала очень занимательную историю. Может быть, теперь выслушаете и мою версию?

Инга скептически хмыкнула, Липа предпочла промолчать. Чернов понимающе кивнул, достал из кармана паспорт, протянул его Инге.

– Там проставлены визы. Во время описанных тобою событий меня не было в России. Посмотри сама.

Инга посмотрела и, протягивая паспорт Липе, проворчала упрямо:

– Это ничего не значит. Может быть, паспорт поддельный.

– Он не поддельный. Это во-первых.

– А во-вторых?

– Я никогда не убил бы хозяина этой квартиры.