Сергеич свежевальным ножом вскрыл брюхо кабану, вынул на двух руках здоровенную тёмно-красную печень, протянул её Артёму. Тот взял печень, тоже двумя руками, жадно вгрызся, убавил за пару секунд едва на четверть и передал самый вкусный трофей Виктору. Витёк откусил пару кусков и отдал следующему. Так печень пошла по кругу, последний кусочек достался Сергеичу.

– Кру-уто, – протянул Костя, – ну что, Сергеич, давай дальше пройдём? Может, ещё на какого зверя напоремся?

– Вообще-то не положено, – напомнил Дэн. – За периметр облавы выйдем.

– Да ладно, мы же недалеко.

– А давайте, – неожиданно согласился Сергеич. – Идите, о маршруте я сообщу.

И группа двинулась глубже в лес, чуть отклонившись от обычного направления. По сути никакого нарушения в этом не было – просто разведчики не пошли прямо навстречу загонщикам, а двинулись чуть в сторону, поиграть на свободном поле.

Путь был недлинным, часа не прошло, как Сергеич указал на неглубокий буерак, заросший молодым орешником.

– Вон там, за оврагом, прудик есть маленький, может, кого-нибудь встретим около него. Если нет, возвращаемся.

– Отлично! – громким шёпотом высказался Костя.

И первым спустился в буерак, продираясь сквозь заросли. Он, собственно, и шёл по порядку первым. За ним Виктор, потом Дэн, Юля, Артём и замыкающим Сергеич.

Виктор почти выбрался из оврага, как услышал шум ветра, отличавшийся от того, что он слышал всё последнее время, и лишь спустя секунду понял, что это звук воздуха, рассечённого падающим телом. Тут же развернувшись, он увидел, что Сергеич покатился со склона зелёным комом.

– Сзади! – прокричал сын коменданта.

Друзья обернулись. Первым по серому «горбу», вцепившемуся в Сергеича, полоснул очередью Артём. Раздался визг, будто свинье отрезали ухо. Витя и Дэн подскочили с боков, пытаясь сбить непонятную пока тварь со своего инструктора. Витёк выстрелил несколько раз из ПМ, Дэн ударил ножом.

Сергеичу удалось отодвинуть от себя обезьянью морду твари и приставить к её груди револьвер. Дважды грохнул выстрел. Обезьяноподобное существо отпрыгнуло и кинулось на Артёма. Тот подпрыгнул, но недостаточно быстро – его схватили за ногу. Подсобила Юля, врезала очередью в упор из «Ингрема». Артём упёр в плечо твари штык-нож на стволе, дал очередь, конечность оторвало на фиг. Дэн с Виктором подскочили, первый выстрелил из пистолета, второй ударил ножом. Оба били в позвоночник и не промахнулись – существо затихло. Артём уже выбрался из его объятий, правая штанина у него пропитывалась кровью.

– Юля, перевяжи его, а я к Сергеичу, – отрывисто сказал Виктор.

Их инструктор оказался в относительном порядке: рваная рана на плече, порезы – неопасные на шее, довольно глубокие на бёдрах, ну и совсем небольшие царапины на лице.

– Сначала придушить хотел по-тихому, сука, – прошипел инструктор, стиснув зубы от боли.

– Это что было, товарищ инструктор, обезьяна или?…

– Или, конечно, раньше мартышкой или шимпанзе была. А хрен их разберёт.

– Юля, что там с Тёмой?

С Артёмом тоже было всё более-менее в порядке. Ранение на икроножной мышце. Когти прорезали плотные штаны, но глубоко не вошли, самое главное, что сухожилий не порвали – Артём мог ходить.

– Витя? – позвал Дэн.

– Ау, – отозвался Ахромеев, заканчивая бинтовать инструктора.

– А где Костя?

Витёк замер, как и вся остальная группа. Огляделся. Кости и в самом деле не было. Виктор поднялся, прокричал:

– Костя!!! Костя, чтоб тебя.

В ответ молчание.

– Я сбегаю за овраг, проверю, – сказал Дэн.

– Погоди, пусть Юля с тобой пойдёт. Я пока тут посторожу.

Дэн вернулся через минуту:

– Никого – только следы дальше в лес уходят.

– Так, слушай мой приказ, ребятня, – сказал Сергеич, – берём руки в ноги и валим обратно к своим.

– А как же Костя? – в один голос спросили Дэн и Виктор.

– Делайте, что сказано. И зачем мы в эту глушь попёрлись…

– Так ты же сам согласился? – удивился Артём.

– Я?! – Инструктор помолчал и после паузы добавил: – Млять, ну конечно, я же сам согласился. Твою мать, голову заморочили. Быстро собираемся и сваливаем.

– А Костя? – повторил вопрос Виктор.

– Ты не вкурил, сопляк? Косте твоему мысли внушили, как и мне, между прочим. Тот, кто это сделал, обладает магической силой, и немалой. Нужно срочно уходить и докладывать своим. Пусть они теперь сами разбираются. По рации я уже всё доложил.

– Но, пока придёт подкрепление, с Костей всё что угодно может случиться, – сказал Дэн.

– Скорее всего, уже случилось, парень.

Взгляды молодых разведчиков скрестились на Викторе. Теперь он стал фактическим лидером в команде. Не только потому, что лучше других умел драться и стрелять. На его счету уже была человеческая жизнь – разбойник, которого он убил, когда вместе с отцовой командой охранял караван. А остальные юные разведчики ещё никого не убивали. Из людей.

– Ты прав, Сергеич, нам надо идти к своим, – сказал Виктор, – вы с Артёмом и Юлей идите. А я и Дэн вас прикроем.

– Не понял? – с угрозой прорычал инструктор.

– Ну вы идите, а мы вас прикроем.

– Какой, в задницу, прикроем?! Я сказал, пойдём все вместе.

– Но вы же понимаете, товарищ инструктор, что так нельзя. Кстати, вы не против, если я поменяю свой автомат на вашу «Сайгу»?

Виктор поднял с земли оружие Сергеича, взамен отдал ему «калашникова».

– Ахромеев, ты что, охренел?! Ты думаешь, что раз сын коменданта, то тебе всё можно?

– У вас ещё револьвер остался. Разрешите его взять? – невозмутимо спросил Витя.

– Мля, Ахромеев, ты даже не представляешь, во что ты влезаешь. На этот раз не попрёт, всё не вывезешь, Витя. Об отце хотя бы подумай.

– Я как раз о нём думаю. О том, чему он меня учил. Револьвер?

– Ой, на, мудило. И боезапас возьми.

– Дэн, возьми оружие. Юля, помоги инструктору подняться.

– Как скажешь, – ответила снайпер, помогая Сергеичу, – только я с ними не пойду.

– Чего?! Пойдёшь как миленькая.

– А вот хрена лысого!

– Что, Ахромеев, не получается-то дисциплинку налаживать? – ехидно заметил Сергеич.

– Вдвоём с Тёмой они сами дойдут, я умею стрелять на чувство, чего никто из вас, пентюхов, не умеет.

– За словами следи, – огрызнулся Дэн, – тоже умеем.

– Но не так хорошо, как я. Так что я вам нужнее.

– Наверное, она права, – сказал Артём.