– У тебя был выбор, и ты его сделала – уехала с Генри.

Стараясь сделать это по возможности с достоинством, Делейни встала с коленей Ника. На ее левой ноге не было туфли, кончик боа застрял в бюстье.

– Я уехала, потому что ты меня использовал.

– Когда именно это было? – Ник встал и навис над ней. – Когда ты умоляла меня трогать тебя везде?

Делейни одернула юбку.

– Замолчи.

– Или когда моя голова находилась между твоих ног?

– Ник, замолчи! – Она поправила боа. – Ты делал это только для того, чтобы меня унизить.

– Чушь собачья.

– Ты меня использовал, чтобы отомстить Генри.

Ник покачнулся на каблуках и прищурился.

– Я тебя не использовал. Я тебе говорил, чтобы ты не беспокоилась, что я о тебе позабочусь, но ты посмотрела на меня как на какого-то насильника и уехала с Генри.

Делейни не могла ему поверить.

– Я никогда не смотрела на тебя как на насильника. И, насколько я помню, ты не сказал мне ни одного доброго слова. Я бы запомнила, если бы сказал.

– Я говорил, только ты предпочла уехать со стариком. И как мне сейчас представляется, за тобой должок.

Делейни взяла с подлокотника дивана куртку Ника и швырнула ему.

– Я тебе ничего не должна.

– Для тебя же лучше, если четвертого июня тебя здесь не будет, иначе я получу с тебя то, что ты была мне должна все эти десять лет. – Ник сунул руки в рукава куртки и пошел к двери. – И имей в виду, Дикарка, расплата будет жестокой.

Еще долго после того, как он ушел и за окном стих гул мотора его джипа, Делейни смотрела на закрытую дверь. Ее тело все еще горело от его прикосновений, а мысль о сексуальной расплате вовсе не казалась такой уж отталкивающей. Она вернулась в комнату и увидела на полу берет Ника. Она подняла его и поднесла к лицу. Он пах кожей, шерстью и Ником.

– Дядя Ник, ты видел по телевизору кино про девочку, которую похитили, когда она была еще совсем маленькая, и она узнала об этом только лет в двадцать?

Ник не отрывался от экрана компьютера. Он работал над бюджетом дома, который его компания строила на северном берегу озера. Им удалось залить фундамент до того, как земля замерзла, и настелить крышу до первого снега, дом был близок к завершению. Однако в процессе строительства владелец решил кое-что изменить внутри и стоимость плотницких работ сильно превысила бюджет. С наступлением холодов, когда бизнес затих, Энн Мари и Хильда стали работать только по утрам, и сейчас в здании находились лишь Ник и Софи.

– Дядя Ник!

– Да?

Ник удалил несколько цифр и занес вместо них другие. Софи протяжно вздохнула.

– Ты меня не слушаешь!

Ник перевел взгляде экрана компьютера на племянницу, потом снова посмотрел на экран.

– Ну что ты, я тебя очень внимательно слушаю.

– И что я сказала?

Ник впечатал плату за пополнение запасов и потянулся за калькулятором, лежащим на краю стола. Но тут он снова взглянул на племянницу, и его рука замерла в воздухе. Большие детские глаза смотрели на него с таким выражением, как будто он растоптал ее чувства тяжелыми рабочими ботинками.

– Ты права, я тебя не слушал. – Ник забыл про калькулятор. – Извини.

– Можно задать тебе один вопрос?

Ник понимал, что Софи не просто от нечего делать зашла по дороге из школы в офис и даже не для того, чтобы посмотреть, как он работает.

– Конечно.

– Дядя Ник, что бы ты сделал, если бы тебе нравилась девочка, а она об этом не знала? – Софи помолчала и посмотрела куда-то поверх его головы. – И если ей нравился кто-то другой, светловолосый, кто очень красиво одевается, входит в группу поддержки и все такое? – Она посмотрела ему в глаза. – Ты бы сдался?

Ник растерялся.

– Тебе нравится мальчик, который входит в группу поддержки?

– Нет! Мне нравится парень, который встречается с такой девчонкой! Она красивая, пользуется популярностью, и у нее самая хорошая фигура в восьмом классе, а меня Кайл даже не замечает. Что мне сделать, чтобы он обратил на меня внимание?

Ник посмотрел на племянницу. Она унаследовала от матери итальянские глаза, слишком большие для ее лица. На лбу у нее красовался большой красный прыщ, который не удалось скрыть даже толстым слоем маскирующего крема, на зубах блестели брекеты. Придет время, когда Софи Аллегрецца будет притягивать взгляды мужчин, но это время еще не настало. Да и к тому же, думал Ник, ей еще рано думать о мальчиках.

– Ничего не делай, Софи. Ты и так классная.

Софи закатила глаза и потянулась за школьным рюкзаком, брошенным на полу возле стула.

– От тебя не больше толку, чем от папы.

– А что сказал Луи?

– Что мне еще рано думать о мальчиках.

– А-а. – Ник подался вперед, взял девочку за руку и соврал: – Ну, такого я бы никогда не сказал.

– Я знаю, поэтому и пришла поговорить с тобой. И не только Кайл, другие мальчики меня тоже не замечают. Ни один. – Софи плюхнулась на стул этаким комочком несчастья и уронила рюкзак на колени. – Очень обидно.

Нику было больно видеть девочку такой несчастной. Он помогал Луи растить Софи, и она была единственным существом женского пола, к которому он мог свободно проявлять любовь и нежность. Они могли вместе смотреть кино по телевизору или играть в «Монополию», и Софи никогда не лезла в его жизнь, никогда не висела камнем у него на шее.

– Чем я могу тебе помочь?

– Расскажи, что мальчикам нравится в девочках.

– Мальчикам из восьмого класса?

Ник поскреб щеку и задумался. Врать ему не хотелось, но и разрушать иллюзии невинного ребенка он тоже не хотел.

– Я подумала, что ты должен знать, потому что у тебя много девушек.

– Много девушек? – Ник увидел, что Софи достает из рюкзака флакон зеленого лака для ногтей. – У меня их не много. Кто тебе такое сказал?

Софи пожала плечами:

– Это и говорить не обязательно. Например, Гейл – твоя девушка.

Ник видел Гейл в последний раз за несколько недель до Хеллоуина, после которого прошла уже неделя.

– Она мне просто подруга. И в прошлом месяце мы с ней расстались.

Если быть точным, то это он с ней порвал, и она была от этого не в восторге.

– И что тебе в ней нравилось? – спросила Софи, начиная наносить слой зеленого лака поверх темно-синего, которым уже были накрашены ее ногти.